Le Shinkansen est le chemin de fer à grande vitesse du Japon : un ensemble de lignes construites à l’écart du réseau ancien, sur une voie plus large, où les trains roulent à 200 kilomètres à l’heure ou plus. La première ligne a ouvert entre Tokyo et Shin-Osaka le 1er octobre 1964, et les lignes vont aujourd’hui de Hokkaido, au nord, à Kagoshima, au sud.
Un chemin de fer à part
Shinkansen veut dire « nouvelle grande ligne », et en anglais on l’appelle aussi le bullet train, le « train-balle ». La loi japonaise définit un Shinkansen par la vitesse : une grande ligne ferroviaire dont les sections principales permettent aux trains de rouler à 200 km/h ou plus.
Les lignes anciennes s’appellent zairaisen, les lignes classiques, et la différence commence par la voie. Les rails d’une ligne classique sont écartés de 1 067 millimètres. Ceux du Shinkansen sont écartés de 1 435 millimètres, l’écartement standard, qui stabilise le train à grande vitesse et permet une caisse plus large. Une voiture de Shinkansen de plein gabarit mesure 3,4 mètres de large et 25 mètres de long, avec la place pour cinq sièges de front, deux d’un côté du couloir et trois de l’autre.
La voie du Shinkansen ne porte que des trains de voyageurs. Toutes les routes et toutes les autres voies ferrées passent au-dessus ou au-dessous d’elle : il n’y a donc aucun passage à niveau. Aucun signal ne se dresse le long de la voie, car un conducteur lancé à plus de 200 km/h ne peut guère les lire. La vitesse autorisée s’affiche en cabine, et les freins se déclenchent automatiquement si le train la dépasse.
Le billet diffère lui aussi : un trajet en Shinkansen demande un billet d’express limité en plus du billet de base, comme un express limité sur une ligne classique.
Le 1er octobre 1964
À partir de 1955 environ, la ligne principale Tōkaidō, entre Tokyo et Osaka, avait besoin de plus de capacité qu’elle n’en avait. Le 30 mai 1957, des ingénieurs de l’institut de recherche des chemins de fer nationaux ont annoncé, lors d’une conférence publique, qu’un train électrique à grande vitesse sur voie à écartement standard pourrait relier Tokyo à Osaka en trois heures. Le gouvernement a décidé en 1958 de construire la ligne, et les travaux ont commencé en avril 1959, avec pour objectif les Jeux olympiques de Tokyo de 1964.
La ligne, le Tōkaidō Shinkansen, a ouvert le 1er octobre 1964, juste avant le début des Jeux. Son train, la série 0, comptait 12 voitures, toutes motorisées, et atteignait une vitesse maximale de 210 km/h. Deux services circulaient chacun une fois par heure : le Hikari (« lumière »), qui ne s’arrêtait en chemin qu’à Nagoya et à Kyoto, et le Kodama (« écho »), qui s’arrêtait à toutes les gares. Le Hikari mettait d’abord quatre heures de Tokyo à Shin-Osaka, puis trois heures à partir de l’année suivante.
Où il passe
Le San’yō Shinkansen a prolongé la ligne vers l’ouest depuis Shin-Osaka, jusqu’à Okayama le 15 mars 1972, puis jusqu’à Hakata, à Fukuoka, le 10 mars 1975. En 1982, le Tōhoku Shinkansen a ouvert d’Ōmiya à Morioka et le Jōetsu Shinkansen d’Ōmiya à Niigata, leurs trains ont atteint Ueno en mars 1985 et la gare de Tokyo le 20 juin 1991 ; la ligne du Tōhoku a atteint Shin-Aomori en décembre 2010. Le Kyushu Shinkansen a ouvert entre Shin-Yatsushiro et Kagoshima-Chūō en 2004 et a été relié à Hakata en mars 2011. Le Hokkaido Shinkansen a ouvert de Shin-Aomori à Shin-Hakodate-Hokuto le 26 mars 2016, et son prolongement jusqu’à Sapporo est en construction. Le Nishi-Kyushu Shinkansen, entre Takeo-Onsen et Nagasaki, a ouvert le 23 septembre 2022.
Cinq compagnies JR, héritières des chemins de fer nationaux privatisés le 1er avril 1987, exploitent le Shinkansen : JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West et JR Kyushu.
Le Hokuriku Shinkansen se détache du Jōetsu Shinkansen à Takasaki. Sa première section, de Takasaki à Nagano, a ouvert le 1er octobre 1997, et il a atteint Kanazawa en 2015 et Tsuruga en 2024. Le jour de l’ouverture de la première section, la ligne classique qui franchissait le col d’Usui, entre Yokokawa et Karuizawa, a été fermée, et Oginoya, qui vendait le Tōge no Kamameshi en gare de Yokokawa depuis le 1er février 1958, a commencé à le vendre à bord du Shinkansen entre Takasaki et Karuizawa.
Le Yamagata Shinkansen, ouvert en 1992, et l’Akita Shinkansen, ouvert en 1997, sont des lignes classiques dont la voie a été mise à l’écartement standard pour que les trains puissent continuer directement depuis le Tōhoku Shinkansen. Sur ces sections, la vitesse est maintenue à peu près à celle d’une ligne classique. Certains trains Komachi à destination d’Akita circulent attelés à un Hayabusa entre Tokyo et Morioka, et certains trains Tsubasa à destination de Yamagata à un Yamabiko entre Tokyo et Fukushima.
Ce que signifient les noms des trains
Les trains du Shinkansen portent des noms et, sur une ligne donnée, le nom indique quelles gares le train dessert. Sur le Tōkaidō Shinkansen, le Kodama s’arrête à toutes les gares, et le Nozomi (« espoir ») à moins de gares que le Hikari ou le Kodama. Le Nozomi a été ajouté le 14 mars 1992, avec le train de la série 300 et une vitesse maximale de 270 km/h.
| Ligne | Noms des trains |
|---|---|
| Tōkaidō et San’yō | Nozomi, Hikari, Kodama |
| San’yō et Kyushu | Mizuho, Sakura, Tsubame |
| Nishi-Kyushu | Kamome |
| Tōhoku | Hayabusa, Hayate, Yamabiko, Nasuno |
| Hokkaido | Hayabusa |
| Yamagata | Tsubasa |
| Akita | Komachi |
| Jōetsu | Toki, Tanigawa |
| Hokuriku | Kagayaki, Hakutaka, Asama, Tsurugi |
La vitesse maximale est montée à 285 km/h sur le Tōkaidō Shinkansen, à 300 km/h sur le San’yō Shinkansen et à 320 km/h sur le Tōhoku Shinkansen entre Utsunomiya et Morioka. Au cours de l’exercice 2023, le Tōkaidō Shinkansen a fait circuler 372 trains par jour, et le retard moyen a été de 1,6 minute par train.
Les sièges
Un train du Shinkansen comprend des voitures ordinaires et des Green Cars, la classe au-dessus. Sur le N700S, le train de la photographie du haut, un siège ordinaire mesure 440 millimètres de large, ou 460 pour le siège du milieu d’une rangée de trois, et un siège de Green Car 480. Un train du Tōkaidō Shinkansen compte 16 voitures, dont trois Green Cars, et plus de 1 300 sièges.
Les Shinkansen Tōhoku, Hokkaido, Jōetsu et Hokuriku ont une classe au-dessus de la Green Car, appelée Gran Class. Sur la série E5, c’est une seule voiture de 18 sièges, à trois de front.
Beaucoup de trains ont à la fois des places réservées et des places non réservées, et certains n’ont que des places réservées. Le siège a une tablette, et y prendre un repas fait partie du voyage : beaucoup de voyageurs apportent un ekiben, un repas en boîte vendu à la gare.
Sources
- Kotobank: “Shinkansen” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Tōkaidō Shinkansen”
- Nationwide Shinkansen Railway Development Act (e-Gov)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR Central: About the Shinkansen
- JR Central: N700S
- Japan National Tourism Organization: Shinkansen (Bullet Train)
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR West: Train information
- Oginoya: Company timeline
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
