La Green Car est la voiture de première classe des trains JR du Japon : une voiture aux sièges plus larges et plus espacés que ceux de la voiture ordinaire, où le voyageur entre avec un billet Green acheté en plus du billet de base. Elle a pris la place de l’ancienne voiture de première classe en mai 1969, lorsque les chemins de fer nationaux ont renoncé à leur système de classes, et un trèfle vert à quatre feuilles, à côté de la porte, la signale.
Ce que le siège apporte
La plupart des Green Cars appartiennent à JR, et elles circulent dans le Shinkansen, dans les express limités et dans certains omnibus autour de Tokyo.
Tous les trains du Tōkaidō Shinkansen ont 16 voitures, et les voitures 8, 9 et 10 sont des Green Cars, avec 200 sièges à elles trois. Une voiture ordinaire aligne cinq sièges de front : A, B et C d’un côté du couloir, D et E de l’autre. Une Green Car en aligne quatre, A et B, puis C et D. Sur les trains N700S, un siège de Green Car mesure 480 millimètres de large. Dans la rangée de trois de la voiture ordinaire, le siège côté fenêtre et le siège côté couloir mesurent 440 millimètres de large, et le siège du milieu 460.
Le siège de Green Car du N700S a aussi un repose-pieds, un chauffe-jambes et une liseuse. Ses tablettes, où poser un ekiben acheté à la gare, et la façon dont les voyageurs de Green Car du Tōkaidō Shinkansen commandent à manger et à boire depuis leur siège sont décrites dans Peut-on manger dans les trains au Japon ?
Les trains E7 et W7 du Hokuriku Shinkansen ont 12 voitures. Les voitures 1 à 10 sont des voitures ordinaires, la voiture 11 est la Green Car, avec 63 sièges, et la voiture 12 est la Gran Class. Les rangées de sièges sont espacées de 1 040 millimètres dans les voitures ordinaires et de 1 160 dans la Green Car.
Le billet
Une Green Car demande un billet Green en plus du billet de base, et, dans le Shinkansen et les express limités, le supplément d’express limité se paie aussi. Les billets Green sont de deux sortes, A pour le Shinkansen, les express limités et les express, et B pour les omnibus, et chaque sorte est vendue pour des places réservées ou non réservées. Les Green Cars du Tōkaidō Shinkansen sont toutes à places réservées.
Le Japan Rail Pass existe en deux types, l’un pour les Green Cars et l’autre pour les voitures ordinaires, chacun vendu pour 7, 14 ou 21 jours. Le type Green Car est valable dans les Green Cars comme dans les voitures ordinaires. Certains trains n’ont pas de Green Car, parmi lesquels la plupart des trains Hikari et Kodama du San’yō Shinkansen entre Shin-Osaka et Hakata et tous les trains Kamome du Nishi-Kyushu Shinkansen.
Des Green Cars à deux niveaux autour de Tokyo
JR East attelle des Green Cars aux omnibus et aux rapides des lignes Tōkaidō, Yokosuka, Takasaki, Utsunomiya, Jōban et Sōbu Rapid, entre autres, et en a ajouté aux lignes Chūō Rapid et Ōme le 15 mars 2025. Ces Green Cars ont deux niveaux, un niveau supérieur avec une vue en hauteur et un niveau inférieur qui roule presque à la hauteur du quai.
Toutes les places de ces voitures sont non réservées. Le voyageur achète un billet Green pour train ordinaire en plus de son billet de base ou de son abonnement, sous forme de billet papier, sur une carte IC ou dans l’application Mobile Suica. Une lampe au-dessus de chaque siège est rouge tant que la place est libre, et elle passe au vert lorsque le voyageur approche sa carte IC ou son téléphone du lecteur situé au-dessus du siège.
De la première classe à la Green
Jusqu’en 1960, les chemins de fer nationaux avaient trois classes. Cette année-là, les trois sont devenues deux : la troisième classe a été rebaptisée deuxième, et l’ancienne deuxième classe est devenue la première. En mai 1969, les chemins de fer ont supprimé les classes. La voiture de première classe est devenue la Green Car, et la voiture de deuxième classe la voiture ordinaire. Sous le système des classes, le prix du trajet lui-même dépendait de la classe. À partir de 1969, il y a eu un seul tarif pour tous, et la Green Car est devenue un service ajouté à ce tarif moyennant un supplément.
Deux explications sont données pour le mot « green ». Selon l’une, il vient de la bande vert pâle que l’on peignait le long du flanc des voitures de première classe. Selon l’autre, il vient des housses bleu-vert pâle posées sur les appuie-tête des places réservées dans les voitures de « deuxième classe spéciale » des trains express à partir de 1958, pour distinguer les places réservées des places non réservées. Il semble que les chemins de fer aient appelé leurs voitures spéciales « Green Cars » en interne, comme nom de travail, avant 1969.
Le trèfle à quatre feuilles est un signe de chance, et la marque exprimerait le souhait de ceux qui ont créé la nouvelle voiture que la chance vienne à ses voyageurs.
Au-dessus de la Green Car
La Gran Class est une classe au-dessus de la Green Car. JR East l’a introduite sur le Tōhoku Shinkansen en 2011, et en 2014 elle est arrivée sur les trains E7 de ce qui est aujourd’hui le Hokuriku Shinkansen. Les trains E5 de JR East et les trains H5 de JR Hokkaido comportent chacun une voiture Gran Class, qui compte 18 sièges en rangées de deux et un. La Green Car du même train de 10 voitures a 55 sièges.
Sur les trains E7 et W7, les rangées de la Gran Class sont espacées de 1 300 millimètres. Le siège Gran Class du W7 est garni de cuir et s’incline électriquement jusqu’à 45 degrés environ, d’une simple pression sur un bouton, et chaque siège a sa propre tablette, sa tablette latérale, sa liseuse et sa cloison. Un Japan Rail Pass, quel qu’en soit le type, ne couvre en Gran Class que le billet de base, et le supplément d’express limité et le supplément Gran Class se paient à part.
Le 1er octobre 2026, JR Central et JR West ont ouvert la Supreme Class sur les Shinkansen Tōkaidō et San’yō entre Tokyo et Hakata, et elles la placent au-dessus de la Green Car. La Supreme Class a débuté sous la forme de compartiments privés à porte verrouillable dans des trains N700S de 16 voitures : un compartiment dans la voiture 7 pour deux voyageurs au plus, et un compartiment dans la voiture 10 pour un seul voyageur.
Sources
- Kotobank: “Green-sha” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Shinkansen” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Jōshaken” (tickets)
- Norimono News: Why is it called the Green Car? (June 2017)
- JR Central: N700S
- JR Tokai Tours: Choosing seats on the Tōkaidō Shinkansen
- JR Central: Supreme Class
- JR Central and JR West: press release on Supreme Class (June 17, 2026, PDF)
- JR West: Hokuriku Shinkansen (W7)
- JR East and JR West: New trains for the Hokuriku Shinkansen (September 2012, PDF)
- Japan Rail Pass: Train accommodations
- Japan Rail Pass: About the pass
- JRE Media: Green Cars on local trains
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