台鐵便當和日本的鐵路便當（駅弁），都是賣給火車旅客的便當，兩邊的月台上也都有過賣便當的人。不同的地方主要在溫度和做便當的人：台鐵便當以熱食為主，由台鐵自己的餐旅分處供應；日本的鐵路便當是做來放涼了吃的，由各個車站的業者製作，換一個車站，便當也跟著不一樣。
熱的便當，和放涼了吃的便當
台鐵便當以熱食為主。在網路訂票時一起預訂的便當，會由車上的服務人員送到座位上；這項服務考量便當的賞味期和送餐的及時性，只提供給便當送上車後一小時內還在車上的旅客。主菜的排骨選用大排前端肉質較嫩的部位，用手拍打、醃漬，先炸過再滷。「懷舊排骨菜飯」的飯，還加了蝦米和油蔥酥，再烹煮 30 分鐘。
日本的便當講究的是另一件事：菜不能出汁，放涼了、放久了，味道和顏色也不容易變；飯要充分放涼之後才蓋上蓋子。1950 年代的鐵路便當，常見的是冷的幕之內，也就是白飯配上好幾樣小菜。1987 年，神戶的鐵路便當業者淡路屋推出了加熱式便當。日本各地的加熱式鐵路便當所用的容器，底部裝著生石灰和一袋水，把繩子拉出來，兩者反應產生蒸氣，五到十分鐘後便當就可以吃了。
誰做便當，誰賣便當
日本時代，台灣的主要車站就有鐵路便當。1949 年，台灣鐵路局成立餐旅服務所，在幾個大站設立鐵路餐廳，並開始在車廂內供應便當；起初是一般的菜飯便當，後來才變成排骨菜飯便當，排骨飯也成了戰後台鐵便當的代名詞。台鐵便當由台鐵設在台北、七堵、台中、高雄、花蓮、台東的餐旅分處供應。依台鐵 2003 年的統計，暑假的七、八月是旺季，最高紀錄一天賣出 1 萬 8,000 個。
有些車站另有自己的便當。福隆站早期有小販在月台上叫賣便當，菜色是白飯配高麗菜、豬肉、豆干、酸菜、香腸、滷蛋和雞卷。池上飯包是為了搭火車的旅客做的，那時從花蓮到台東要坐 8 個小時；最早是用竹葉包的三角飯糰，裡面包著肉乾和酸梅，後來才換成木盒。阿里山森林鐵路在 1912 年建成後，奮起湖站是沿線最大的中途養護站，列車在這裡停得久，時間又接近中午；民國 40 年代（1951 至 1960 年），蒸汽火車在奮起湖添水加煤的時候，買賣便當的吆喝聲不絕於耳。
日本的鐵路便當，是各個車站當地業者的生意。1885 年 7 月，宇都宮的旅館白木屋在宇都宮站賣起用竹皮包的兩顆飯糰和醃蘿蔔，一般認為這是第一個鐵路便當。到 1982 年，日本有 345 個車站賣鐵路便當，業者有 384 家，便當大約 1,500 種。國鐵把鐵路便當分成兩種：普通便當是幕之內，特殊便當則是在飯上搭配肉或魚等特別的食材；大約從 1955 年起，名字叫「某某飯」「某某壽司」的鐵路便當在各地出現。
販售的方式也變過。日本的鐵路便當起初只在站房裡和月台上的商店賣，大約 1897 年，東海道本線的國府津站開始有販售員隔著車窗賣便當。後來列車停靠的時間變短，車窗密閉的列車變多，鐵路便當才改在列車上和車站的店面販售。
木片盒、鋼盒和陶器
從 1949 年到 1969 年，台鐵便當主要裝在木片盒裡，吃完就丟。這段期間，對號快車上逐漸用起鋁製和不鏽鋼製的便當盒。國立臺灣歷史博物館收藏的一只鋁製圓形便當盒，蓋子中央壓印著鐵路局的局徽，兩側刻著「鐵路公物」「請勿私用」，提醒旅客吃完要歸還。旅客常把飯盒帶走，清洗也麻煩，1979 年台鐵便當全面改用保麗龍餐盒；2003 年配合禁用塑膠餐盒的政策，又全面改用紙盒，以及木片做的八角形、圓形、橢圓形餐盒。
2000 年，台鐵把排骨、滷蛋、醬瓜、酸菜和菜飯裝進不鏽鋼圓形飯盒，推出「台灣鐵路懷舊便當」，第一天的 1,000 個不到 20 分鐘就賣完。池上的便當則一定用池上米和木盒，不放湯湯水水的菜。
日本鐵路便當的容器，是從竹皮開始的。裝了菜的鐵路便當最早在姬路站販售，年份有 1888 年和 1889 年兩種記載，竹皮也在這時換成薄木片（経木）做的兩層折箱。陶器的容器，有 1958 年開賣的峠之釜飯的陶釜，也有兵庫縣西明石的章魚飯「ひっぱりだこ飯」那種仿照章魚壺做成的陶壺。
便當節和便當展
日本的百貨公司會舉辦鐵路便當展。第一屆全國鐵路便當展，1958 年 2 月在大阪的高島屋舉行；東京新宿的京王百貨從 1966 年 2 月起每年舉辦，2026 年 1 月是第 61 屆。
2003 年 1 月 9 日，台鐵懷舊便當應京王百貨的邀請，參加了第 38 屆便當展，開店前就有 1,200 人排隊。14 天的展期中，每天供應 700 個，週末增加到 900 個。便當由到台灣學過做法的日本廚師在日本製作，7,500 個不鏽鋼圓盒和手提袋則由台鐵提供。台鐵的便當 2004 年也有販售，2016 年的第 51 屆又再度登場。
台灣則有鐵路便當節，2024 年是第 9 屆。這一屆，台鐵的餐旅分處推出了裝在列車造型陶瓷便當盒和復古鋼盒裡的便當；從日本來的有 JR 東日本、西武鐵道、銚子電鐵等鐵路公司，淡路屋也帶來了章魚飯。2025 年 2 月 22 日到 6 月 2 日，國家鐵道博物館籌備處和日本埼玉市的鐵道博物館合辦「和風×台味 臺灣鐵路的飲食文化」展，展出 188 組件，內容從月台的叫賣、餐車，到車上的茶水服務。
裝在陶釜裡的熱便當：峠之釜飯
群馬縣的橫川站是山間的小站。1953 年成為荻野屋第四代社長的 Takamizawa Mineji，每天站在月台上，問旅客想吃什麼樣的便當。旅客想要的，是溫熱、有家的味道，而且看了也開心的便當。1958 年 2 月 1 日，荻野屋在橫川站開賣峠之釜飯。
容器是益子燒的陶釜。陶釜和蓋子在使用之前，會先用 85°C 的蒸氣清洗殺菌；陶釜經過高溫殺菌，也就能夠保溫，釜飯因此可以溫熱地交到客人手上。飯和配料是在荻野屋的工廠煮好之後，才裝進釜裡的：調味過的越光米飯上，鋪著雞肉、牛蒡、香菇、竹筍、鵪鶉蛋、栗子、杏桃、青豆和紅薑九種配料。
1997 年 10 月以前，翻越碓氷峠的列車全都要在橫川站停車，加掛輔助的機關車。乘客就趁這短短的時間跑過月台，向站在月台上的販售員買峠之釜飯。日本的百科事典把峠之釜飯列為「某某飯」這類鐵路便當的代表。它在 1995 年累計賣出 1 億個，現在已經超過 1 億 7,000 萬個。冷掉的峠之釜飯，可以連著釜用家用微波爐以 600 瓦加熱約三分鐘。
擺在一起看
| 台鐵便當 | 日本的鐵路便當 | 峠之釜飯 | |
|---|---|---|---|
| 溫度 | 以熱食為主 | 放涼了味道也不容易變的菜 | 裝在保溫的陶釜裡，溫熱地交到客人手上 |
| 誰做 | 台鐵的餐旅分處 | 各個車站的業者（1982 年有 384 家） | 荻野屋 |
| 容器 | 木片盒、紙盒（過去用過鋁盒和不鏽鋼盒） | 竹皮、薄木片折箱、陶器、加熱式容器 | 益子燒的陶釜 |
| 菜色 | 排骨、滷蛋和配菜 | 幕之內，以及「某某飯」「某某壽司」 | 鋪著九種配料的飯 |
| 活動 | 鐵路便當節 | 百貨公司的鐵路便當展 | — |
參考資料
- 國營臺灣鐵路股份有限公司「台鐵便當菜色」
- 國營臺灣鐵路股份有限公司「常見問題：鐵路便當」
- 國營臺灣鐵路股份有限公司「2024 第9屆鐵路便當節 業者便當商品統整」
- 國立臺灣歷史博物館典藏網「鋁製圓形臺鐵便當盒」
- 國家鐵道博物館籌備處「臺日鐵道文化外交又一進展 日本鐡道博物館首辦臺灣鐵路文化展」
- 國家鐵道博物館籌備處「『和風×台味 臺灣鐵路的飲食文化』交流協力企畫展」
- 台灣光華雜誌「懷舊的滋味──便當文化再流行」（2003年12月）
- 臺東縣政府 台東觀光旅遊網「池上飯包文化故事館」
- 農業部 農業知識入口網「池上飯包的起源」
- 東北角及宜蘭海岸國家風景區電子報（福隆）
- 阿里山國家風景區管理處「奮起湖」
- 阿里山國家風景區管理處「奮起湖便當節 感受懷舊時光」
- Kotobank「鐵路便當（駅弁）」（日本的辭典、百科事典）
- Kotobank「便當（弁当）」
- 京王百貨「鐵路便當展資料庫」
- 淡路屋「淡路屋的歷史」
- 荻野屋「峠之釜飯的誕生故事」
- 荻野屋「關於容器的堅持」
- 荻野屋「常見問題」
圖片來源 (已縮小顯示):
- Party Lin / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2009
- Stacy Lai / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2012
- Ken Marshall / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2019
- くろふね / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2016
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2010
