鐵路便當（駅弁）是在日本火車站售賣的便當，它曾用竹皮包裹，用薄木片或曲木做的盒盛載，也曾裝在陶器、塑膠和紙漿模塑容器裏。1885 年的第一個鐵路便當用竹皮包着，木盒最遲在 1889 年出現；自 1958 年峠之釜飯以陶釜盛載開售以來，有些鐵路便當用的更是吃完之後可以讓旅客留下來的器皿。
竹皮
1885 年 7 月在宇都宮站售賣的第一個鐵路便當，是用竹皮包着的兩個飯糰和醃蘿蔔。竹皮是包在竹筍外面、像鱗片一樣的筍殼，竹子長大時會自行脫落。它有抗菌作用，用來包飯糰、糰子等食物。
在有薄木片之前，日本人用真竹的竹皮包食物。1851 年，關東地區（今天東京一帶）的真竹開花後枯死，竹皮短缺。翌年，月輪（在今天的埼玉縣）的宮島勘左衛門完成了一種代用品：刨得像紙一樣薄的木片。
薄木片做的盒
這種薄木片就是「經木」：把杉木、檜木或松木刨成薄片，因從前在這種木條上抄寫經文而得名。薄的經木用來包食物。較厚的經木則摺成「折箱」，這種淺盒源自「破子」，即用檜木薄板摺成、內有間隔的便當盒，用一天就丟掉。
第一款裝着一頓完整餐膳的鐵路便當，是山陽鐵道由神戶通到姬路時在姬路售賣的，用的是雙層經木盒，一層放飯，另一層放配菜。工具書記載的年份有 1888 年和 1889 年兩種。1888 年創業的姬路鐵路便當商戶まねき食品（Maneki），把自家經木盒幕之內鐵路便當的起點定在 1889 年，並稱之為日本第一。
到了 1926 年開始的昭和時代，單層成為常見的形式。1954 年面世的橫濱燒賣便當用經木盒盛載，製造商崎陽軒把這一點算作令便當放涼了也好吃的其中一項工夫。
曲木盒
「曲物」是把檜木或杉木的薄板彎成圓形或橢圓形，用櫻樹皮或樺樹皮縫合接口，再裝上底板而成的容器。它輕巧透氣，適合存放食物；農民和漁民用它來帶午飯，叫它做「わっぱ」、「めんぱ」等名稱。
在富山站作為鐵路便當售賣的鱒魚壽司「ますのすし」，就是壓在鋪了竹葉的曲木盒（わっぱ）裏的。1962 年，大部分鐵路便當還是用紙包着、用繩綁着的時候，製造商「源」把曲木盒放進了盒子。一年後，源用橡筋取代了綁緊曲木盒的紫藤藤蔓，底板和盒蓋則改用夾板，因為吸了水的木材很重，而徒手綁藤蔓的工人又容易受傷。
陶器
與鐵路便當一同售賣的茶，從前裝在稱為「汽車土瓶」的小陶茶壺裏，上面寫着車站和便當商戶的名字。櫪木縣的陶瓷產地益子是燒製汽車土瓶的地方之一，當地一座窯的廢品堆中出土了大量大正時代（1912 至 1926 年）中期的汽車土瓶。
峠之釜飯的釜同樣是益子燒。荻野屋在 1958 年 2 月 1 日於橫川站開售這款釜飯時，人們心目中的鐵路便當就是冷的幕之內，而長途乘車而疲倦的旅客則希望吃到熱的。陶釜在盛裝之前會先經高溫殺菌，所以能夠保溫，釜飯送到顧客手上時仍是暖的。大約由 1955 年起在日本全國各地出現的那些名為「某某飯」、「某某壽司」的鐵路便當，公認以峠之釜飯為代表；它至今已賣出超過 1 億 7,000 萬個。
留在旅客身邊的釜
荻野屋公開了利用空釜做菜的食譜，也出售配合這個釜而做、附有墊圈的竹蓋。顧客在荻野屋自家店舖內用過的釜會被回收，檢查有沒有破損，用蒸氣清洗兩次後再用。荻野屋還出售「ミニ釜」（迷你釜），即裝着醃小茄子或蘋果糖的小型益子燒釜，並建議吃完後用它來放小物件。
八爪魚壺飯（ひっぱりだこ飯）是自 1998 年起在西明石站售賣的八爪魚飯鐵路便當，用仿照捕八爪魚用的陶壺製成的陶壺盛載。這個壺沒有蓋，買的人一直要求有蓋。2021 年 1 月，製造商淡路屋單獨發售了陶蓋。
塑膠與紙漿模塑
自 1960 年起在高崎站售賣的達摩便當，容器是達摩不倒翁的形狀，最初是陶瓷做的。現在的容器是紅色塑膠，改用它是因為較易攜帶，也較衞生。蓋上壓有面孔，嘴巴是一道狹縫，所以空容器可以當錢罌用。
在其他因容器而令人記住的鐵路便當之中，三重的哞太郎便當（モー太郎弁当）容器是牛的形狀，一打開蓋便會播放音樂；宮城的一款牛舌便當則底部裝有發熱裝置，拉一下繩子便會自行加熱。
峠之釜飯的陶釜很重，顧客也這樣說。自 2012 年起，荻野屋也用紙漿模塑容器售賣同樣的飯菜，容器保留了陶釜的圓潤外形。它以甘蔗渣、筍殼等一般會當作工業廢物處理的材料製成，並在 2013 年獲得優良設計獎（Good Design Award）。這些筍殼就是竹皮，也就是 1885 年在宇都宮用來包飯糰的材料。
參考資料
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Kyōgi”
- Kotobank: “Oribako”
- Kotobank: “Warigo”
- Kotobank: “Magemono”
- Kotobank: “Take no kawa” (bamboo sheath)
- Kotobank: “Bentōbako”
- Government of Japan, Highlighting Japan (August 2022): The Characteristics and Many Uses of Japanese Bamboo
- Maneki Shokuhin: Company profile and history
- Masu no Sushi Honpo Minamoto: History of Minamoto
- Fukushima Prefecture Culture Promotion Foundation: research column no. 84, On train teapots (2020)
- Takaben: Daruma Bento
- Japan National Tourism Organization: Experience Japan's Local Ekiben Culture
- Oginoya: About the containers
- Oginoya: Efforts to achieve the SDGs
- Oginoya: Safety and quality control
- Oginoya: Tōge no Kamameshi in the molded-pulp container
- Oginoya online shop: Tōge no Mini Kama
圖片來源 (已縮小顯示):
