L’ekinaka, qui s’écrit 駅ナカ et signifie « à l’intérieur de la gare », est l’espace commercial d’une gare japonaise : au sens strict, les boutiques et les restaurants situés au-delà des portillons, et souvent aussi ceux qui se trouvent juste à l’extérieur des portillons ou au-dessus des voies. Il a pris sa forme actuelle en 2005, lorsque JR East a ouvert une galerie marchande appelée ecute à l’intérieur des portillons de la gare d’Ōmiya, et c’est là qu’un voyageur achète son ekiben, le bento des gares, avant de monter dans le train.
Kiosques, comptoirs de nouilles et ekiben
Les gares ont eu des vendeurs bien avant d’avoir des galeries marchandes. Oginoya a commencé son commerce à l’intérieur de la gare de Yokokawa le 15 octobre 1885, en vendant des boulettes de riz comme ekiben.
L’Association d’entraide des chemins de fer a été fondée le 25 février 1932 pour venir en aide aux cheminots qui avaient pris leur retraite à la suite d’un accident du travail et aux familles de ceux qui avaient été tués. Les chemins de fer nationaux avaient vu dans les kiosques des gares le moyen de ce secours, et l’association a ouvert ses premiers kiosques en dix endroits des gares de Tokyo et d’Ueno le 1er avril 1932. En 1973, elle leur a donné le nom de Kiosk ; elle en exploitait alors 4 279 dans 1 819 gares. L’association ne vendait pas de repas à base de riz, qui sont restés aux fabricants d’ekiben. Les Kiosk et les comptoirs de soba où l’on mange debout, voilà ce qu’une gare avait d’ordinaire à l’intérieur.
2005 : de la gare où l’on passe à la gare où l’on se retrouve
Les compagnies ferroviaires se sont tournées vers leurs gares lorsque les recettes des billets ont cessé de croître, en partie parce que la population en âge de travailler diminuait. Depuis sa création en 1987, JR East tirait près de 70 % de ses recettes d’exploitation du chemin de fer. Son plan à moyen terme de 2000 a fait d’un programme appelé Station Renaissance l’un de ses piliers, avec pour formule « de la gare où l’on passe à la gare où l’on se retrouve ». Le raisonnement : un espace commercial attrayant à l’intérieur d’une gare y ferait venir les gens exprès.
Le premier ecute, ecute Ōmiya, a ouvert à l’intérieur des portillons de la gare d’Ōmiya, à Saitama, le 5 mars 2005, et ecute Shinagawa a suivi à Tokyo le 1er octobre. Les voyageurs qui montaient des quais par l’escalier mécanique découvraient une galerie marchande déployée dans tout le hall, et les ventes ont dépassé les objectifs initiaux dès la première année.
Tokyo Metro a ouvert son Echika Omotesandō en 2005 également. Octobre 2007 a vu l’ouverture d’ecute Tachikawa, environ 11 500 mètres carrés, et, le 25 octobre, de GranSta en gare de Tokyo. Eki Marché Osaka, environ 4 500 mètres carrés, a ouvert dans la gare JR d’Osaka en octobre 2012.
Le recensement du commerce du Japon pour 2007 a chiffré les ventes annuelles des commerces situés à l’intérieur des portillons à environ 233 milliards de yens, soit environ 5,05 millions de yens par mètre carré de surface de vente, près de huit fois la moyenne du commerce de détail.
Ce qu’on y trouve
Beaucoup d’ekinaka sont aménagés comme des galeries marchandes. Parmi leurs enseignes figurent des supérettes, des restaurants, des confiseurs, des traiteurs, des librairies, des coiffeurs pour hommes et des salons de massage, et ecute Tachikawa a une crèche.
Le service est conçu pour aller vite. Chez ecute, un emballage simple a remplacé l’emballage soigné et les prix ont été arrondis de façon qu’aucune pièce d’un yen ne change de main, et de plus en plus de boutiques d’ekinaka acceptent la monnaie électronique d’une carte IC de transport.
Bâtiments de gare et depachika
Deux voisins de l’ekinaka se trouvent à l’extérieur des portillons. Un eki-biru, un bâtiment de gare, est un immeuble qui sert en partie de gare et en partie de grand magasin ou de galerie commerçante. Beaucoup ont été construits dans le cadre d’un dispositif d’après-guerre par lequel des investisseurs privés contribuaient au financement d’une gare des chemins de fer nationaux et y obtenaient en échange des locaux comme locataires. La première gare de ce type, Toyohashi, sur la ligne principale Tōkaidō, a été achevée en 1950.
Un depachika est le rayon alimentaire situé au sous-sol d’un grand magasin, où l’on vend des plats de traiteur, des bento, des douceurs et de l’alcool. Les depachika sont en général reliés aux gares, et le grand magasin Daimaru, à côté de la gare de Tokyo, en possède un. N’importe qui peut entrer sans billet dans un bâtiment de gare ou un depachika ; l’ekinaka au sens strict se trouve derrière les portillons.
Entrer sans avoir de train à prendre
Un voyageur qui a franchi les portillons avec un billet valable est déjà à l’intérieur. Pour tous les autres, il y a le nyūjōken, le ticket de quai : JR Hokkaido indique à ses clients qu’il en faut un pour franchir les portillons dans tout autre but que de prendre le train. Un ticket de quai ne permet pas de monter dans un train et, dans toutes les gares de JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West et JR Kyushu, il est valable deux heures à compter de l’heure de vente. Le 13 mars 2021, JR East a commencé à accepter qu’une carte Suica ou une autre carte IC de transport serve de ticket de quai : on la passe à l’entrée, puis à la sortie de la même gare dans un délai de deux heures.
Certains ensembles s’étendent de part et d’autre des portillons. GranSta Tokyo a ouvert le 3 août 2020, avec 66 nouvelles boutiques à côté de 87 boutiques existantes, sur environ 11 300 mètres carrés au rez-de-chaussée et au premier sous-sol de la gare de Tokyo. Cela en a fait le plus grand ensemble d’ekinaka de JR East, et il comprend des zones à l’intérieur comme à l’extérieur des portillons.
Les ekiben dans l’ekinaka
Ekibenya Matsuri, une boutique consacrée aux ekiben, a ouvert le 9 août 2012 dans le passage central, à l’intérieur des portillons de la gare de Tokyo. Elle a succédé à un restaurant qui organisait des foires aux ekiben chaque année en avril et en octobre. Les foires sont devenues mensuelles, et la boutique a ouvert avec l’idée de tenir une foire aux ekiben tous les jours. En 2022, elle avait en rayon 150 à 170 sortes d’ekiben, de Hokkaido à Kagoshima, et plus de 300 sur l’ensemble de l’année. Certains étaient livrés par leurs fabricants tard dans la nuit, d’autres arrivaient par avion à l’aéroport de Haneda et étaient acheminés par la route dès les premières heures du matin, d’autres encore arrivaient par le Shinkansen dans la journée.
Le Tōge no Kamameshi, l’ekiben d’Oginoya présenté dans un pot en terre cuite, vendu pour la première fois en gare de Yokokawa le 1er février 1958, figurait parmi ces ekiben. Le responsable de la boutique a déclaré en 2022 que le Tōge no Kamameshi était le plus souvent mis en rayon avant midi, et que certains clients repèrent l’heure et le rayon et attendent.
Sur le Tōkaidō Shinkansen, JR Central a mis fin à la vente au chariot à bord des trains Nozomi et Hikari le 31 octobre 2023, et l’une des raisons qu’elle a données était le meilleur choix offert par les boutiques autour des gares.
Sources
- Kotobank: “Ekinaka”
- Kotobank: “Tetsudō Kōsaikai” (Railway Mutual Aid Association)
- Kotobank: “Minshū-eki”
- Kotobank: “Eki-biru”
- Railway Mutual Aid Association: Chronology
- Government of Japan, Highlighting Japan (April 2017): Destination Station
- JR East Cross Station: ecute Shinagawa 20th anniversary (August 27, 2025)
- JR East Cross Station: ecute 20th Anniversary Project (December 10, 2024)
- ecute official site
- GRANSTA official site
- ITmedia Business Online: Tokyo Station becomes a town (November 5, 2007)
- Travel Watch: GranSta Tokyo opens in Tokyo Station (August 3, 2020)
- ITmedia Mobile: JR East to start Touch de Ekinaka (January 19, 2021)
- JR Central: Ticket rules, platform tickets
- JR Hokkaido: FAQ, entering the gates to see someone off
- Japan National Tourism Organization: Your Guide to Japanese Department Store Food Floors
- Toretabi: Behind the scenes at Ekibenya Matsuri (October 24, 2022)
- Oginoya: Company timeline
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
- 電車(新幹線)でゴー！ / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2020
- ITA-ATU / Wikimedia Commons, Public domain, 2010
- 電車(新幹線)でゴー！ / Wikimedia Commons, CC0
