自熱鐵路便當（駅弁）是日本火車站售賣的便當之一，盛食物的托盤下面有一個發熱裝置，裏面放着生石灰和一袋水。把繩子從盒子側面拉出來，水便會流到生石灰上，反應產生的蒸氣在五至十分鐘內把飯菜加熱。
生石灰與水
生石灰即氧化鈣（CaO），由石灰石以約 900°C 或更高的溫度煅燒而成。它一碰到水便會放出大量的熱，變成氫氧化鈣，即熟石灰：CaO + H₂O → Ca(OH)₂。
托盤下面
加熱的功能就做在容器裏。Naruhot（ナルホット）是日本各地鐵路便當都有採用的一種容器，仙台的鐵路便當商戶「こばやし」（Kobayashi）的牛舌便當就是用它盛載。Naruhot 的盒子由上而下依次是盒蓋、盛食物的托盤、發熱裝置和隔熱墊，全部放在外層容器之內。發熱裝置裏有生石灰和一袋水，以不織布封住，一條黃色的繩子由裝置穿過盒子側面伸出盒外。過程中沒有東西燃燒，反應也不會釋出氫氣。上面的照片是 2008 年在米澤站售賣的自熱壽喜燒便當，盛食物的托盤已經拿起，露出印有「発熱ユニット」（發熱裝置）的袋。
繩子一拉出來，反應立即開始。100°C 的蒸氣會冒出約兩分鐘，並在容器內循環，食物通過對流、傳導和輻射受熱。視乎內容而定，飯菜在這股熱力中靜置五至十分鐘便可以吃，盒子還能保溫約三十分鐘。
拉繩的步驟
「こばやし」為自家的盒子列出了以下步驟。
- 不要解開綁着盒子的紅繩，把盒子放在平坦的地方。
- 輕輕按着盒頂，把側面的黃色繩子完全拉出來。
- 立即把手拿開。會有高溫蒸氣冒出。
- 等候。所需時間因產品而異；「こばやし」的網燒牛舌便當大約要五至六分鐘。
- 解開紅繩，開始享用。
拉繩的時候，盒子必須放平放穩，所以不能放在大腿上；如果放在桌面，「こばやし」建議在下面墊一張報紙。吃完之後，整個容器連同發熱裝置和裏面已變成熟石灰的東西，原則上屬於可燃垃圾，須按當地市町村的規定分類。
冷的盒，暖的釜，一條繩
做便當的菜，要緊的是食物放涼之後味道和顏色變化不大，而飯要充分放涼才蓋上蓋。「こばやし」會把做好的便當冷卻，並在運送途中一直保持低溫，以維持品質。神戶的鐵路便當商戶淡路屋形容，鐵路便當本來就是「放涼了也好吃」的食物。
1950 年代，常見的鐵路便當是冷的「幕之內」，即白飯配上多款小菜。1958 年 2 月 1 日，在群馬縣橫川站，荻野屋推出了用陶釜盛載的峠之釜飯。荻野屋選用陶製的容器，是因為長途乘車而疲倦的旅客說想吃一個熱的便當。陶釜在使用前會先經高溫殺菌，這樣處理過的陶釜能夠保溫，釜飯因此暖着送到顧客手上。大約由 1955 年起在日本全國各地出現的那些以一種當地菜式命名的鐵路便當，公認以峠之釜飯為代表。
1980 年代後半，一種內置加熱功能、讓人在任何地方都可以喝到熱清酒的容器在日本開售，引起很大迴響。當時在特急列車上售賣的便當都是放涼了的，人們對熱便當的需求很大。
1987 年，1903 年起家、1944 年遷到神戶的淡路屋推出了自熱便當。它把自家的加熱盒稱為「あっちっち」（Atchitchi），名字令人想起「あちち」，即碰到燙手東西時的叫聲；公司的歷史介紹則形容「あっちっちスチーム弁当」（Atchitchi 蒸氣便當）打破了鐵路便當的常規。
銷售 Naruhot 的廣島包裝公司 Shingi（シンギ）把它的起點定在 1990 年，當時是為了溫清酒而開發的：一拉繩子，容器便通過化學反應放出高溫蒸氣。這個容器溫清酒的效果不夠好，後來在翻熱便當上找到了新用途，並獲難以翻熱的鐵路便當採用。開發便當用容器的福井縣企業 Fukuvi 化學工業（フクビ化学工業）則把 Naruhot 的發售記在 1994 年。Fukuvi 表示，自熱便當每年賣出數百萬個。
仙台的牛舌，神戶的壽喜燒
牛舌是仙台的名物，也是其中一款會自行加熱的地方鐵路便當的主角。「こばやし」的網燒牛舌便當（網焼き牛たん弁当），是在麥飯上鋪着燒牛舌；用公司自己的話說，它是超長銷商品，也是人們說起自熱牛舌便當時所指的那一款。「こばやし」在每款牛舌便當上都標明是「拉繩加熱式」還是「非加熱式」。
淡路屋的「あっちっち」便當有神戶壽喜燒配牛扒、蟹飯配壽喜燒，秋天則有牛肉壽喜燒配松茸，以及鋪上栗子的飯。2023 年秋天，淡路屋以「あっちっち」便當的形式推出一款由日本相撲協會監製的便當，賣出了數萬個。
不能帶上飛機
日本的國土交通省把自熱便當和自熱飲品（即連同發熱劑一起售賣的產品）列為既不可帶進機艙、也不可託運的物品。「こばやし」的說明指出，它的盒子不能帶上飛機。淡路屋在 2025 年 4 月 10 日於神戶機場開設店舖時，沒有在該店售賣蒸氣加熱的便當，原因就是它們不能帶上飛機。
參考資料
- Shingi: Naruhot, a container with a heating function
- Shingi: Naruhot catalog (PDF)
- Shingi: Product development stories
- Fukuvi Chemical Industry: 70th anniversary
- Kobayashi: What is Naruhot?
- Kobayashi: Frequently asked questions
- Kobayashi online shop: Amiyaki Gyūtan Bento
- Awajiya: Company history
- Awajiya: Bento lineup
- Kotobank: “Calcium oxide”
- Kotobank: “Bentō” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Items restricted in carry-on or checked baggage (PDF)
- Oginoya: About the containers
- Oginoya: The story behind Tōge no Kamameshi
- Oginoya: Company timeline
圖片來源 (已縮小顯示):
- 克年 三沢 / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2008
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2016
