Les trains japonais sont classés selon le nombre de gares qu’ils traversent sans s’arrêter : un omnibus (futsū) s’arrête à presque toutes les gares, un rapide (kaisoku) en saute quelques-unes, et un express (kyūkō) ou un express limité (tokkyū) ne s’arrête qu’aux principales. Sur les lignes JR, un omnibus ou un rapide ne demande que le billet de base et un express limité demande un second billet, tandis que, sur les chemins de fer privés, certains express limités comportent un supplément et d’autres non.
Quatre noms, de moins en moins d’arrêts
Un train futsū (普通) s’arrête à presque toutes les gares de sa ligne. On l’appelle aussi kakueki-teisha (各駅停車), « arrêt à chaque gare ». Un kaisoku (快速), ou rapide, fait moins d’arrêts pour aller plus vite. Un kyūkō (急行), ou express, ne s’arrête qu’aux gares principales, et un tokkyū (特急), ou express limité, fait moins d’arrêts qu’un express. Tokkyū est l’abréviation de tokubetsu kyūkō, « express spécial ». Les compagnies intercalent d’autres échelons : un junkyū (準急), ou semi-express, s’arrête à un peu plus de gares qu’un express.
La ligne principale de Kyoto de Hankyu Railway compte 28 gares d’Osaka-umeda à Kyoto-kawaramachi, et un express limité s’arrête à neuf d’entre elles. Hankyu répartit les trains de la ligne en sept catégories, dont quatre ont 特急 dans leur nom.
Dans les gares de JR West, des tableaux électroniques, à l’intérieur des portillons et sur les quais, indiquent la catégorie et la destination de chaque train. JR West recommande aux visiteurs de vérifier les deux avant de monter, parce qu’un rapide ne s’arrête pas à autant de gares qu’un omnibus. Les tableaux de la gare de Tokyo, sur la photographie ci-dessus, alternent entre le japonais et l’anglais.
Ce qui demande un billet supplémentaire chez JR
Tout train exige un jōshaken (乗車券), le billet de base. Chez JR, la catégorie décide de ce qu’il faut en plus.
| Train | Ce qu’il faut en plus du billet de base |
|---|---|
| Omnibus, rapide | Rien, pour une place non réservée en voiture ordinaire |
| Express | Billet d’express (kyūkōken) |
| Express limité | Billet d’express limité (tokkyūken) |
| Shinkansen | Billet d’express limité Shinkansen |
Pour la billetterie, le Shinkansen est un express limité, avec des suppléments fixés à part de ceux des express limités des lignes classiques. Un billet d’express limité est vendu soit pour une place réservée, soit pour une place non réservée. Le supplément pour place réservée dépend de la date du voyage, qui relève de l’une de quatre périodes, de la basse saison à la plus chargée ; le supplément pour place non réservée est le même à toutes les dates et il est inférieur au supplément pour place réservée de la période normale.
Dans les règles tarifaires de JR, un rapide est un « train ordinaire », au même titre qu’un omnibus, si peu nombreux que soient ses arrêts. Le Special Rapid Service (shin-kaisoku, 新快速) de JR West s’arrête à moins de gares qu’un rapide et a été surnommé « l’express limité que l’on peut prendre sans billet d’express limité ».
Ce que les omnibus et les rapides vendent bel et bien en plus du trajet, c’est une place. Une place réservée dans un omnibus ou un rapide demande un billet de place réservée, et JR West réserve de telles places dans son Special Rapid Service sous le nom d’A-Seat. Les omnibus de la région de Tokyo comportent des Green Cars, qui demandent un billet Green du type émis pour les trains ordinaires.
L’express qui a quitté les horaires
Le supplément d’express est plus ancien que le supplément d’express limité. En 1906, les trains entre Shimbashi, à Tokyo, et Kobe ont été répartis en trois sortes, saikyūkō (最急行, « express le plus rapide »), kyūkō et chokkō (直行, « train direct »), et le supplément perçu pour le saikyūkō a été le premier supplément d’express. En 1912, les noms sont devenus « express spécial » et « express ordinaire ». Un express spécial doté d’une voiture panoramique a commencé à circuler entre Shimbashi et Shimonoseki, avec un billet qui lui était propre et des places numérotées. Avant la Seconde Guerre mondiale, seuls quelques trains, parmi lesquels le Fuji, le Sakura et le Tsubame, étaient des express spéciaux, et l’express était le pilier des voyages de longue distance.
Le Kodama, premier express limité formé d’automotrices électriques, a commencé à circuler de Tokyo à Osaka et à Kobe en novembre 1958. À mesure que les express limités se multipliaient et s’arrêtaient à davantage de gares, des express aux voitures vieillissantes ont été promus express limités, et d’autres ont perdu leur supplément d’express et sont devenus des rapides.
En novembre 2009, il restait à JR trois express réguliers. Après la révision des horaires du 17 mars 2012, elle n’avait plus qu’un seul express régulier, le Hamanasu, un train de nuit entre Aomori et Sapporo. JR Hokkaido a supprimé le Hamanasu lors de la révision des horaires du 26 mars 2016, à l’ouverture du Hokkaido Shinkansen. Les règles tarifaires de JR Central mentionnent toujours le billet d’express.
Chemins de fer privés : les mêmes noms, d’autres règles
Les chemins de fer privés font circuler des express limités de deux sortes. Ceux qui sont destinés aux navetteurs utilisent les mêmes voitures que les omnibus et, en règle générale, ne demandent aucun billet supplémentaire. Ceux qui sont destinés aux voyageurs de loisirs utilisent des voitures spéciales et, en règle générale, demandent un billet supplémentaire.
Les express limités de Hankyu ne demandent aucun billet supplémentaire : on peut les prendre au tarif ordinaire. La ligne de Kyoto y ajoute PRiVACE, une voiture à places réservées intercalée dans les express limités, et une place y exige un billet de réservation.
Les express limités de Kintetsu comportent un supplément. Ils relient Osaka, Nara, Kyoto, Ise-Shima et Nagoya, toutes les places sont réservées, et un billet d’express limité est exigé en plus du billet de base. Le Romancecar d’Odakyu, de Shinjuku, à Tokyo, à Hakone et Enoshima, suit la même règle : toutes les places sont réservées, et il faut à la fois un billet d’express limité et un billet de base.
Une gare où tous les trains s’arrêtaient
La catégorie compte aussi à l’heure du repas. Dans le Shinkansen et les express limités, un repas à sa place est admis, alors que manger dans un train de banlieue est considéré comme un manque de savoir-vivre.
En gare de Yokokawa, dans la préfecture de Gunma, tous les trains qui franchissaient le col d’Usui s’arrêtaient, express limités compris, pour prendre une paire de locomotives de renfort EF63. Pendant qu’on attelait les locomotives, les voyageurs couraient le long du quai pour acheter le Tōge no Kamameshi, l’ekiben mis en vente dans cette gare le 1er février 1958. La ligne du col a fermé le 1er octobre 1997.
Sources
- Kotobank: “Kyūkō ressha” (express train)
- Kotobank: “Futsū ressha” (ordinary train)
- Kotobank: “Shin-kaisoku” (Special Rapid)
- JR Central: Ticket rules
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR Hokkaido: Timetable revision of March 2016 (press release, December 18, 2015, PDF)
- Toretabi: Railway heritage, express trains (November 2009)
- Hankyu Railway: FAQ, Is there a separate limited express charge?
- Hankyu Railway: PRiVACE reserved-seat service
- Hankyu Railway: Kyoto Line route map (PDF)
- Kintetsu Railway: Limited Express Information
- Odakyu Electric Railway: Limited Express Romancecar
- Oginoya: Company timeline
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
