新幹線是日本的高速鐵路：一組與舊有路網分開興建、路軌較闊的路線，列車以時速 200 公里或以上行駛。第一條路線於 1964 年 10 月 1 日在東京與新大阪之間通車，現在路線北至北海道，南至鹿兒島。
自成一體的鐵路
「新幹線」的意思是「新的幹線」，英語又稱為 bullet train（子彈列車）。日本的法律以速度來界定新幹線：列車在主要區間能以時速 200 公里或以上行駛的幹線鐵路。
舊有的路線稱為「在來線」，兩者的分別由路軌開始。在來線的兩條路軌相距 1,067 毫米。新幹線的路軌相距 1,435 毫米，即標準軌距，令列車在高速時更穩定，車身也可以更大。標準尺寸的新幹線車卡闊 3.4 米、長 25 米，一排可放五個座位，走廊一邊兩個，另一邊三個。
新幹線的路軌只行走載客列車。所有道路和其他鐵路都在它的上方或下方穿過，所以沒有平交道。路軌旁邊不設信號燈，因為司機以時速 200 公里以上行駛時幾乎看不清。容許的車速顯示在駕駛室內，列車一旦超速，便會自動煞車。
車票也不同：乘搭新幹線，除了基本的乘車券，還要有特急券，與在來線的特急列車一樣。
1964 年 10 月 1 日
大約由 1955 年起，東京與大阪之間的東海道本線運力不敷應用。1957 年 5 月 30 日，國鐵研究所的工程師在一場公開演講中宣布，採用標準軌距的高速電動列車可以在三小時內由東京開到大阪。內閣在 1958 年決定興建這條路線，工程於 1959 年 4 月動工，以 1964 年東京奧運為目標。
這條路線就是東海道新幹線，在 1964 年 10 月 1 日、奧運開幕前不久通車。它的列車 0 系有 12 卡，每一卡都裝有摩打，最高時速 210 公里。當時有兩種班次，各自每小時開一班：「光號」（ひかり），途中只停名古屋和京都；以及「回聲號」（こだま），每站都停。「光號」由東京到新大阪，最初需時四小時，一年後起縮短為三小時。
通往哪裏
山陽新幹線把路線由新大阪向西延伸，1972 年 3 月 15 日通到岡山，1975 年 3 月 10 日通到福岡的博多。1982 年，東北新幹線大宮至盛岡一段、上越新幹線大宮至新潟一段通車；兩線的列車在 1985 年 3 月駛至上野，1991 年 6 月 20 日駛至東京站；東北新幹線在 2010 年 12 月通到新青森。九州新幹線新八代至鹿兒島中央一段在 2004 年通車，2011 年 3 月與博多接通。北海道新幹線新青森至新函館北斗一段在 2016 年 3 月 26 日通車，通往札幌的延伸段正在施工。西九州新幹線在武雄溫泉與長崎之間，2022 年 9 月 23 日通車。
營運新幹線的是五間 JR 公司：JR 北海道、JR 東日本、JR 東海、JR 西日本和 JR 九州。它們都是 1987 年 4 月 1 日國鐵民營化後的繼承公司。
北陸新幹線在高崎由上越新幹線分支出去。它最初的高崎至長野一段在 1997 年 10 月 1 日通車，其後在 2015 年通到金澤，2024 年通到敦賀。在最初一段通車當天，翻越碓冰峠的在來線橫川至輕井澤一段停辦；自 1958 年 2 月 1 日起在橫川站售賣峠之釜飯的荻野屋，開始在高崎至輕井澤之間的新幹線車廂內售賣。
1992 年通車的山形新幹線和 1997 年通車的秋田新幹線，是把路軌改為標準軌距的在來線，讓列車可以由東北新幹線直通過去。在這些區間，車速限制在與在來線相若的水平。前往秋田的「小町號」（こまち），部分班次在東京至盛岡之間與「隼號」（はやぶさ）連結行駛；前往山形的「翼號」（つばさ），部分班次則在東京至福島之間與「山彥號」（やまびこ）連結行駛。
列車名稱的意思
新幹線列車都有名稱，而在同一條路線上，名稱說明了列車停靠哪些車站。在東海道新幹線，「回聲號」每站都停，「希望號」（のぞみ）停的站則比「光號」和「回聲號」都少。「希望號」在 1992 年 3 月 14 日加入，使用 300 系列車，最高時速 270 公里。
| 路線 | 列車名稱 |
|---|---|
| 東海道及山陽 | 希望號（のぞみ）、光號（ひかり）、回聲號（こだま） |
| 山陽及九州 | 瑞穗號（みずほ）、櫻號（さくら）、燕號（つばめ） |
| 西九州 | 海鷗號（かもめ） |
| 東北 | 隼號（はやぶさ）、疾風號（はやて）、山彥號（やまびこ）、那須野號（なすの） |
| 北海道 | 隼號（はやぶさ） |
| 山形 | 翼號（つばさ） |
| 秋田 | 小町號（こまち） |
| 上越 | 朱鷺號（とき）、谷川號（たにがわ） |
| 北陸 | 光輝號（かがやき）、白鷹號（はくたか）、淺間號（あさま）、劍號（つるぎ） |
最高時速已提高到東海道新幹線 285 公里、山陽新幹線 300 公里，以及東北新幹線宇都宮至盛岡之間 320 公里。2023 財政年度，東海道新幹線每天開行 372 班列車，平均每班延誤 1.6 分鐘。
座位
新幹線列車有普通車廂，也有高一級的綠色車廂（Green Car）。在最上方照片中的 N700S 列車上，普通座位闊 440 毫米，三連座的中間座位闊 460 毫米，綠色車廂的座位則闊 480 毫米。東海道新幹線的列車有 16 卡，其中三卡是綠色車廂，全列車有超過 1,300 個座位。
東北、北海道、上越和北陸新幹線設有比綠色車廂更高的等級，稱為 Gran Class。在 E5 系列車上，它是一卡只有 18 個座位的車廂，一排三個。
很多列車同時設有指定座位和自由座位，也有些全車都是指定座位。座位設有小桌，在座位上用餐是旅程中平常的一部分：不少旅客會帶一個鐵路便當（駅弁）上車，即在車站售賣的盒裝餐膳。
參考資料
- Kotobank: “Shinkansen” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Tōkaidō Shinkansen”
- Nationwide Shinkansen Railway Development Act (e-Gov)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR Central: About the Shinkansen
- JR Central: N700S
- Japan National Tourism Organization: Shinkansen (Bullet Train)
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR West: Train information
- Oginoya: Company timeline
圖片來源 (已縮小顯示):
