自热铁路便当（駅弁）是在日本火车站出售的便当的一种，餐盘下面有一个发热单元，里面装着生石灰和一袋水。把绳子从盒子侧面抽出来，水就接触到生石灰，反应产生的蒸汽在五到十分钟里把饭菜加热。
生石灰和水
生石灰就是氧化钙 CaO，是把石灰石在约 900°C 或更高的温度下煅烧而成的。它一碰到水，就放出大量的热，变成氢氧化钙，也就是熟石灰：CaO + H₂O → Ca(OH)₂。
餐盘下面
加热的机关就做在容器里。“ナルホット”（Naruhot）是日本各地的铁路便当都在用的一种容器，仙台的铁路便当商家“こばやし”的牛舌便当用的就是它。一只 Naruhot 盒子从上到下依次是盖子、盛食物的餐盘、发热单元和隔热垫，全都装在外层容器里面。发热单元里，生石灰和一袋水封在无纺布下面，一根黄色的绳子从发热单元穿过盒子侧面伸到外面。没有任何东西燃烧，反应也不产生氢气。上面的照片是 2008 年在米泽站出售的一款自热寿喜烧便当，餐盘已经端起，露出印着“発熱ユニット”（发热单元）的袋子。
绳子一抽出来，反应立刻开始。100°C 的蒸汽上升约两分钟，在容器内循环，食物靠对流、传导和辐射被加热。视内容而定，在这股热气里焖上五到十分钟，饭菜就好了，盒子还能保温约三十分钟。
拉绳子
こばやし为自家的盒子列出了步骤。
- 盒子上系着的红色绳子先不要解开，把盒子放在平坦的地方。
- 轻轻按住顶部，把侧面的黄色绳子完全抽出来。
- 马上把手从盒子上拿开。会有热蒸汽冒出来。
- 等待。时间因产品而异；こばやし的网烤牛舌便当大约需要五到六分钟。
- 解开红色绳子，开吃。
抽绳子的时候盒子必须放平放稳，所以不能放在腿上；如果放在桌面上，こばやし建议在下面垫一张报纸。吃完以后，整个容器连同里面的发热单元和已经变成熟石灰的东西，原则上属于可燃垃圾，按当地市町村的规定分类。
冷的盒子，温热的陶釜，一根绳子
便当的烹调，要紧的是饭菜凉了以后味道和颜色变化不大，米饭也要充分放凉之后再盖上盖子。こばやし把做好的便当冷却，并在配送途中一直保持低温，以保证品质。神户的铁路便当商家淡路屋说，铁路便当本来就是“凉了也好吃”的食物。
20 世纪 50 年代，常见的铁路便当是冷的幕之内便当，也就是米饭配上各式小菜。1958 年 2 月 1 日，在群马县的横川站，荻野屋开始出售装在陶釜里的峠之釜饭。荻野屋之所以选用陶制的容器，是因为长途乘车而疲惫的乘客说，想吃一份温热的便当。陶釜在使用之前要经过高温杀菌，这样处理过的陶釜能够保温，饭菜送到顾客手里时也就是温热的。峠之釜饭被视为大约从 1955 年起在日本各地出现的、以一道当地菜肴命名的铁路便当的代表。
20 世纪 80 年代后半期，一种自带加热功能、让人在任何地方都能喝上热清酒的容器在日本上市，反响热烈。在特快列车上出售的便当是凉的，人们对热便当的需求很大。
1987 年，创立于 1903 年、1944 年迁到神户的淡路屋开始出售自热便当。它把自家的加热盒子叫作“あっちっち”，这个名字让人想起“あちち”，也就是人碰到烫东西时的叫声；它的公司沿革里说，“あっちっちスチーム弁当”（Atchitchi 蒸汽便当）打破了铁路便当的常规。
销售 Naruhot 的广岛包装公司シンギ（Shingi）说，它始于 1990 年，当时是为了热清酒而开发的：一拉绳子，容器就靠化学反应放出热蒸汽。这种容器热清酒热得不够，却在给便当加热上找到了新用途，于是被难以重新加热的铁路便当采用。开发出便当用容器的是福井的フクビ化学工业（Fukuvi Chemical Industry），它记载 Naruhot 于 1994 年上市。フクビ化学工业说，自热便当每年卖出数百万份。
仙台的牛舌，神户的寿喜烧
牛舌是仙台的特产，能自己加热的地方特色铁路便当里就有一款装着它。こばやし的“網焼き牛たん弁当”（网烤牛舌便当）是麦饭上铺着烤牛舌，用这家公司的话说，它是一款超级长销的商品，人们说起自热牛舌便当，指的就是它。こばやし给自家的每一款牛舌便当都标明“拉绳加热”或“不加热”。
淡路屋的“あっちっち”盒子有神户寿喜烧配牛排、蟹肉饭配寿喜烧，秋天还有牛肉寿喜烧配松茸、上面铺着栗子的米饭。2023 年秋天，淡路屋把一款由日本相扑协会监制的便当做成“あっちっち”盒子推出，卖出了数万份。
不能带上飞机
日本的国土交通省把自热便当和自热饮料，也就是带发热剂出售的那些，列入既不能带进飞机客舱、也不能作为行李托运的物品。こばやし的说明里写着，它的盒子不能带上飞机。2025 年 4 月 10 日淡路屋在神户机场开店时，没有让蒸汽加热的便当进这家店，因为它们不能带上飞机。
参考资料
- Shingi: Naruhot, a container with a heating function
- Shingi: Naruhot catalog (PDF)
- Shingi: Product development stories
- Fukuvi Chemical Industry: 70th anniversary
- Kobayashi: What is Naruhot?
- Kobayashi: Frequently asked questions
- Kobayashi online shop: Amiyaki Gyūtan Bento
- Awajiya: Company history
- Awajiya: Bento lineup
- Kotobank: “Calcium oxide”
- Kotobank: “Bentō” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Items restricted in carry-on or checked baggage (PDF)
- Oginoya: About the containers
- Oginoya: The story behind Tōge no Kamameshi
- Oginoya: Company timeline
图片来源 (已缩小显示):
- 克年 三沢 / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2008
- pcs34560 / Wikimedia Commons, Public domain, 2016
