Eine Ekiben-Messe (Ekiben Taikai) ist eine Veranstaltung, bei der ein japanisches Kaufhaus Ekiben, die an Bahnhöfen verkauften Bento, aus dem ganzen Land zusammenholt und ein bis drei Wochen lang in seinem Veranstaltungssaal verkauft. Die erste Landesweite Ekiben-Messe fand im Februar 1958 bei Takashimaya in Osaka statt, und die Messe im Kaufhaus Keio in Shinjuku, Tokio, die seit 1966 jedes Jahr stattfindet, brachte im Januar 2026 mehr als 380 Sorten Ekiben zusammen.
Von Osaka im Jahr 1958 an
Als die Messe in Osaka eröffnete, waren Ekiben, die nach einer örtlichen Spezialität benannt sind, „Soundso-Reis“ oder „Soundso-Sushi“, seit etwa 1955 an Bahnhöfen in ganz Japan aufgekommen. Das Tōge no Kamameshi kam im selben Monat wie die Messe am Bahnhof Yokokawa in den Verkauf. Ekiben-Messen breiteten sich danach auf Kaufhäuser und Supermärkte im ganzen Land aus, und Oginoya brachte das Tōge no Kamameshi 1961, drei Jahre nach dem Verkaufsstart, zu der Messe bei Takashimaya in Yokohama.
Die Kaufhäuser hatten für eine solche Veranstaltung bereits eine Form. Eine Bussanten zeigt und verkauft die kulinarischen Spezialitäten und das Kunsthandwerk einer Region, und 1951 hatte Takashimaya eine Hokkaido-Messe abgehalten, die Hokkaido selbst organisierte, die erste ihrer Art in einem Kaufhaus. Keio zählt seine Ekiben-Messe zu seinen Bussanten, und unter ihnen gehört sie nach Umfang wie nach Umsatz zu den größten.
Warum Bahnhofs-Bento den Bahnhof verlassen
Für Ekiben-Hersteller sind Januar und Februar die umsatzschwächsten Monate des Jahres: Der Tourismus hat Nebensaison, und es sind weniger Menschen unterwegs. In diesen beiden Monaten finden die Messen statt, und die Hersteller schicken ihre Ekiben entweder ins Kaufhaus oder fahren hin, um dort selbst zu kochen und zu verkaufen.
Keio sagt, die Messe solle die Besucher dazu anregen, hinzufahren und Ekiben dort zu essen, wo sie verkauft werden. Ein Ekiben, das für eine Messe geschaffen wurde, kann sie auch überdauern. Taraba-zushi, ein Königskrabben-Sushi vom Bahnhof Kushiro in Hokkaido, war neu, als es 1999 auf der Keio-Messe erschien, und wurde danach zum Dauerbrenner.
Im Saal gekocht oder vom Bahnhof geschickt
Ekiben gelangen auf zwei Wegen zu einer Messe. Beim Jitsuen Hanbai, dem Vorführverkauf, kocht der Hersteller in einer verglasten Kabine im Saal und verkauft die Ekiben frisch zubereitet. Yusō Ekiben, transportierte Ekiben, werden in ihrer Heimatregion hergestellt und mit Shinkansen, Flugzeug oder Lastwagen gebracht. Ihre Zahl ist begrenzt, und ist eines ausverkauft, gibt es an diesem Tag keines mehr davon. Im Winter kann starker Schneefall dazu führen, dass sie sich verspäten oder gar nicht ankommen. Bei der Keio-Messe 1998 legte Schnee den Verkehr lahm, und weder die Zutaten für die Kabinen noch die transportierten Ekiben kamen durch.
Um vor Ort zu kochen, muss ein Hersteller im Kaufhaus für Zutaten, Personal und Hygiene sorgen, und Anfragen des Kaufhauses führen oft zu nichts. Keio verhandelte jahrelang, bevor Anago-meshi, der Meeraalreis vom Bahnhof Miyajimaguchi in der Präfektur Hiroshima, 2015 zum ersten Mal auf seiner Messe gekocht wurde.
Das Kōshien der Ekiben
Die bekannteste Messe ist heute die im Kaufhaus Keio in Shinjuku; das Foto oben auf dieser Seite zeigt das Kaufhaus im Januar 2017, links an der Fassade ein rotes Banner für seine 52. Messe. Das Kaufhaus eröffnete im November 1964 vollständig und hielt im Februar 1966 seine erste Ekiben-Messe ab. Diese Messe dauerte neun Tage und hatte etwa 30 Sorten Bento, und den höchsten Umsatz erzielte ein Krabben-Sushi vom Bahnhof Tottori. Seither findet sie jedes Jahr statt. Bei der 61., im Januar 2026, kochten an 16 Tagen 41 Hersteller vor Ort, und etwa 70 Stände verkauften andere regionale Lebensmittel. Die Messe wird inzwischen das „Ekiben-Kōshien“ genannt, nach dem Stadion, in dem Japans landesweite Baseballturniere der Oberschulen ausgetragen werden.
1997 holte Keio zum ersten Mal ein Ekiben zurück, das mit seinem Bahnhof verschwunden war, als die Strecke stillgelegt wurde: Yamabe-zushi vom Bahnhof Kami-Okoppe an der früheren Nayoro-Hauptlinie in Hokkaido. 1998 begann die „Duell“-Reihe, die Ekiben aus verschiedenen Regionen mit derselben Zutat nebeneinanderstellt: Forelle im ersten Jahr, Krabbe aus Ost und West 1999, Yonezawa-Rind und Tajima-Rind 2000. Die Idee kam von den Kochwettbewerben, die damals im Fernsehen beliebt waren, und ihr Zweck ist, die Besucher schmecken zu lassen, wie sich Zutaten und Zubereitung von Ort zu Ort unterscheiden.
Auch Ekiben aus dem Ausland wurden verkauft. Als 2003 ein Bento der taiwanischen Eisenbahn angeboten wurde, standen 1.200 Menschen an, bevor das Kaufhaus öffnete, und 2016 kam es wieder.
Die Messe stellt für die vor Ort gekochten Ekiben eine Rangliste nach der verkauften Stückzahl auf. Ikameshi vom Bahnhof Mori in Hokkaido, mit Reis gefüllter und in süßer Sojasauce geschmorter Tintenfisch, belegte 2020 zum 50. Mal in Folge den ersten Platz. Keio nahm es in eine Ruhmeshalle auf, und seither bleibt es aus den ersten zehn ausgenommen.
Osaka und Kumamoto
In Osaka hielt das Kaufhaus Hanshin in Umeda seine Ekiben-Messe erstmals 2001 ab, und die im Februar 2026 war die 25. Ein früher Handzettel warb mit 140 Sorten von 55 Bahnhöfen; die Messe 2026 hatte 309. Im Saal gibt es einen Stehbereich, in dem die Besucher die eben gekauften Ekiben essen, und gleich daneben Stände mit Bier und Sake. In Kumamoto hielt das Kaufhaus Tsuruya im Januar 2026 seine 63. Messe ab. 2018 betreuten die drei Messen, Keio, Hanshin und Tsuruya, gemeinsam die Entwicklung neuer Rindfleisch-Ekiben.
Das Tōge no Kamameshi auf den Messen
Bei Keio war das Tōge no Kamameshi viele Jahre lang ein transportiertes Ekiben, da Shinjuku nahe an der Präfektur Gunma liegt, und Keio nennt es den Champion dieser Kategorie. Das angelieferte Kamameshi war bis 15 Uhr haltbar, und der Verkauf endete zwei Stunden davor, um 13 Uhr. Für die 50. Messe, 2015, überließ Keio Oginoya die Küche seines Biergartens auf dem Dach, der sonst nur im Sommer geöffnet ist, zur alleinigen Nutzung. Im Kaufhaus zubereitet, konnte das Kamameshi bis Ladenschluss verkauft werden. Mehr als 20.000 wurden verkauft, und in der Zählung der auf der Messe hergestellten Ekiben kam es auf den zweiten Platz, hinter Ikameshi.
Bei der 61. Messe, 2026, war ein Tōge no Kamameshi zum 140-jährigen Bestehen von Oginoya unter den transportierten Ekiben, und es war Tag für Tag ausverkauft.
Oginoya hat das Tōge no Kamameshi auch ins Ausland gebracht. Im November 2004 nahm das Unternehmen an einer Messe bekannter japanischer Ekiben in Kalifornien teil, bei der das Tōge no Kamameshi zum ersten Mal außerhalb Japans hergestellt und verkauft wurde: 2.000 Mahlzeiten waren in vier Tagen ausverkauft. Im Inland gibt Oginoya auf seiner Website bekannt, an welchen Ekiben-Messen es teilnimmt. Darunter sind auch Messen in Supermärkten, und bei manchen kommt das Kamameshi im Behälter aus Faserguss statt im Keramiktopf.
Quellen
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Keio Department Store: History of the ekiben fair
- Keio Department Store: Looking back on the 61st ekiben fair (April 2026)
- Keio Department Store: Ekiben fair library
- Keio Department Store: press release on the 61st fair (December 2025)
- Oginoya: Company timeline
- Oginoya: Ekiben fair notices
- Takashimaya Archives: History of Takashimaya
- Toyo Keizai Online: YASCORN, behind the scenes of Keio's ekiben fair (January 2017)
- Norimono News: Miyatake Watakaya, how ekiben fairs have changed (January 2022)
- Travel Watch: Miyatake Watakaya, the Hanshin ekiben fair (February 2026)
- Kumamoto Nichinichi Shimbun: Tsuruya's 63rd fair (January 21, 2026)
Bildnachweise (für die Anzeige verkleinert):
- ITA-ATU / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2017
- くろふね / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2016
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2010
