北陸新幹線由東京通往福井縣的敦賀：橫越關東平原到高崎，翻過碓冰峠到輕井澤和長野，然後駛向日本海，沿着海岸經過富山、金澤和福井。它分三個階段通車，1997 年通到長野，2015 年通到金澤，2024 年通到敦賀。它是日本高速鐵路新幹線的其中一條路線。
八個都縣，二十四個車站
列車由東京出發，先走東北新幹線的路軌到大宮，再走上越新幹線的路軌到高崎。北陸新幹線在高崎站以外 3.3 公里處的道岔分支出去，由高崎到敦賀全長約 470 公里。由東京起計，全線有 24 個車站，分佈在八個都縣：東京、埼玉、群馬、長野、新潟、富山、石川和福井。JR 東日本營運至新潟縣的上越妙高站，由那裏到敦賀則由 JR 西日本營運。
北陸是日本中部面向日本海的一側，也是全國降雪最多的地區之一。
以 30‰ 的坡度越過碓冰峠
在高崎以西，路線遇上位於群馬縣與長野縣交界的碓冰峠。舊有的信越本線由橫川以 66.7‰ 的坡度攀上山口，每一班列車都要加掛輔助機車才上得去。新幹線則走另一條路線，穿過一條長約 6 公里的隧道。在高崎與輕井澤之間，它以 30‰ 的坡度（即每一公里上升 30 米）連續爬升約 22 公里。
1997 年 10 月 1 日，即新幹線通車當天，信越本線橫川至輕井澤一段停辦。荻野屋自 1885 年起在橫川站營業，自 1958 年起在那裏售賣峠之釜飯。同一天，峠之釜飯開始在高崎至輕井澤之間的新幹線車廂內售賣。
輕井澤位於海拔約 1,000 米的高原上，在高 2,568 米的活火山淺間山的東南山腳。江戶時代（1603 至 1868 年），它是中山道上的宿場町。1880 年代，傳教士 A. C. Shaw 在這裏度過了一個夏天，輕井澤從此成為避暑勝地。
趕及長野奧運而建
由東京至大阪的北陸新幹線計劃在 1973 年確定，是根據一項國家法律決定興建的五條路線之一。由高崎起的一段在 1989 年動工，目標是趕及 1998 年 2 月 7 日在長野開幕的冬季奧運。
高崎至長野的 117 公里，是五條路線之中最先通車的一段。全程約有一半在隧道內，上田與長野之間的五里峰隧道長 15.2 公里。直到 2015 年，這條路線都稱為長野新幹線。它的列車取名「淺間號」（あさま），沿用了從前翻越碓冰峠的特急列車的名字。
過了輕井澤，是江戶時代的城下町上田，然後是長野，這個城市是由善光寺的門前町發展而成的。
駛向日本海
長野至金澤的 228 公里在 2015 年 3 月 14 日通車，全線自此改用正式名稱北陸新幹線。在飯山站與上越妙高站之間，路線穿過長 22.2 公里的飯山隧道。這條隧道要在褶曲和斷層交錯的岩層中開鑿，由 1998 年到 2007 年，花了九年多。
路線在以翡翠聞名的糸魚川到達日本海。再往前是富山平原，北面是富山灣，東面是北阿爾卑斯的立山連峰，一列約 3,000 米高的山峰。富山是圍繞前田家一個分支的城下町發展起來的，而在富山站，「ますのすし」自 1912 年起作為鐵路便當（駅弁）售賣。
金澤是前田家本家、即加賀藩藩主的城下町。這個城市在第二次世界大戰中沒有受到破壞，很多地方仍保留着城下町的面貌，還有城址和庭園兼六園。
再到敦賀
金澤至敦賀一段約 125 公里，在 2024 年 3 月 16 日通車，設有小松、加賀溫泉、蘆原溫泉、福井、越前武生和敦賀各站。
敦賀是敦賀灣內的天然良港。它位於由奈良和京都經琵琶湖通往日本海的最短路線上，自古以來就是通往北陸和亞洲大陸的門戶。
敦賀至新大阪之間的新幹線尚未動工。由敦賀起，在來線北陸本線的特急列車繼續開往京都和大阪。
四個名稱，一種列車
這條路線上的所有列車，不是 JR 東日本的 E7 系，就是 JR 西日本的 W7 系。兩者設計相同，都是 12 卡，12 號車是 Gran Class。過了高崎，營運最高時速為 260 公里。E7 系在 2014 年開始行走至長野。
日本東部的供電頻率是 50 赫茲，西部是 60 赫茲。北陸新幹線兩種區間都有，E7 系和 W7 系在兩種頻率下都能行駛。
由於列車都一樣，名稱說明的是列車開往哪裏、停多少個站。
| 名稱 | 班次 |
|---|---|
| 光輝號（かがやき） | 東京至敦賀，停站少；全車指定座位 |
| 白鷹號（はくたか） | 東京至敦賀，停站比光輝號多 |
| 淺間號（あさま） | 東京至長野 |
| 劍號（つるぎ） | 富山至敦賀 |
這四個名稱在 2013 年定下，此前舉行了公開徵名，共收到 144,931 份應徵。「白鷹號」以 9,083 份排第一，它本來就是連接東京一帶與北陸的列車所用的名字，為人熟悉。自 1997 年起使用的「淺間號」，則保留給開往長野的列車。
參考資料
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Takasaki–Nagano)
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Nagano–Kanazawa)
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Kanazawa–Tsuruga)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR East and JR West: Train names for the Hokuriku Shinkansen (October 2013)
- JR East and JR West: New trains for the Hokuriku Shinkansen (September 2012, PDF)
- JRE Media: Hokuriku Shinkansen stations and train names
- Kotobank: “Hokuriku Shinkansen”
- Kotobank: “Nagano Shinkansen”
- Kotobank: “Usui Pass”
- Kotobank: “Karuizawa”
- Oginoya: Company timeline
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