El ekiben se vendió primero en tiendas situadas dentro del edificio de la estación y en el andén, y después lo vendieron vendedores que, de pie en el andén, lo pasaban por las ventanillas del tren. A medida que las paradas se acortaron y más trenes tuvieron ventanillas que no se abren, la venta pasó a las tiendas de la estación y al interior de los trenes, y los grandes almacenes empezaron a organizar ferias de ekiben.
El vendedor del andén
Vender mercancías de pie en una estación o en la calle, sin tienda fija, se llama tachiuri. La palabra designa también a la persona que lo hace. Al principio, el ekiben se vendía solo en tiendas, unas dentro del edificio de la estación y otras en el andén. La venta por la ventanilla del tren empezó hacia 1897 en la estación de Kōzu, en la línea principal Tōkaidō.
La fotografía de arriba muestra a un vendedor de ikameshi, el ekiben de la estación de Mori, en Hokkaido, en el andén de esa estación en 2007. En la estación de Yokokawa, los trenes que iban a cruzar el paso de Usui se detenían para que les engancharan locomotoras de refuerzo, y en ese breve tiempo los pasajeros corrían por el andén para comprar el Tōge no Kamameshi a los vendedores que esperaban allí.
Cuando las ventanillas dejaron de abrirse
Dos cosas cambiaron el oficio. Los trenes pasaban menos tiempo detenidos en las estaciones, y cada vez más tenían ventanillas selladas. El ekiben empezó a venderse también a bordo. Oginoya dio ese paso el 1 de octubre de 1997, el día en que se cerró la línea entre Yokokawa y Karuizawa: empezó a vender el Tōge no Kamameshi a bordo del Shinkansen entre Takasaki y Karuizawa.
Las tiendas de la estación y el tren
Hoy las estaciones grandes tienen varias tiendas que venden ekiben de distintas regiones, y la estación de Tokio los reúne de todo Japón. Las estaciones pequeñas ofrecen su propia especialidad local. Comer en el Shinkansen y en los trenes expresos es completamente normal; los trenes locales de corta distancia no son lugar para una comida.
Los fabricantes de ekiben conservaron su lugar en las estaciones incluso después de que una sola organización, la Asociación de Ayuda Mutua Ferroviaria, se hiciera cargo de la venta de productos dentro de ellas. Los negocios de ekiben llevaban generaciones en manos de las mismas familias, y se respetó su derecho al oficio: la asociación no vendía comidas de arroz.
Oginoya empezó a vender también fuera de la estación. En 1962 abrió el Tōge no Kamameshi Drive-in en la Ruta Nacional 18, y quienes viajaban en automóvil pasaron a ser también sus clientes.
El ekiben en los grandes almacenes
En febrero de 1958 se celebró la primera feria nacional de ekiben en los grandes almacenes Takashimaya de Osaka. Las ferias de ekiben se extendieron después a grandes almacenes y supermercados de todo el país, y desde entonces no han dejado de atraer multitudes. Oginoya llevó el Tōge no Kamameshi a la feria de Takashimaya en Yokohama en 1961. En noviembre de 2004 participó en una feria de ekiben en California y vendió 2.000 comidas en cuatro días.
Fuentes
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Tachiuri” (Japanese dictionary)
- Japan National Tourism Organization: Experience Japan's Local Ekiben Culture
- Oginoya: Company timeline
- Santatsu: Yoshinaga Yōichi, the Abt Road on the Usui Pass (May 2021)
- Norimono News: Sakimura Tamaki, on the EF63 locomotive (August 2023)
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
