Les ekiben célèbres du Japon : le bento des gares, de Hokkaido à Kyushu

Les ekiben se répartissent en deux grandes familles : le makunouchi, du riz et un assortiment d’accompagnements, et l’ekiben composé autour d’une seule spécialité locale. La seconde comprend des repas si liés à leur gare que les ouvrages de référence les citent avec le nom de celle-ci, comme l’ikameshi de Mori, le kamameshi de Yokokawa et le bento de shūmai de Yokohama.

Le makunouchi et les spécialités

L’ekiben de base est le bento makunouchi, du riz avec plusieurs accompagnements. À ses côtés, il y a les nombreux ekiben « spéciaux », qui font entrer les produits de leur région. Ces termes viennent des chemins de fer nationaux, qui classaient les ekiben en ordinaires et spéciaux : un ekiben spécial, c’était du riz accompagné d’un ingrédient particulier, comme de la viande ou du poisson. En 1982, le Japon comptait environ 1 500 ekiben, dont 1 035 de la catégorie spéciale et 521 sushis.

Des ekiben connus par leur gare

Le kamameshi de Yokokawa, c’est le Tōge no Kamameshi : un riz assaisonné, garni de neuf ingrédients, dans un pot en terre cuite de céramique de Mashiko. Il a été mis en vente en février 1958, et il est considéré comme l’exemple le plus représentatif des ekiben aux noms du type « riz à ceci » ou « sushi de cela » qui sont apparus dans tout le Japon à partir de 1955 environ.

Le tai-meshi, le riz à la daurade, est un autre ekiben connu par ses gares. Le riz est cuit avec un léger assaisonnement de sauce soja, puis garni de daurade émiettée. Les ekiben de tai-meshi des gares de Shizuoka, d’Odawara, de Mishima et de Numazu sont bien connus.

Des sushis enveloppés dans des feuilles

Le masu-zushi, le sushi de truite, est un plat local de Toyama et une forme de sushi pressé. On tapisse de feuilles de bambou nain le fond d’un contenant en bois cintré, on y tasse du riz vinaigré, on le couvre de fines tranches de truite marinée au vinaigre, on rabat les feuilles par-dessus et l’on pose un poids sur le tout. Il s’est fait largement connaître après avoir été vendu comme ekiben en gare de Toyama.

Le kakinoha-zushi vient de Nara et de Wakayama, et c’est lui aussi un sushi pressé. Du maquereau ou un autre poisson, mariné au sel ou au vinaigre, est tranché, posé sur des bouchées de riz vinaigré, enveloppé dans une feuille de kaki et pressé sous un poids.

Des ekiben dont on retient le contenant

Certains ekiben sont tout aussi connus pour ce qui les contient. Le Daruma Bento, de Gunma, se présente dans un contenant en forme de figurine daruma, symbole de la préfecture, et, une fois le repas terminé, le contenant sert de tirelire. Le Hipparidako Meshi, de Nishi-Akashi, dans la préfecture de Hyogo, est un riz assaisonné à la sauce soja, garni de poulpe mijoté, de congre et de légumes, dans un pot en céramique inspiré des pots utilisés pour pêcher le poulpe. Le Moo Taro Bento, de Mie, a un contenant en forme de vache qui joue de la musique quand on soulève le couvercle. Un bento de langue de bœuf de Miyagi cache un élément chauffant dans son socle : on tire la ficelle, on patiente quelques minutes, et le repas est chaud.

Sources

• Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
• Kotobank: “Masu-zushi” (dictionary of Japanese regional dishes)
• Kotobank: “Tai-meshi” (dictionary of Japanese regional dishes)
• Kotobank: “Kakinoha-zushi” (dictionary of Japanese regional dishes)
• Oginoya: Tōge no Kamameshi in the ceramic pot
• Japan National Tourism Organization: Experience Japan's Local Ekiben Culture

Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):

• くろふね / Wikimedia Commons, CC BY 4.0, 2021
• くろふね / Wikimedia Commons, CC BY 4.0, 2022
• Qurren / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0, 2014