Le Hokuriku Shinkansen va de Tokyo à Tsuruga, dans la préfecture de Fukui : il traverse la plaine du Kantō jusqu’à Takasaki, franchit le col d’Usui vers Karuizawa et Nagano, puis rejoint la mer du Japon et la longe par Toyama, Kanazawa et Fukui. Il a ouvert en trois étapes, jusqu’à Nagano en 1997, jusqu’à Kanazawa en 2015 et jusqu’à Tsuruga en 2024. C’est l’une des lignes du Shinkansen, le chemin de fer à grande vitesse du Japon.
Vingt-quatre gares dans huit préfectures
Les trains quittent Tokyo sur la voie du Tōhoku Shinkansen jusqu’à Ōmiya, puis sur celle du Jōetsu Shinkansen jusqu’à Takasaki. Le Hokuriku Shinkansen se détache à un aiguillage situé 3,3 kilomètres après la gare de Takasaki et parcourt environ 470 kilomètres de Takasaki à Tsuruga. Depuis Tokyo, le trajet compte 24 gares dans huit préfectures : Tokyo, Saitama, Gunma, Nagano, Niigata, Toyama, Ishikawa et Fukui. JR East exploite la ligne jusqu’à la gare de Jōetsumyōkō, dans la préfecture de Niigata, et JR West de là jusqu’à Tsuruga.
Le Hokuriku, le versant de la mer du Japon du centre du pays, est l’une des régions les plus enneigées du Japon.
Passer le col d’Usui à 30 pour mille
À l’ouest de Takasaki, la ligne rencontre le col d’Usui, à la limite des préfectures de Gunma et de Nagano. L’ancienne ligne principale Shin-etsu gravissait le col depuis Yokokawa sur une rampe de 66,7 pour mille, et chaque train prenait pour cela des locomotives de renfort. Le Shinkansen prend un autre tracé, par un tunnel d’environ 6 kilomètres. Entre Takasaki et Karuizawa, il monte à 30 pour mille, soit 30 mètres par kilomètre, pendant environ 22 kilomètres sans interruption.
Le 1er octobre 1997, le jour de l’ouverture du Shinkansen, la ligne principale Shin-etsu a été fermée entre Yokokawa et Karuizawa. Oginoya exerçait son activité en gare de Yokokawa depuis 1885, et depuis 1958 elle y vendait le Tōge no Kamameshi. Ce même jour, le Tōge no Kamameshi a été mis en vente à bord du Shinkansen entre Takasaki et Karuizawa.
Karuizawa se trouve sur un plateau à environ 1 000 mètres d’altitude, au pied sud-est du mont Asama, un volcan actif haut de 2 568 mètres. À l’époque d’Edo (1603–1868), c’était une ville-étape de la route du Nakasendō. Un missionnaire, A. C. Shaw, y a passé un été dans les années 1880, et Karuizawa est devenue une station estivale.
Construit à temps pour les Jeux olympiques de Nagano
Le projet d’un Hokuriku Shinkansen de Tokyo à Osaka a été arrêté en 1973, parmi cinq lignes décidées en vertu d’une loi nationale. Les travaux de la section partant de Takasaki ont commencé en 1989. Elle a été construite pour être prête pour les Jeux olympiques d’hiver qui se sont ouverts à Nagano le 7 février 1998.
Les 117 kilomètres de Takasaki à Nagano ont été la première section à ouvrir, toutes ces cinq lignes confondues. Environ la moitié du parcours est en tunnel, et le tunnel de Gorigamine, entre Ueda et Nagano, mesure 15,2 kilomètres. Jusqu’en 2015, la ligne s’appelait le Nagano Shinkansen. Ses trains ont été nommés Asama, le nom de l’express limité qui franchissait le col d’Usui.
Après Karuizawa viennent Ueda, ville-château à l’époque d’Edo, et Nagano, qui s’est développée comme la ville aux portes du temple Zenkōji.
Jusqu’à la mer du Japon
Les 228 kilomètres de Nagano à Kanazawa ont ouvert le 14 mars 2015, et la ligne entière a pris son nom véritable, le Hokuriku Shinkansen. Entre les gares d’Iiyama et de Jōetsumyōkō, elle emprunte le tunnel d’Iiyama, long de 22,2 kilomètres. Son percement, à travers des roches plissées et faillées, a pris plus de neuf ans, de 1998 à 2007.
La ligne débouche sur la mer du Japon à Itoigawa, une ville connue pour son jade. Au-delà s’étend la plaine de Toyama, avec la baie de Toyama au nord et, à l’est, le massif du Tateyama, dans les Alpes du Nord, une rangée de sommets d’environ 3 000 mètres. Toyama s’est développée autour de la ville-château d’une branche de la famille Maeda, et c’est dans sa gare que le Masu no Sushi est vendu comme ekiben depuis 1912.
Kanazawa était la ville-château de la branche principale des Maeda, les seigneurs du domaine de Kaga. La ville n’a pas été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’allure de la ville-château subsiste en bien des endroits, de même que le site du château et le jardin Kenrokuen.
Vers Tsuruga
La section de Kanazawa à Tsuruga, environ 125 kilomètres, a ouvert le 16 mars 2024, avec des gares à Komatsu, Kagaonsen, Awaraonsen, Fukui, Echizen-Takefu et Tsuruga.
Tsuruga est un port naturel sur la baie de Tsuruga. Elle se trouve sur le plus court chemin de Nara et de Kyoto à la mer du Japon, par le lac Biwa, et elle a été dès les temps anciens la porte du Hokuriku et du continent asiatique.
La construction du Shinkansen entre Tsuruga et Shin-Osaka n’a pas commencé. Depuis Tsuruga, des express limités de la ligne classique, la ligne principale Hokuriku, continuent vers Kyoto et Osaka.
Quatre noms, un seul type de train
Tous les trains de la ligne sont des séries E7 de JR East ou W7 de JR West. Les deux sont de même conception, avec 12 voitures, et la voiture 12 est la Gran Class. Au-delà de Takasaki, la vitesse maximale en service est de 260 km/h. La série E7 a commencé à circuler jusqu’à Nagano en 2014.
L’électricité est fournie à 50 hertz dans l’est du Japon et à 60 hertz dans l’ouest. Le Hokuriku Shinkansen comporte des sections de l’une et de l’autre, et les E7 et W7 circulent sur les deux.
Comme les trains sont identiques, le nom indique où va un train et à quelle fréquence il s’arrête.
| Nom | Service |
|---|---|
| Kagayaki | De Tokyo à Tsuruga avec peu d’arrêts ; toutes les places sont réservées |
| Hakutaka | De Tokyo à Tsuruga avec plus d’arrêts que le Kagayaki |
| Asama | De Tokyo à Nagano |
| Tsurugi | De Toyama à Tsuruga |
Les quatre noms ont été arrêtés en 2013, à l’issue d’un concours public qui a recueilli 144 931 propositions. Hakutaka est arrivé en tête, avec 9 083. C’était déjà le nom familier d’un train reliant la région de Tokyo au Hokuriku. Asama, en usage depuis 1997, a été conservé pour les trains de Nagano.
Sources
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Takasaki–Nagano)
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Nagano–Kanazawa)
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Kanazawa–Tsuruga)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR East and JR West: Train names for the Hokuriku Shinkansen (October 2013)
- JR East and JR West: New trains for the Hokuriku Shinkansen (September 2012, PDF)
- JRE Media: Hokuriku Shinkansen stations and train names
- Kotobank: “Hokuriku Shinkansen”
- Kotobank: “Nagano Shinkansen”
- Kotobank: “Usui Pass”
- Kotobank: “Karuizawa”
- Oginoya: Company timeline
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
