Le Hipparidako Meshi est un ekiben de Nishi-Akashi, une gare du Shinkansen dans la ville d’Akashi, à côté de Kobe : un riz assaisonné à la sauce soja, garni de poulpe mijoté, de congre et de légumes, dans un pot en céramique inspiré des pots utilisés pour pêcher le poulpe. Le fabricant d’ekiben de Kobe Awajiya l’a mis en vente le 5 avril 1998, le jour de l’ouverture du pont Akashi Kaikyō, et en a fabriqué depuis plus de 16 millions.
Ce qu’il y a dans le pot
Le pot est rempli de riz assaisonné à la sauce soja. Par-dessus viennent du madako, le poulpe commun, mijoté dans un assaisonnement de sauce soja sucrée ; du congre grillé haché ; de l’omelette émincée ; des fleurs de colza ; du shiitaké et de la carotte mijotés ; et de la pousse de bambou mijotée avec des flocons de bonite. Au fond du pot se trouve un tako-ten, un pâté de poisson frit. Une édition d’automne y ajoute de la châtaigne, des champignons et du potiron kabocha.
Le riz au poulpe est une cuisine familiale sur cette côte. Le takomeshi, un riz cuit avec du poulpe, est un plat régional de l’île d’Awaji et de l’est du Harima, le pays qui entoure Akashi, et il serait né comme un repas demandant peu de préparation après une journée de pêche. À Akashi, on fait aussi sécher le poulpe pour le conserver. Le poulpe séché est légèrement grillé, coupé menu et cuit avec le riz.
Le pot à poulpe
Le contenant est un pot en céramique qu’Awajiya fait cuire d’après son propre dessin, à la manière d’un takotsubo, un pot à poulpe. Le pot standard est brun. Le nom du bento et un poulpe ressortent en relief sur le devant, et le logo d’Awajiya figure au dos. Une feuille de papier imprimée d’un poulpe de bande dessinée couvre l’ouverture. Le Hipparidako Meshi est l’un des ekiben dont on retient le contenant.
Il n’a pas de couvercle. Les acheteurs en réclamaient un depuis 1998, et, en janvier 2021, Awajiya a mis en vente un couvercle en céramique, seul. On le soulève par un bouton en forme de tête de poulpe, et il a été conçu pour s’adapter à presque tous les pots que la maison avait vendus. D’autres objets ont pris la forme du pot : une coupe à saké, un flacon à saké, une tasse à café pour le vingtième anniversaire du bento, et un pot de fleurs sans glaçure, percé d’un trou de drainage à la base.
Les éditions spéciales changent le pot lui-même : rose pour Hello Kitty, jaune pour le train Shinkansen Doctor Yellow, noir et blanc comme une voiture de patrouille pour la police préfectorale de Hyogo.
Quarante ans avant le Hipparidako Meshi, le 1er février 1958, Oginoya a mis en vente le Tōge no Kamameshi en gare de Yokokawa, dans la préfecture de Gunma, dans un pot en terre cuite de céramique de Mashiko. Il est considéré comme l’exemple le plus représentatif des ekiben portant le nom d’une spécialité locale qui sont apparus dans tout le Japon à partir de 1955 environ. Oginoya récupère les pots usagés, les lave et les réutilise, et elle publie des recettes qui se servent du pot vide.
Lancé avec un pont
Le pont Akashi Kaikyō franchit le détroit d’Akashi entre Maiko, dans l’arrondissement de Tarumi, à Kobe, et l’île d’Awaji. C’est un pont suspendu long de 3 911 mètres. La portée entre ses deux pylônes est de 1 991 mètres, et, lorsque le pont a ouvert le 5 avril 1998, c’était la plus longue portée de tous les ponts suspendus du monde. Le Hipparidako Meshi a été mis en vente ce jour-là pour marquer l’ouverture.
Awajiya, qui a débuté en 1903 en vendant des bento à bord des trains de ce qui est aujourd’hui la ligne JR Fukuchiyama et s’est installée à Kobe en 1944, avait traversé le grand séisme de Hanshin-Awaji en 1995, trois ans avant l’ouverture du pont. Toutes ses boutiques de Kobe ont fermé, et, l’eau et le gaz étant coupés, la maison a produit 20 000 repas par jour pour les centres d’évacuation et les équipes de reconstruction. La même année, elle a ouvert une boutique dans le hall du Shinkansen de la gare de Nishi-Akashi. Awajiya décrit le bento de 1998 comme sa façon de surmonter le séisme.
La production a dépassé les 10 millions, ce qu’Awajiya a marqué par un pot doré, et elle avait atteint 15 millions en 2023 et 16 millions en 2025. À l’automne 2019, Taiwan Railways a invité Awajiya à son festival du bento ferroviaire, en gare de Taipei, où le Hipparidako Meshi a été épuisé peu après l’ouverture. Les deux ont signé un accord d’amitié en décembre 2023 et ont vendu, au Japon comme à Taïwan, un pot bleu marine portant le logo de Taiwan Railways.
Le nom
Hipparidako est un mot japonais qui désigne une personne ou une chose si demandée que beaucoup se la disputent. Le tako qu’il contient peut s’écrire avec le caractère du cerf-volant ou avec celui du poulpe, et meshi veut dire riz ou repas. Awajiya attribue le succès du bento à son goût, à son pot et à son nom. Elle vend aussi un cerf-volant imprimé d’une photographie du pot.
Akashi et son poulpe
Akashi fait face au détroit d’Akashi, un chenal large d’environ 4 kilomètres entre la ville et l’île d’Awaji, où le courant de marée atteint 9 kilomètres à l’heure. Le fond marin au large d’Akashi mêle la roche et le sable et, avec ce courant rapide, il attire le plancton, les crevettes, les crabes et les petits poissons. La ville est connue de longue date pour deux prises, la daurade d’Akashi et le poulpe d’Akashi.
Le poulpe d’Akashi est du madako pêché dans le détroit ou dans les eaux au large d’Akashi. Il se nourrit des crabes du détroit et grandit dans le courant, et sa chair est ferme. Ses bras sont courts et épais. La préfecture de Hyogo débarque plus de madako que toute autre préfecture du Japon et se classe deuxième pour le poulpe toutes espèces confondues. L’été est sa saison, pour la pêche comme pour le goût, et le poulpe d’Akashi de juin et de juillet a son propre nom, mugiwara-dako, « poulpe de paille ».
Le poulpe entre aussi dans l’akashiyaki, le plat propre à la ville : de tendres boulettes d’une pâte de farine, d’œuf et de dashi, cuites dans une plaque de cuivre avec un morceau de poulpe dans chacune, et que l’on trempe dans du dashi pour les manger. Les habitants l’appellent tamagoyaki. À quelques minutes à pied de la gare d’Akashi, la rue commerçante Uonotana aurait été tracée il y a environ 400 ans, lors de la construction du château d’Akashi. Une centaine de boutiques la bordent et vendent de la daurade, du poulpe et d’autres produits de la mer issus de la pêche débarquée à la mi-journée.
La pêche au pot
Le madako se protège de ses prédateurs en se glissant dans les interstices des rochers. La pêche au pot lui offre un trou du même genre. Le pot traditionnel est en terre cuite sans glaçure, large de 10 à 20 centimètres à l’ouverture, profond de 20 à 40 centimètres et lourd de 1 à 1,5 kilogramme, avec un petit trou à la base pour laisser l’eau s’écouler. Chaque pot est attaché par un avançon à une longue corde maîtresse. À Akashi, une soixantaine de pots forment un jeu, et les jeux sont posés autour des côtes rocheuses. Les pots restent sur le fond un jour ou deux, ou, selon une autre description, deux ou trois jours. Puis on remonte la corde, on sort les poulpes, et les pots vides retournent à la mer. Un pot neuf est d’abord laissé dans l’eau de mer jusqu’à ce que des balanes s’y fixent et qu’il ne se remarque plus. La plupart des pots sont aujourd’hui en béton ou en plastique.
Cette méthode est pratiquée à Akashi depuis l’Antiquité. Le Musée de la culture de la ville d’Akashi conserve un pot à poulpe de l’époque de Nara, au VIIIe siècle, et un document vieux d’environ 300 ans recense à Akashi plus de 900 bateaux de pêche, travaillant surtout au pot à poulpe, à la palangre et à la senne de plage. Selon un récit, la pêche au pot à poulpe est née ici, et de vieux pots remontent encore du fond dans les chaluts. Dans le haïku, takotsubo est un mot de saison de l’été.
Sources
- Awajiya: Company history
- Awajiya: Bento lineup
- Awajiya: News release, April 2026 (launch date of April 5, 1998)
- Awajiya: News release, August 2025 (16 million produced)
- Akashi City: History of fishing in Akashi
- Akashi City: Fishing in Akashi
- Akashi City: Seafood caught at Akashi
- Akashiura Fisheries Cooperative: Madako (octopus)
- Akashi Tourism Association: Uonotana shopping street
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries: Our Regional Cuisines, “Takomeshi” (Hyogo)
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries: Our Regional Cuisines, “Akashiyaki” (Hyogo)
- Kotobank: “Takotsubo” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Akashi Kaikyō Bridge”
- Kotobank: “Akashi-dako”
- Kotobank: “Akashi Strait”
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Oginoya: Tōge no Kamameshi in the ceramic pot
- Oginoya online shop: Safety and hygiene
Crédits photo (redimensionné pour l’affichage):
- veroyama / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2007
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- 松岡明芳 / Wikimedia Commons, Public domain, 2006
