Bento ist eine Mahlzeit, die man mitnimmt, um sie außer Haus zu essen. Das Wort bezeichnet auch die Mahlzeiten aus Reis und Beilagen, die Restaurants und Geschäfte in Boxen anbieten. Am Anfang standen Reisbällchen, in Blätter oder Bambusblattscheiden gewickelt; in der Edo-Zeit wurden die Boxen und ihr Inhalt aufwendiger, und es entstand das Makunouchi-Bento, gedacht für die Pausen zwischen den Akten eines Theaterstücks.
Reis, in Blätter gewickelt
Bento trugen ursprünglich Menschen bei sich, die im Freien arbeiteten und zum Essen nicht nach Hause gehen konnten. Was sie mitnahmen, hing davon ab, was man in der Gegend aß: Reis, Hirse oder Knollen, dazu Miso, eingelegtes Gemüse oder Umeboshi, eingelegte Pflaumen. Als Behälter dienten aus Stroh oder Binsen gewebte Bündel, aus Weide oder Bambus geflochtene Körbe und Wappa, Boxen aus dünnen, gebogenen Brettchen aus Zedern- oder Kirschholz. Auch große Eichen- und Magnolienblätter, Bambusgras und Bambusblattscheiden wurden zum Einwickeln verwendet.
Auch Reisende brauchten Bento. Aufzeichnungen aus Altertum und Mittelalter erwähnen getrockneten gekochten Reis und Reisbällchen, die man auf Reisen mitnahm. Reisbällchen kommen schon in Schriften der Heian-Zeit vor, und zusammen mit Umeboshi wurden sie zu einer der Standardformen des Bento.
Woher das Wort kommt
Es gibt zwei Erklärungen. Nach der einen ließ Oda Nobunaga, als er auf der Burg Azuchi eine große Zahl von Menschen verköstigte, das Essen in einfache Behälter portionieren und austeilen und nannte dies Bento. Nach der anderen wandelte sich das Wort von Mentsū, einem Essbehälter für eine einzelne Person, über Mentō zu Bentō.
Makunouchi: eine Mahlzeit fürs Theater
In der Edo-Zeit entwickelte sich das Bento stark weiter. Es gab prunkvolle mehrstöckige Sets, Sagejū genannt; gewöhnliche Bento-Boxen waren aus Lack, Keramik oder Holz. In den Städten nahm man Bento auf Ausflüge und ins Theater mit.
Das Makunouchi-Bento hat seinen Namen von der Zeit, zu der es gegessen wurde: während zwischen den Akten der Vorhang, der Maku, zugezogen war. In der späten Edo-Zeit verkaufte ein Geschäft namens Mankyū in Nihonbashi Yoshichō ein Theater-Bento unter diesem Namen. Ein Makunouchi besteht aus Reis, der zu kleinen Fässchen gepresst und mit Sesam bestreut ist, und mehreren Beilagen wie gegrilltem Fisch, gerolltem Omelett, Fischkuchen und Geschmortem.
Ekiben, die an Bahnhöfen verkauften Bento, kamen 1885 auf. Sie übernahmen das Makunouchi, der Name verbreitete sich mit ihnen, und heute ist es die häufigste Art von Bento in Japan. In den 1950er-Jahren war das übliche Ekiben ein kaltes Makunouchi; daran dachten die Reisenden am Bahnhof Yokokawa, als sie sich etwas Warmes wünschten und das Tōge no Kamameshi bekamen.
Shōkadō: eine in vier Fächer geteilte Box
Das Shōkadō-Bento wird in einer quadratischen Box mit hohem Rand und einem darübergreifenden Deckel serviert. Kreuzförmige Trennwände teilen das Innere, sodass Reis, Geschmortes und Gegrilltes getrennt angerichtet werden können und sich ihre Aromen nicht vermischen. Die Box geht auf eine Geschichte über Shōkadō Shōjō zurück, einen Mönch und Literaten der frühen Edo-Zeit, der seine Malfarben in einem so unterteilten Kasten aufbewahrte.
Gemacht, um später gegessen zu werden
Die Speisen für ein Bento werden danach ausgewählt, was nach dem Einpacken mit ihnen geschieht. Sie sollen keine Flüssigkeit abgeben, und Geschmack und Farbe sollen sich halten, wenn sie abkühlen und die Zeit vergeht. Was leicht verdirbt, bleibt weg, Gekochtes wird durcherhitzt, und der Reis wird gut abgekühlt, bevor der Deckel daraufkommt.
Von der späten Meiji-Zeit bis in die Taishō-Zeit gingen manche Menschen mit einem Bento zur Arbeit, das an der Hüfte hing, und Koshiben, „Hüft-Bento“, wurde zum Spitznamen für schlecht bezahlte Büroangestellte. Heute gibt es Bento im chinesischen Stil, Bento im westlichen Stil, Bento mit Schweineschnitzel und viele weitere, und immer mehr der Behälter sind aus Kunststoff.
Quellen
- Kotobank: “Bentō” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Makunouchi bentō” (Japanese dictionaries)
- Kotobank: “Shōkadō bentō” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Oginoya: The story behind Tōge no Kamameshi
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