Ekiben, die an Japans Bahnhöfen verkauften Bento, begannen 1885 am Bahnhof Utsunomiya mit zwei Reisbällchen und etwas eingelegtem Rettich. Aus ihnen wurden Mahlzeiten in der Box mit Beilagen, sie wurden auch in den kargsten Jahren des Krieges und danach weiter verkauft, und seit den 1950er-Jahren nahmen sie den Geschmack ihrer Regionen an.
Zwei Reisbällchen und etwas Eingelegtes
Die übliche Darstellung beginnt im Juli 1885, als die Strecke der Nippon Railway von Ueno in Tokio aus Utsunomiya erreichte. Shirokiya, ein Gasthaus in Utsunomiya, hatte die Arbeiter, die die Strecke bauten, mit Mahlzeiten versorgt und begann auf Bitten der Bahn, am Bahnhof Essen an Fahrgäste zu verkaufen. Die Mahlzeit bestand aus zwei Reisbällchen und eingelegtem Daikon-Rettich, in ein Bambushüllblatt gewickelt, und kostete 5 Sen. Eine Schale Aal auf Reis kostete damals 10 Sen, das war also teuer. Trotzdem war es ein Verlustgeschäft, denn es fuhren nur vier Züge pro Tag und Richtung, und Fahrgäste gab es wenige.
Der zweite Bahnhof, an dem Ekiben verkauft wurden, war im Oktober desselben Jahres Yokokawa an der Shin-etsu-Hauptlinie. Der Verkäufer dort war Oginoya, und verkauft wurden Omusubi, Reisbällchen. Der dritte war Takasaki im März 1886. Viele der frühen Ekiben-Betriebe hatten beim Bau der Eisenbahn geholfen und erhielten dafür die Erlaubnis zum Verkauf. Inhaber in dritter oder vierter Generation sind unter ihnen heute nichts Ungewöhnliches.
Die Mahlzeit in der Box kommt auf
Das erste Ekiben, das die Reisbällchen durch eine richtige Mahlzeit ersetzte, wurde in Himeji verkauft, als die San'yō Railway von Kobe aus dorthin gelangte; Nachschlagewerke nennen als Jahr entweder 1888 oder 1889. An die Stelle des Bambushüllblatts trat eine zweistöckige Box aus dünn gehobeltem Holz. Darin lagen unter anderem Fischkuchen, Meerbrasse, Kinton (ein süßes Püree), Datemaki (ein süßes gerolltes Omelett), Huhn, Lilienzwiebel und nach Nara-Art eingelegtes Gemüse.
Vom Ende der Meiji-Zeit bis in die ersten Jahre der Taishō-Zeit breiteten sich Ekiben aus. In der Taishō-Zeit waren bei manchen Boxen die beiden Etagen an einer Ecke mit einer kleinen Metallklammer verbunden, damit man sie in einem vollen Wagen im Stehen essen konnte. Von der Kantō-Region nordwärts blieben die Ekiben hinter denen der Kansai-Region zurück: In Utsunomiya und anderswo bestand bis in die letzten Jahre der Taishō-Zeit, die 1926 endete, die einzige Änderung darin, dass aus dem eingelegten Rettich eine eingelegte Pflaume geworden war.
Das Ekiben, das nie aufhörte
Seit es sie gibt, sind Ekiben fast ohne Unterbrechung verkauft worden. Ganz zum Erliegen kam der Verkauf nur im September 1923, für die wenigen Tage, an denen in dem vom Großen Kantō-Erdbeben getroffenen Gebiet keine Züge fahren konnten. Unter den Luftangriffen des Zweiten Weltkriegs ging er weiter.
Die schlechtesten Ekiben, nach Inhalt wie nach Geschmack, waren die des Krieges und der Jahre unmittelbar danach. Lebensmittel waren rationiert, und ein Ekiben musste außer mit Bargeld auch mit einer Essensmarke bezahlt werden. Es enthielt mitunter eine sehr kleine Menge Reis mit nichts als in Salz gekochten Hijiki-Algen, oder Brot aus Kleie mit einer Beilage aus Kürbis, Daikon-Blättern und Karottengrün, in Salz gekocht. Es gab weder Fleisch noch Fisch. Trotzdem bildeten sich auf den Bahnsteigen lange Schlangen.
1951 erhielten die Ekiben-Hersteller erstmals eine Sonderzuteilung an Reis, ausschließlich für Bahnreisende. Das Makunouchi-Bento kehrte zurück, und es kamen Ekiben mit regionalem Charakter und einfallsreichen Ideen auf.
Besondere Ekiben
Die Staatsbahn teilte Ekiben in zwei Arten ein. Gewöhnliche Ekiben waren Makunouchi, gemacht für einen möglichst breiten Geschmack. Besondere Ekiben bauten auf Reis mit einer besonderen Zutat wie Fleisch oder Fisch auf. Vor dem Krieg hieß das: Hühnerreis oder im Sommer Sushi mit Ayu-Fisch, und kaum etwas anderes.
Etwa ab 1955 kamen im ganzen Land Ekiben mit Namen wie „Soundso-Reis“ oder „Soundso-Sushi“ auf. Das führende Beispiel, das Tōge no Kamameshi vom Bahnhof Yokokawa, kam im Februar 1958 in den Verkauf. Im selben Monat fand im Kaufhaus Takashimaya in Osaka die erste landesweite Ekiben-Messe statt.
Fünfzehnhundert Sorten
1982 gab es etwa 1.500 verschiedene Ekiben. Davon gehörten 1.035 zur besonderen Art, und 521 waren Sushi. Verkauft wurden sie an 345 Bahnhöfen von 384 Herstellern. Zehn Jahre zuvor, im März 1972, als der Shinkansen von Shin-Osaka nach Westen bis Okayama verlängert wurde, war am Bahnhof Shin-Kobe das erste Ekiben zum Preis von 1.000 Yen erschienen. Es war ein Shabu-Shabu-Bento.
Quellen
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- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2016
