Le Daruma Bento est l’ekiben de la gare de Takasaki, dans la préfecture de Gunma : un riz parfumé à la sauce soja, garni de poulet et de légumes de montagne, dans un contenant rouge en forme de figurine daruma, qui sert de tirelire une fois le repas terminé. Il a cette forme parce que Takasaki fabrique plus de daruma que n’importe quel autre endroit du Japon, et que chaque année, en janvier, on les vend lors d’une foire au Shōrinzan Daruma-ji, un temple à la lisière de la ville.
Ce qu’il y a dans le contenant rouge
Takasaki Bentō, que l’on appelle Takaben, a mis en vente le Daruma Bento en 1960. Le riz est un chameshi, cuit avec de la sauce soja. Par-dessus : des légumes de montagne et des champignons mijotés, des pointes de pousse de bambou, du shiitaké, du poulet froid, du poulet roulé autour de racine de bardane, des haricots hanamame mijotés, du konnyaku noir et du konnyaku rouge, une châtaigne, une petite aubergine marinée, du yamagobō (bardane de montagne) et du yamakurage, des lanières de laitue-tige séchée au croquant marqué.
Takaben décrit ce repas comme des produits de la montagne cuisinés et dressés à la manière du fucha ryōri, la cuisine végétarienne venue de Chine et transmise dans les temples de l’école zen Ōbaku. Le Shōrinzan Daruma-ji est un temple Ōbaku.
Un repas qui laisse une tirelire
Les premiers contenants du Daruma Bento étaient en céramique. Celui d’aujourd’hui est en plastique rouge, adopté parce qu’il est plus facile à transporter et plus hygiénique. Le couvercle est moulé au visage du daruma, et sa bouche est une fente : c’est ce qui permet au contenant vide de servir de tirelire. En novembre 2000, Takaben a ajouté un Hello Kitty Daruma Bento, créé à la demande de Sanrio, dont le contenant devient une boîte à repas Hello Kitty.
À partir de 1955 environ, des ekiben portant le nom d’une spécialité locale sont apparus dans tout le Japon. Leur exemple le plus représentatif, le Tōge no Kamameshi, a été mis en vente en gare de Yokokawa, plus loin sur la ligne après Takasaki, le 1er février 1958, dans un pot en terre cuite de céramique de Mashiko. Le Daruma Bento a suivi deux ans plus tard, lui aussi en céramique. Dans une encyclopédie japonaise, la liste des ekiben réputés nomme les deux l’un après l’autre : le Daruma Bento de la gare de Takasaki, le Tōge no Kamameshi de la gare de Yokokawa.
Ce qu’est un daruma
Daruma est le nom japonais de Bodhidharma, le moine venu d’Inde que l’on tient pour le fondateur du zen en Chine, où il est arrivé au début du VIe siècle. Il serait resté assis en méditation face à un mur pendant neuf ans au temple Shaolin, sur le mont Song. La figurine le montre assis, enveloppé de la tête aux pieds dans une robe rouge qui cache ses bras et ses jambes.
Un daruma est lesté à la base, de sorte qu’il se redresse tout seul quand on le renverse. Des jouets culbutos étaient fabriqués au Japon à l’époque de Muromachi (1336–1573), et l’on pense que des daruma en papier mâché construits de la même façon sont apparus à Edo, l’actuelle Tokyo, à partir de l’ère Kyōhō (1716–36). Avec le dicton nanakorobi yaoki, « tomber sept fois, se relever huit », ils se sont répandus dans tout le pays comme porte-bonheur. Quand la variole s’est propagée à Edo, on croyait que le rouge éloignait le mal, et l’on plaçait des daruma rouges au chevet des enfants malades.
Dans l’est du Japon, et surtout dans le Kantō, la région de Tokyo, la plupart des daruma sont vendus avec des yeux blancs, sans pupille. À partir de la préfecture d’Aichi environ, vers l’ouest, la plupart ont les pupilles peintes et portent un bandeau. Le propriétaire d’un daruma aux yeux blancs fait un vœu et peint une pupille. Pour un daruma de Takasaki, c’est l’œil gauche de la figurine, celui qui est à droite quand on la regarde. L’autre est peint lorsque le vœu s’est réalisé ou qu’une année s’est écoulée sans encombre.
Un travail d’hiver pour les sériciculteurs
Les daruma de Takasaki sont fabriqués surtout dans les quartiers de Toyooka et de Yawata, et, jusqu’au rattachement du village de Toyooka à Takasaki en 1955, on les appelait daruma de Toyooka. On attribue à Yamagata Tomogorō, de Toyooka, les débuts de cet artisanat à l’ère Kansei (1789–1801). Selon le récit du Shōrinzan Daruma-ji, l’éruption du mont Asama en 1783 a été suivie d’une famine, et le neuvième abbé du temple, Tōgaku, a sculpté un moule en bois d’après un dessin de Daruma tracé d’un seul trait par le moine fondateur du temple, puis a appris à Tomogorō à fabriquer des daruma en papier mâché, qui étaient vendus à la fête du Nouvel An du temple.
Les paysans fabriquaient des daruma de l’automne au printemps, une fois le riz récolté et le blé semé. Au début, le pigment rouge était difficile à obtenir et l’on en fabriquait peu. Cela a changé avec l’ouverture du port de Yokohama en 1859. Un pigment écarlate a commencé à entrer, la soie grège est sortie, et la sériciculture s’est étendue. Gunma élevait des vers à soie depuis longtemps. Un ver à soie mue quatre fois avant de filer son cocon, et les paysans appelaient chacune de ses sorties de mue okiru, « se lever ». La figurine qui se relève toujours est devenue leur protectrice.
Un sculpteur de moules nommé Ashina Tetsujūrō, ancien samouraï du domaine de Kanazawa, a écouté ceux qui voulaient que la figurine ressemble à un cocon et a fait un moule plus rond, avec sur le ventre la place d’inscrire les caractères fuku-iri, « la fortune entre ». Les daruma de Takasaki le suivent encore. Leurs sourcils sont peints en forme de grues, et la moustache qui va du nez à la bouche en forme de tortues, et des vœux comme la sécurité du foyer et la prospérité des affaires sont inscrits en doré sur les épaules. Les inscriptions sont rares sur les daruma d’ailleurs au Japon.
Vers 1909, il y avait 18 fabricants. En 1915, alors qu’ils étaient plus de 40, ils ont formé l’organisme qui est aujourd’hui l’Union coopérative des fabricants de daruma de Gunma. Elle compte une cinquantaine d’ateliers membres et, selon son propre décompte, vers 2003, ceux-ci expédiaient environ 900 000 daruma par an, la grande majorité des daruma en papier mâché du Japon. Le vent sec de l’hiver de Gunma, le karakkaze, convient au travail de collage du papier et de peinture. Les corps étaient autrefois montés feuille à feuille sur un moule en bois. Les machines ont repris ce travail à partir des années 1970 environ, et la plupart des corps sont aujourd’hui formés sous vide à partir de pâte à papier. Les visages sont toujours peints à la main, un par un.
Le temple et les foires
Le Shōrinzan Daruma-ji se dresse sur une hauteur au sud de la rivière Usui. Son histoire commence en 1680, lorsqu’un ascète itinérant nommé Ichiryō a sculpté une figure assise de Daruma dans un vieux tronc odorant qu’une crue avait charrié sur la rivière. Le temple a été fondé en 1697 par Sakai Tadataka, seigneur de Maebashi, pour protéger son château d’une direction néfaste. L’architecte allemand Bruno Taut a vécu dans une petite maison de son enceinte, le Senshintei, pendant deux ans et trois mois à partir du 1er août 1934.
La foire aux daruma du temple, le Shōrinzan Nanakusa Taisai Daruma-ichi, se tient chaque année les 6 et 7 janvier. Depuis 2017, la ville, son association de tourisme et la coopérative des fabricants organisent aussi le Takasaki Daruma-ichi les deux premiers jours de l’année, sur l’avenue qui part de la sortie ouest de la gare de Takasaki. En 2020, il a attiré 370 000 personnes. Un livre de 1829, Takasaki Danzushō, montre des daruma en vente au premier marché de l’année à Tamachi, au cœur de la ville.
De Takasaki à Yokokawa
Takasaki était une ville-étape de la route du Nakasendō, à l’embranchement d’où le Mikuni Kaidō partait vers Echigo, l’actuelle Niigata. Le chemin de fer venu d’Ueno, à Tokyo, l’a atteinte en mai 1884, l’année dont Takaben date sa fondation. Aujourd’hui, le Hokuriku Shinkansen se sépare du Jōetsu Shinkansen à Takasaki pour aller vers Karuizawa et Nagano. Takasaki a été la troisième gare du Japon où l’on a vendu des ekiben, en mars 1886, après Utsunomiya et Yokokawa.
La ligne principale Shin-etsu quitte Takasaki en longeant la rivière Usui et s’achève aujourd’hui 29,7 kilomètres plus loin, à Yokokawa, au pied du col d’Usui. Ce tronçon a ouvert le 15 octobre 1885, et Oginoya a commencé son activité en gare de Yokokawa le même jour. En chemin, la ligne traverse Toyooka. En décembre 2024, la nouvelle gare qui y est prévue, entre Kita-Takasaki et Gumma-Yawata, a reçu son nom : Toyooka-Daruma.
Sources
- Takaben: Daruma Bento
- Takaben: Company profile
- Takaben: Hello Kitty Daruma Bento
- Takasaki City: The history of Takasaki daruma
- Takasaki City: About Takasaki daruma
- Takasaki City: Kōhō Takasaki, October 15, 2016 (PDF)
- Takasaki City: Kōhō Takasaki, April 2025, on Toyooka-Daruma Station (PDF)
- Takasaki Daruma-ichi: official site
- Gunma Daruma Doll Manufacturers' Cooperative Union: What is Takasaki daruma
- Gunma Daruma Doll Manufacturers' Cooperative Union: History
- Gunma Daruma Doll Manufacturers' Cooperative Union: How daruma are made
- Gunma Prefecture: Takasaki daruma (traditional crafts)
- Shōrinzan Daruma-ji: History
- Shōrinzan Daruma-ji: The temple of the engi daruma
- Shōrinzan Daruma-ji: Bruno Taut
- Kotobank: “Daruma”
- Kotobank: “Fucha ryōri”
- Kotobank: “Takasaki”
- Kotobank: “Shin-etsu Main Line”
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Oginoya: Company timeline
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
- puffyjet / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
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- Crisco 1492 / Wikimedia Commons, Public domain, 2015
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