釜飯是用一人份的小釜，把米與海鮮、雞肉或蔬菜一同煮熟，以豉油和清酒調味，再連釜一起端上桌的料理。顧名思義，「釜」是煮飯用的鍋，「飯」就是煮好的米飯。這個詞還有第二個意思：裝在釜形容器裏、在火車站售賣的餐膳，同樣叫做釜飯，當中最為人熟悉的，就是橫川站的峠之釜飯。
用一人份的釜來煮
釜飯的配料有蝦、蟹、蠔、帶子、雞肉、菇類或竹筍。配料與米一同放進釜裏，加入豉油、清酒或味醂，全部一起煮。貝類和松茸煮得太久會變韌或失去香氣，所以要在飯快煮好時才放入，再蓋上蓋焗熟。
釜會原樣端上桌，吃的時候把飯從釜裏盛到碗中。另有一種做法，是先用小釜煮好調味飯，再把其他配料鋪在上面。
誕生於地震之後
1923 年關東大地震之後，在被燒毀的地區，很多人手邊有甚麼鍋釜就用來煮飯，然後直接從釜裏吃。這成了靈感的來源。不久之後，用一人份的小釜、加入各種配料煮成的飯，便開始被稱為釜飯，專門經營釜飯的餐廳亦相繼出現。
車站的釜飯
第二種釜飯，是一種鐵路便當（駅弁），即在火車站售賣的盒裝餐膳。做法是把加入配料煮成的飯，裝進飯釜形狀的陶瓷容器裏。這類便當在日本很多地方都有售，而日本的百科全書點名提到的，是信越本線橫川站的釜飯：峠之釜飯。
荻野屋在 1958 年 2 月 1 日於橫川站開始售賣這款釜飯。當時常見的鐵路便當，是冷的白飯配多款小菜。旅客想要的，卻是溫熱、有家常風味，而且看着也賞心悅目的便當。1995 年，荻野屋賣出了第 1 億個，至今累計已超過 1 億 7,000 萬個。
釜裏有甚麼
米飯用的是越光米，以荻野屋自家秘方的高湯煮成。上面鋪着九種配料：雞肉、牛蒡、冬菇、竹筍、鵪鶉蛋、栗子、杏子、青豆和紅薑。漬物則另外用小盒盛載。飯和配料都是先煮好，然後才裝進釜裏。
陶釜，以及另一種容器
這個釜是益子燒，即櫪木縣益子町出產的陶器。益子燒始於 1853 年在當地築起的一座窯，直到昭和初期，當地陶工主要製作甕、擂缽等廚房用具。
荻野屋選用陶釜，是因為長途乘車而疲倦的旅客想吃一頓熱飯。陶釜在盛裝之前會先經高溫殺菌，因此能夠保溫。
陶釜也很重，顧客也這樣說。荻野屋現在同時有用紙漿模塑容器盛載的峠之釜飯，容器以甘蔗渣等材料製成。它重現了陶釜圓潤光滑的外形，表面有和紙的質感，裏面的飯菜則完全一樣。
參考資料
- Kotobank: “Kamameshi” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Oginoya: Tōge no Kamameshi (English)
- Oginoya: History (English)
- Oginoya: The story behind Tōge no Kamameshi
- Oginoya: Tōge no Kamameshi in the ceramic pot
- Oginoya: Tōge no Kamameshi in the molded-pulp container
- Oginoya: About the containers
- Mashiko Pottery Cooperative: History of Mashiko ware
圖片來源 (已縮小顯示):
- くろふね / Wikimedia Commons, CC BY 4.0, 2019
- Ocdp / Wikimedia Commons, CC0, 2015
- 荻野屋
