Ein selbsterhitzendes Ekiben, eines der an Japans Bahnhöfen verkauften Bento, hat unter seiner Speiseschale eine Heizeinheit, die Branntkalk und einen Beutel Wasser enthält. Wird die Schnur seitlich aus der Schachtel gezogen, gelangt das Wasser an den Branntkalk, und der Dampf aus der Reaktion erwärmt die Mahlzeit in fünf bis zehn Minuten.
Branntkalk und Wasser
Branntkalk ist Calciumoxid, CaO, hergestellt durch Brennen von Kalkstein bei etwa 900 °C oder heißer. Kommt Wasser daran, gibt er sehr viel Wärme ab und wird zu Calciumhydroxid, Löschkalk: CaO + H₂O → Ca(OH)₂.
Unter der Schale
Die Heizung ist in den Behälter eingebaut. Naruhot, ein Behälter, der für Ekiben in ganz Japan verwendet wird, enthält das Rinderzungen-Bento von Kobayashi, einem Ekiben-Hersteller in Sendai. Von oben nach unten hat eine Naruhot-Schachtel einen Deckel, eine Schale für die Speisen, die Heizeinheit und eine Isoliermatte, alles in den Außenbehälter gesetzt. Die Heizeinheit enthält den Branntkalk und einen Beutel Wasser unter einer Versiegelung aus Vliesstoff, und eine gelbe Schnur führt von der Einheit durch die Seite der Schachtel nach außen. Nichts brennt, und bei der Reaktion entsteht kein Wasserstoffgas. Das Foto oben zeigt ein selbsterhitzendes Sukiyaki-Bento, 2008 am Bahnhof Yonezawa verkauft, dessen Speiseschale von dem Beutel mit dem Aufdruck 発熱ユニット, „Heizeinheit“, abgehoben ist.
Das Herausziehen der Schnur setzt die Reaktion sofort in Gang. Etwa zwei Minuten lang steigt 100 °C heißer Dampf auf und zirkuliert im Behälter, und die Speisen werden durch Konvektion, Wärmeleitung und Strahlung erhitzt. Je nach Inhalt ist die Mahlzeit fertig, wenn sie fünf bis zehn Minuten in dieser Hitze gestanden hat, und die Schachtel hält sie etwa dreißig Minuten warm.
An der Schnur ziehen
Kobayashi nennt für seine eigenen Schachteln die Schritte.
- Die rote Kordel um die Schachtel gebunden lassen und die Schachtel auf eine ebene Fläche stellen.
- Leicht auf die Oberseite drücken und die gelbe Schnur an der Seite ganz herausziehen.
- Sofort die Hände von der Schachtel nehmen. Heißer Dampf tritt aus.
- Warten. Die Zeit ist von Produkt zu Produkt verschieden; Kobayashis Bento mit gegrillter Rinderzunge braucht etwa fünf bis sechs Minuten.
- Die rote Kordel lösen und essen.
Die Schachtel muss waagerecht und fest stehen, wenn die Schnur herauskommt, was den Schoß ausschließt, und auf einem Tisch empfiehlt Kobayashi ein Blatt Zeitungspapier darunter. Nach dem Essen ist der ganze Behälter samt der Heizeinheit und dem Löschkalk, der nun darin ist, grundsätzlich brennbarer Müll, getrennt nach den Regeln der jeweiligen Gemeinde.
Eine kalte Schachtel, ein warmer Topf, eine Schnur
Beim Kochen für ein Bento kommt es darauf an, dass sich Geschmack und Farbe wenig verändern, wenn die Speisen kalt werden, und der Reis wird gut abgekühlt, bevor der Deckel daraufkommt. Kobayashi kühlt seine fertigen Bento und hält sie bis zur Auslieferung kühl, damit die Qualität erhalten bleibt. Awajiya, ein Ekiben-Hersteller in Kobe, beschreibt Ekiben als Essen, das von Natur aus „auch kalt gut“ ist.
In den 1950er-Jahren war das übliche Ekiben ein kaltes Makunouchi, Reis mit einer Auswahl von Beilagen. Am 1. Februar 1958 brachte Oginoya am Bahnhof Yokokawa in der Präfektur Gunma das Tōge no Kamameshi in einem Tontopf in den Verkauf. Oginoya entschied sich für ein Keramikgefäß, weil Fahrgäste, die von langen Bahnfahrten erschöpft waren, sagten, sie wünschten sich ein warmes Bento. Die Töpfe werden vor dem Gebrauch bei hoher Hitze sterilisiert, ein so behandelter Keramiktopf hält die Wärme, und so kommt die Mahlzeit warm bei den Kunden an. Das Tōge no Kamameshi gilt als das führende Beispiel für die nach einem einzelnen örtlichen Gericht benannten Ekiben, die etwa ab 1955 in ganz Japan aufkamen.
In der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre kam in Japan ein Behälter mit eingebauter Wärmefunktion in den Verkauf, mit dem man überall warmen Sake trinken konnte, und fand großen Anklang. Bento, die in Limited-Express-Zügen verkauft wurden, wurden kalt, und die Nachfrage nach warmen Bento war groß.
1987 brachte Awajiya, das 1903 begann und 1944 nach Kobe zog, ein selbsterhitzendes Bento in den Verkauf. Es nennt seine beheizten Schachteln Atchitchi, ein Name, der an achichi anklingt, den Ausruf von jemandem, der etwas Heißes berührt hat, und seine Firmengeschichte beschreibt das Atchitchi-Dampf-Bento als Bruch mit den Konventionen des Ekiben.
Shingi, das Verpackungsunternehmen in Hiroshima, das Naruhot vertreibt, datiert es auf 1990, als es entwickelt wurde, um Sake zu erwärmen: ein Behälter, der durch eine chemische Reaktion heißen Dampf abgab, wenn man an seiner Schnur zog. Der Behälter erhitzte Sake nicht gut genug, fand eine neue Verwendung beim Aufwärmen von Bento und wurde für Ekiben übernommen, die sich schwer aufwärmen lassen. Fukuvi Chemical Industry aus Fukui, das den Behälter für Bento entwickelte, führt für Naruhot als Jahr des Verkaufsstarts 1994 an. Fukuvi sagt, dass jedes Jahr mehrere Millionen selbsterhitzende Bento verkauft werden.
Rinderzunge in Sendai, Sukiyaki in Kobe
Rinderzunge, eine Spezialität von Sendai, füllt eines der regionalen Ekiben, die sich selbst erhitzen. Kobayashis Amiyaki Gyūtan Bento, gegrillte Rinderzunge auf Gerstenreis, ist in den Worten des Unternehmens ein sehr lange verkauftes Produkt und das Bento, das man meint, wenn man von einem selbsterhitzenden Rinderzungen-Bento spricht. Kobayashi kennzeichnet jedes seiner Rinderzungen-Bento mit „durch Ziehen an einer Schnur erhitzt“ oder „nicht erhitzt“.
Zu Awajiyas Atchitchi-Schachteln gehören Kobe-Sukiyaki mit Steak, Krabbenreis mit Sukiyaki und im Herbst Rindfleisch-Sukiyaki mit Matsutake-Pilzen und Reis mit Esskastanien. Im Herbst 2023 brachte Awajiya ein vom Japanischen Sumo-Verband betreutes Bento als Atchitchi-Schachtel heraus und verkaufte mehrere zehntausend davon.
Nicht im Flugzeug
Japans Verkehrsministerium führt selbsterhitzende Bento und selbsterhitzende Getränke, also solche, die mit einem Heizmittel verkauft werden, unter den Gegenständen auf, die weder in die Flugzeugkabine mitgenommen noch als Gepäck aufgegeben werden dürfen. In Kobayashis Anleitung steht, dass seine Schachteln nicht in ein Flugzeug mitgenommen werden können. Als Awajiya am 10. April 2025 ein Geschäft am Flughafen Kobe eröffnete, nahm es seine dampfbeheizten Bento nicht in dieses Geschäft auf, weil sie nicht in ein Flugzeug mitgenommen werden können.
Quellen
- Shingi: Naruhot, a container with a heating function
- Shingi: Naruhot catalog (PDF)
- Shingi: Product development stories
- Fukuvi Chemical Industry: 70th anniversary
- Kobayashi: What is Naruhot?
- Kobayashi: Frequently asked questions
- Kobayashi online shop: Amiyaki Gyūtan Bento
- Awajiya: Company history
- Awajiya: Bento lineup
- Kotobank: “Calcium oxide”
- Kotobank: “Bentō” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Items restricted in carry-on or checked baggage (PDF)
- Oginoya: About the containers
- Oginoya: The story behind Tōge no Kamameshi
- Oginoya: Company timeline
Bildnachweise (für die Anzeige verkleinert):
- 克年 三沢 / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2008
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2016
