El Hipparidako Meshi es un ekiben de Nishi-Akashi, una estación del Shinkansen en la ciudad de Akashi, junto a Kobe: arroz sazonado con salsa de soja y cubierto con pulpo cocido a fuego lento, congrio y verduras, en una olla de cerámica que imita las vasijas que se usan para pescar pulpo. Awajiya, fabricante de ekiben de Kobe, lo puso a la venta el 5 de abril de 1998, el día en que se inauguró el puente Akashi Kaikyō, y desde entonces ha elaborado más de 16 millones.
Qué hay en la olla
La olla se llena de arroz sazonado con salsa de soja. Encima van madako, el pulpo común, cocido a fuego lento en un aliño dulce de salsa de soja; congrio asado y troceado; tortilla en tiras; flores de colza; shiitake y zanahoria cocidos a fuego lento; y brote de bambú cocido a fuego lento con copos de bonito. En el fondo de la olla hay un tako-ten, un pastel de pescado frito. Una edición de otoño añade castaña, setas y calabaza kabocha.
El arroz con pulpo es cocina casera en esta costa. El takomeshi, arroz cocido con pulpo, es un plato regional de la isla de Awaji y del este de Harima, la comarca que rodea Akashi, y se dice que nació como una comida que pedía poca preparación después de un día de pesca. En Akashi, el pulpo también se seca para conservarlo. El pulpo seco se asa ligeramente, se corta en trozos pequeños y se cuece con el arroz.
La vasija para pulpos
El recipiente es una olla de cerámica que Awajiya manda cocer según su propio diseño, al estilo de un takotsubo, una vasija para pulpos. La olla estándar es marrón. El nombre del bento y un pulpo sobresalen en relieve en la parte delantera, y el logotipo de Awajiya está en la trasera. Una hoja de papel impresa con un pulpo de dibujos animados cubre la boca. El Hipparidako Meshi es uno de varios ekiben recordados por su recipiente.
No tiene tapa. Los compradores la pedían desde 1998, y en enero de 2021 Awajiya puso a la venta una tapa de cerámica por separado. Se levanta por un pomo con forma de cabeza de pulpo, y se hizo para que encajara en casi todas las ollas que la empresa había vendido. Otros artículos han tomado la forma de la olla: una copa de sake, una jarrita de sake, una taza de café por el vigésimo aniversario del bento, y una maceta sin vidriar con un agujero de drenaje en la base.
Las ediciones especiales cambian la propia olla: rosa para Hello Kitty, amarilla para el tren Shinkansen Doctor Yellow, blanca y negra como un coche patrulla para la policía de la prefectura de Hyogo.
Cuarenta años antes del Hipparidako Meshi, el 1 de febrero de 1958, Oginoya puso a la venta el Tōge no Kamameshi en la estación de Yokokawa, en la prefectura de Gunma, en una olla de barro de cerámica de Mashiko. Se lo considera el ejemplo más destacado de los ekiben con el nombre de una especialidad local que aparecieron por todo Japón a partir de 1955, aproximadamente. Oginoya recoge las ollas usadas, las lava y las vuelve a utilizar, y publica recetas en las que se usa la olla vacía.
Lanzado con un puente
El puente Akashi Kaikyō cruza el estrecho de Akashi entre Maiko, en el distrito de Tarumi de Kobe, y la isla de Awaji. Es un puente colgante de 3.911 metros de longitud. El vano entre sus dos torres mide 1.991 metros, y cuando el puente se inauguró el 5 de abril de 1998 ese era el vano más largo de todos los puentes colgantes del mundo. El Hipparidako Meshi salió a la venta ese día para conmemorar la inauguración.
Awajiya, que empezó en 1903 vendiendo bento a bordo de los trenes de lo que hoy es la línea JR Fukuchiyama y se trasladó a Kobe en 1944, había pasado por el Gran Terremoto de Hanshin-Awaji en 1995, tres años antes de que se inaugurara el puente. Cerraron todas sus tiendas de Kobe y, con el agua y el gas cortados, la empresa produjo 20.000 comidas al día para los refugios de evacuados y los trabajadores de la reconstrucción. Ese mismo año abrió una tienda en el vestíbulo del Shinkansen de la estación de Nishi-Akashi. Awajiya describe el bento de 1998 como su manera de superar el terremoto.
La producción superó los 10 millones, lo que Awajiya celebró con una olla de color dorado, y había alcanzado los 15 millones en 2023 y los 16 millones en 2025. En el otoño de 2019 los Ferrocarriles de Taiwán invitaron a Awajiya a su festival de bento ferroviario en la estación de Taipéi, donde el Hipparidako Meshi se agotó poco después de la apertura. Ambos firmaron un acuerdo de amistad en diciembre de 2023 y vendieron, tanto en Japón como en Taiwán, una olla azul marino con el logotipo de los Ferrocarriles de Taiwán.
El nombre
Hipparidako es una palabra japonesa para una persona o cosa tan popular que muchos se la disputan. El tako que contiene puede escribirse con el carácter de cometa o con el de pulpo, y meshi significa arroz o comida. Awajiya atribuye la popularidad del bento a su sabor, su olla y su nombre. También vende una cometa impresa con una fotografía de la olla.
Akashi y su pulpo
Akashi da al estrecho de Akashi, un canal de unos 4 kilómetros de ancho entre la ciudad y la isla de Awaji, donde la marea corre hasta a 9 kilómetros por hora. El fondo marino frente a Akashi es una mezcla de roca y arena, y junto con la rápida corriente atrae plancton, gambas, cangrejos y peces pequeños. La ciudad es conocida desde hace mucho por dos capturas, el besugo de Akashi y el pulpo de Akashi.
El pulpo de Akashi es madako capturado en el estrecho o en las aguas frente a Akashi. Se alimenta de los cangrejos del estrecho y crece en la corriente, y su carne es firme. Sus brazos son cortos y gruesos. La prefectura de Hyogo desembarca más madako que ninguna otra prefectura de Japón y ocupa el segundo lugar en pulpo de todas las clases. El verano es su temporada, por la captura y por el sabor, y el pulpo de Akashi de junio y julio tiene nombre propio, mugiwara-dako, «pulpo de paja».
El pulpo entra también en el akashiyaki, el plato propio de la ciudad: bolas blandas de una masa de harina, huevo y dashi, cocinadas en una plancha de cobre con un trozo de pulpo en cada una y que se mojan en dashi para comerlas. La gente del lugar lo llama tamagoyaki. A pocos minutos a pie de la estación de Akashi, se dice que la calle comercial Uonotana se trazó hace unos 400 años, cuando se construyó el castillo de Akashi. La flanquean unas cien tiendas, que venden besugo, pulpo y otros productos del mar del desembarco del mediodía.
Pescar con vasijas
El madako se protege de los depredadores metiéndose en los huecos de las rocas. La pesca con vasijas le ofrece un agujero de la misma clase. La vasija tradicional es de barro sin vidriar, de 10 a 20 centímetros de boca, de 20 a 40 centímetros de profundidad y de 1 a 1,5 kilogramos de peso, con un pequeño agujero en la base para que salga el agua. Cada vasija va atada por un ramal a una larga cuerda principal. En Akashi unas sesenta vasijas forman un juego, y los juegos se calan en torno a las costas rocosas. Las vasijas permanecen en el fondo del mar uno o dos días, o dos o tres días según otra descripción. Después se recoge la cuerda, se sacan los pulpos y las vasijas vacías vuelven al mar. Una vasija nueva se deja primero en agua de mar hasta que le crecen balanos y deja de llamar la atención. Hoy la mayoría de las vasijas son de hormigón o de plástico.
El método se usa en Akashi desde la Antigüedad. El Museo de Cultura de la Ciudad de Akashi conserva una vasija para pulpos del periodo Nara, el siglo VIII, y un documento de hace unos 300 años registra más de 900 barcos de pesca en Akashi, que trabajaban sobre todo con vasijas para pulpos, palangres y redes de playa. Según un relato, la pesca con vasijas para pulpos nació aquí, y todavía salen vasijas antiguas del fondo del mar en las redes de arrastre. En el haiku, takotsubo es una palabra de estación del verano.
Fuentes
- Awajiya: Company history
- Awajiya: Bento lineup
- Awajiya: News release, April 2026 (launch date of April 5, 1998)
- Awajiya: News release, August 2025 (16 million produced)
- Akashi City: History of fishing in Akashi
- Akashi City: Fishing in Akashi
- Akashi City: Seafood caught at Akashi
- Akashiura Fisheries Cooperative: Madako (octopus)
- Akashi Tourism Association: Uonotana shopping street
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries: Our Regional Cuisines, “Takomeshi” (Hyogo)
- Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries: Our Regional Cuisines, “Akashiyaki” (Hyogo)
- Kotobank: “Takotsubo” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Kotobank: “Akashi Kaikyō Bridge”
- Kotobank: “Akashi-dako”
- Kotobank: “Akashi Strait”
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Oginoya: Tōge no Kamameshi in the ceramic pot
- Oginoya online shop: Safety and hygiene
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
- veroyama / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2007
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- 松岡明芳 / Wikimedia Commons, Public domain, 2006
