Dans le Shinkansen et dans les express limités du Japon, prendre un repas à sa place fait partie du voyage, et le siège a une tablette pour cela. Dans les trains de banlieue et le métro, manger est considéré comme un manque de savoir-vivre, et l’on demande aux visiteurs de s’en abstenir par égard pour les voyageurs qui les entourent.
Les trains qui ont une tablette au siège
C’est dans les trains de longue distance que l’on mange les ekiben, les repas en boîte vendus dans les gares. Un ekiben est fourni avec tout ce qu’il faut pour le manger : on peut donc le déballer dès que l’on s’assoit.
Dans les trains N700 des Shinkansen Tōkaidō et San’yō, la tablette se rabat depuis le dossier du siège de devant. La Green Car, la classe au-dessus de la voiture ordinaire, y ajoute une tablette latérale qui sort de l’accoudoir, et sa tablette de dossier est plus grande et coulisse vers le voyageur. Les voitures ordinaires des trains W7 du Hokuriku Shinkansen ont une grande tablette escamotable et une prise électrique à chaque siège.
La tablette relevée d’un siège ordinaire de N700 porte un panneau imprimé. Un schéma des voitures voisines indique les toilettes et les téléphones, et montre les poubelles aux extrémités des voitures. En dessous figurent une invitation à mettre les téléphones portables en mode silencieux et la charge maximale de la tablette, 10 kilogrammes.
Les sièges du N700 s’inclinent, et la tablette est fixée au dossier. Les compagnies ferroviaires demandent d’y prendre garde. JR Hokkaido, par exemple, demande aux voyageurs de ses trains de prévenir la personne assise derrière avant d’incliner leur siège et d’abaisser le dossier lentement : un siège qui bascule d’un coup surprend le voyageur de derrière, et un dossier très incliné peut donner une impression d’oppression.
Trains de banlieue et métro
La ligne de partage, c’est la tablette. Dans les transports en commun, on évite de manger et de boire si le siège n’en a pas, et manger dans un omnibus ou dans le métro passe généralement pour impoli. Les omnibus de courte distance n’ont pas d’espace prévu pour un repas, et ils peuvent être extrêmement bondés. Il est de bon ton d’y occuper le moins de place possible. On y voit de temps à autre quelqu’un boire de l’eau ou du thé, et, dans une voiture pleine, le souci est d’en renverser sur un voisin.
Le gouvernement métropolitain de Tokyo demande aux visiteurs de s’abstenir de manger dans les trains de banlieue et les autobus urbains. Hankyu Railway, dont les lignes principales vont d’Umeda, à Osaka, à Kyoto, Kobe et Takarazuka, répond à la question « Est-il interdit de manger et de boire dans le train ? » que ce ne l’est pas, et demande aux voyageurs de veiller à ne pas gêner ceux qui les entourent.
Une enquête auprès des voyageurs montre où se place la nourriture parmi leurs griefs. En octobre et novembre 2025, l’Association japonaise des chemins de fer privés a demandé en ligne quels comportements dans les gares et les trains dérangeaient, et 5 202 personnes ont répondu, chacune en choisissant jusqu’à trois. Manger et boire dans une voiture bondée a été retenu par 7,5 % des répondants et s’est classé quatorzième sur 18 points. Tousser ou éternuer sans égard pour les autres est arrivé en tête avec 34,7 %, suivi de la façon de s’asseoir, par exemple ne pas se pousser ou allonger les jambes (31,9 %), et des conversations bruyantes et du chahut (30,2 %).
Ce qui se vend à bord
La première voiture-restaurant du Japon a été attelée à un express de la compagnie San’yō Railway en mai 1899, et les voitures-restaurants ont ensuite circulé sur les express limités de longue distance et sur le Shinkansen. À mesure que les trains devenaient plus rapides et les trajets plus courts, moins de voyageurs les ont fréquentées, et les voitures-restaurants du Shinkansen ont fermé en mars 2000.
Le chariot dans le couloir a disparu lui aussi du Tōkaidō Shinkansen. JR Central a mis fin à la vente au chariot dans les trains Nozomi et Hikari le 31 octobre 2023. Les raisons qu’elle a données étaient le meilleur choix offert par les boutiques autour des gares, le nombre croissant de voyageurs qui montent avec de quoi manger et boire, les demandes d’une voiture plus calme et une pénurie de main-d’œuvre à venir. Depuis, entre Tokyo et Shin-Osaka, les voyageurs de Green Car des trains Nozomi et Hikari scannent un code à leur place avec leur propre appareil mobile pour commander à manger et à boire, et un membre du personnel de bord le leur apporte. Les voitures ordinaires et les trains Kodama n’ont aucune vente, et des distributeurs de café filtre et de glaces ont été ajoutés sur les quais des gares où s’arrêtent les trains Nozomi. Le San’yō Shinkansen, qui continue de Shin-Osaka à Hakata, a remplacé son chariot par la commande mobile à partir du 1er octobre 2026.
Des chariots passent encore dans certains trains des Shinkansen Tōhoku, Yamagata, Akita, Jōetsu et Hokuriku et dans les express limités Azusa et Hitachi. La liste de produits des chariots pour novembre 2026 comprend du café, du thé vert, de la bière, du saké, des glaces, des confiseries et des en-cas, et aucun repas en boîte. JR Hokkaido n’a de vente à bord dans aucun de ses express limités des lignes classiques et demande aux voyageurs d’acheter ce qu’il leur faut avant de monter. Le repas vient des boutiques de la gare.
Quand le repas est fini
JR West dit aux voyageurs de jeter les déchets d’aliments et de boissons dans les réceptacles prévus dans le train ou dans la gare. JR Hokkaido leur demande d’utiliser la poubelle ou d’emporter leurs déchets, et de remettre en ordre les abords de leur siège avant de descendre, afin que le suivant trouve une place propre.
Les déchets laissés sur place suscitent plus de plaintes que le fait de manger. Dans la même enquête de 2025, 12,9 % ont choisi les déchets et les bouteilles en plastique abandonnés, ce qui les place au neuvième rang, cinq places au-dessus du fait de manger dans une voiture bondée.
Un ekiben laisse plus qu’un emballage. Le Tōge no Kamameshi, mis en vente en gare de Yokokawa le 1er février 1958, est servi dans un pot en terre cuite, choisi parce que les voyageurs, épuisés par de longs trajets en train, disaient vouloir un bento chaud. Les pots qui reviennent après un premier usage sont lavés deux fois à la vapeur chez Oginoya et réutilisés. Pour les clients qui trouvaient le pot lourd à porter, Oginoya propose aussi le même repas dans un contenant en pulpe moulée.
Sources
- Japan National Tourism Organization: Experience Japan's Local Ekiben Culture
- Japan National Tourism Organization: Responsible Travel Guide, Traveling Mindfully
- Japan National Tourism Organization: Traveling by Rail
- Tokyo Metropolitan Government: How to Enjoy Tokyo! Manners & Customs Handbook (2025, PDF)
- Hankyu Railway: FAQ, Is eating and drinking on the train prohibited?
- Japan Private Railway Association: 2025 survey of nuisance behavior in stations and trains
- JR West: Train and Station Manners
- JR West: Tōkaidō and San'yō Shinkansen (N700)
- JR West: Hokuriku Shinkansen (W7)
- JR Central and JR West: press release on Supreme Class (June 17, 2026, PDF)
- JR Central: press release on new onboard services (August 8, 2023, PDF)
- JR Central: Onboard sales
- JR East Service Creation: Onboard sales product list (PDF)
- JR Hokkaido: Manner guide
- JR Hokkaido: FAQ on reclining
- JR Hokkaido: FAQ on onboard sales
- Kotobank: “Shokudōsha” (dining car)
- Oginoya: Company timeline
- Oginoya: About the containers
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