El ekinaka, que se escribe 駅ナカ y significa «dentro de la estación», es el espacio comercial que hay en el interior de una estación de tren japonesa: en sentido estricto, las tiendas y los restaurantes situados pasadas las barreras de acceso, y a menudo también los que están justo fuera de las barreras o sobre las vías. Adoptó su forma actual en 2005, cuando JR East abrió un centro comercial llamado ecute dentro de las barreras de la estación de Ōmiya, y es donde el viajero compra el ekiben, el bento de estación, antes de subir al tren.
Quioscos, barras de fideos y ekiben
Las estaciones tuvieron vendedores mucho antes de tener centros comerciales. Oginoya empezó su negocio dentro de la estación de Yokokawa el 15 de octubre de 1885, vendiendo bolas de arroz como ekiben.
La Asociación de Ayuda Mutua Ferroviaria se fundó el 25 de febrero de 1932 para ayudar a los trabajadores ferroviarios que se habían retirado tras sufrir lesiones en el trabajo y a las familias de los fallecidos. El ferrocarril nacional había pensado en los puestos de las estaciones como medio para ese socorro, y la asociación abrió sus primeros puestos en diez puntos de las estaciones de Tokio y de Ueno el 1 de abril de 1932. En 1973 les dio el nombre de Kiosk; gestionaba entonces 4.279 en 1.819 estaciones. La asociación no vendía comidas de arroz, que siguieron en manos de los fabricantes de ekiben. Los Kiosk y las barras de soba para comer de pie eran lo que una estación solía tener dentro.
2005: de estación de paso a estación de reunión
Los ferrocarriles se volvieron hacia sus estaciones cuando los ingresos por billetes dejaron de crecer, en parte porque la población en edad de trabajar estaba disminuyendo. JR East obtenía del ferrocarril cerca del 70 por ciento de sus ingresos de explotación desde su creación en 1987. Su plan a medio plazo de 2000 hizo de un programa llamado Station Renaissance uno de sus pilares, con el lema «de una estación de paso a una estación de reunión». El razonamiento: una zona comercial atractiva dentro de una estación haría que la gente fuera allí a propósito.
El primer ecute, ecute Ōmiya, abrió dentro de las barreras de la estación de Ōmiya, en Saitama, el 5 de marzo de 2005, y ecute Shinagawa le siguió en Tokio el 1 de octubre. Los pasajeros que subían de los andenes por la escalera mecánica se encontraban con un centro comercial extendido por el vestíbulo, y las ventas superaron los objetivos iniciales en el primer año.
Tokyo Metro abrió también en 2005 su Echika Omotesandō. Octubre de 2007 trajo ecute Tachikawa, de unos 11.500 metros cuadrados, y, el 25 de octubre, GranSta en la estación de Tokio. Eki Marché Osaka, de unos 4.500 metros cuadrados, abrió en la estación de JR Osaka en octubre de 2012.
El Censo de Comercio de Japón de 2007 cifró las ventas anuales de los negocios situados dentro de las barreras de acceso en unos 233.000 millones de yenes, es decir, unos 5,05 millones de yenes por metro cuadrado de superficie de venta, casi ocho veces la media del comercio minorista.
Qué hay dentro
Muchos ekinaka están dispuestos como centros comerciales. Entre sus locales hay tiendas de conveniencia, restaurantes, confiterías, tiendas de platos preparados, librerías, barberías y salones de masaje, y ecute Tachikawa tiene una guardería.
El servicio está pensado para la rapidez. En ecute, el envoltorio sencillo sustituyó al envoltorio elaborado y los precios se redondearon para que no cambien de manos monedas de un yen, y cada vez más tiendas de ekinaka aceptan el dinero electrónico de las tarjetas IC de transporte.
Edificios de estación y depachika
Dos vecinos del ekinaka quedan fuera de las barreras. Un eki-biru, un edificio de estación, es un edificio que se usa en parte como estación y en parte como grandes almacenes o galería comercial. Muchos se levantaron con un sistema de la posguerra por el que inversores privados contribuían a costear una estación del ferrocarril nacional a cambio de espacio en ella como arrendatarios. La primera de esas estaciones, Toyohashi, en la línea principal Tōkaidō, se terminó en 1950.
Un depachika es la planta de alimentación situada en el sótano de unos grandes almacenes, donde se venden platos preparados, bento, dulces y bebidas alcohólicas. Los depachika suelen estar conectados con las estaciones de tren, y los grandes almacenes Daimaru, contiguos a la estación de Tokio, tienen un depachika. Cualquiera puede entrar sin billete en un edificio de estación o en un depachika; el ekinaka en sentido estricto queda detrás de las barreras.
Entrar sin tener que tomar un tren
Un pasajero que ha pasado las barreras con un billete válido ya está dentro. Para todos los demás existe el nyūjōken, el billete de andén: JR Hokkaido indica a sus clientes que pasar las barreras con cualquier fin que no sea viajar exige uno. Un billete de andén no permite subir a un tren, y en todas las estaciones de JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West y JR Kyushu vale durante dos horas desde el momento de la venta. El 13 de marzo de 2021, JR East empezó a permitir que una Suica u otra tarjeta IC de transporte sirva de billete de andén: se acerca la tarjeta al lector para entrar, y se vuelve a acercar para salir por la misma estación antes de dos horas.
Algunos complejos se extienden a ambos lados de las barreras. GranSta Tokyo abrió el 3 de agosto de 2020, con 66 tiendas nuevas junto a 87 ya existentes en unos 11.300 metros cuadrados de la planta a nivel de calle y el primer sótano de la estación de Tokio. Eso lo convirtió en el mayor complejo de ekinaka de JR East, y tiene zonas tanto dentro como fuera de las barreras.
El ekiben en el ekinaka
Ekibenya Matsuri, una tienda dedicada al ekiben, abrió el 9 de agosto de 2012 en el pasillo central situado dentro de las barreras de la estación de Tokio. Su antecesor era un restaurante que celebraba ferias de ekiben cada abril y cada octubre. Las ferias pasaron a ser mensuales, y la tienda abrió con la idea de celebrar una feria de ekiben todos los días. En 2022 tenía en sus estantes entre 150 y 170 tipos de ekiben, de Hokkaido a Kagoshima, y más de 300 a lo largo de un año. Algunos los entregaban sus fabricantes a altas horas de la noche, otros llegaban en avión al aeropuerto de Haneda y se traían por carretera a primera hora de la mañana, y otros llegaban en Shinkansen durante el día.
El Tōge no Kamameshi, el ekiben de Oginoya en una olla de barro, que se vendió por primera vez en la estación de Yokokawa el 1 de febrero de 1958, estaba entre esos ekiben. El encargado de la tienda dijo en 2022 que el Tōge no Kamameshi se colocaba en los estantes sobre todo antes del mediodía, y que algunos clientes calculan la hora y el estante y esperan.
En el Tōkaidō Shinkansen, JR Central puso fin a la venta con carrito a bordo de los trenes Nozomi y Hikari el 31 de octubre de 2023, y una de las razones que dio fue la mejor oferta de las tiendas situadas en torno a las estaciones.
Fuentes
- Kotobank: “Ekinaka”
- Kotobank: “Tetsudō Kōsaikai” (Railway Mutual Aid Association)
- Kotobank: “Minshū-eki”
- Kotobank: “Eki-biru”
- Railway Mutual Aid Association: Chronology
- Government of Japan, Highlighting Japan (April 2017): Destination Station
- JR East Cross Station: ecute Shinagawa 20th anniversary (August 27, 2025)
- JR East Cross Station: ecute 20th Anniversary Project (December 10, 2024)
- ecute official site
- GRANSTA official site
- ITmedia Business Online: Tokyo Station becomes a town (November 5, 2007)
- Travel Watch: GranSta Tokyo opens in Tokyo Station (August 3, 2020)
- ITmedia Mobile: JR East to start Touch de Ekinaka (January 19, 2021)
- JR Central: Ticket rules, platform tickets
- JR Hokkaido: FAQ, entering the gates to see someone off
- Japan National Tourism Organization: Your Guide to Japanese Department Store Food Floors
- Toretabi: Behind the scenes at Ekibenya Matsuri (October 24, 2022)
- Oginoya: Company timeline
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
- 電車(新幹線)でゴー！ / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2020
- ITA-ATU / Wikimedia Commons, Public domain, 2010
- 電車(新幹線)でゴー！ / Wikimedia Commons, CC0
