新幹線是日本的高速鐵路：一組和舊有路網分開興建、軌距較寬的路線，列車在上面以時速 200 公里以上行駛。第一條路線於 1964 年 10 月 1 日在東京和新大阪之間通車，現在的路線北起北海道，南到鹿兒島。
自成一套的鐵路
「新幹線」的意思是「新的幹線」，在英文裡也叫 bullet train（子彈列車）。日本的法律以速度來定義新幹線：列車在主要區間能以 200 km/h 以上行駛的幹線鐵路。
舊有的路線叫做「在來線」，兩者的差別從軌道就開始了。在來線兩條鋼軌的間距是 1,067 毫米。新幹線是 1,435 毫米，也就是標準軌，這讓列車在高速下更穩，車體也可以做得更大。全尺寸的新幹線車廂寬 3.4 公尺、長 25 公尺，一排可以放五個座位，走道一邊兩個，另一邊三個。
新幹線的軌道只跑客運列車。所有的道路和其他鐵路都從它的上方或下方通過，所以沒有平交道。軌道旁邊不設號誌機，因為以超過 200 km/h 行駛的司機員幾乎看不清楚。容許的速度顯示在駕駛室裡，列車一旦超速，煞車就會自動啟動。
車票也不一樣：搭新幹線除了基本的乘車券，還需要特急券，就和搭在來線的特急列車一樣。
1964 年 10 月 1 日
大約從 1955 年起，東京和大阪之間的東海道本線運能已經不敷使用。1957 年 5 月 30 日，國鐵研究所的工程師在一場公開演講中宣布，採用標準軌的高速電車可以在三小時內從東京開到大阪。內閣在 1958 年決定興建這條路線，1959 年 4 月動工，以 1964 年的東京奧運為目標。
這條路線就是東海道新幹線，在 1964 年 10 月 1 日、奧運即將開幕前通車。它的列車 0 系有 12 節車廂，每一節都有馬達，最高時速 210 公里。有兩種列車，各自每小時開一班：光號（ひかり），途中只停名古屋和京都；回聲號（こだま），每站都停。光號從東京到新大阪起初要四小時，一年後縮短為三小時。
開到哪裡
山陽新幹線把路線從新大阪往西延伸，1972 年 3 月 15 日到岡山，1975 年 3 月 10 日到福岡的博多。1982 年，東北新幹線從大宮通車到盛岡，上越新幹線從大宮通車到新潟，兩線的列車在 1985 年 3 月開到上野，1991 年 6 月 20 日開進了東京站；東北新幹線在 2010 年 12 月通到新青森。九州新幹線於 2004 年在新八代和鹿兒島中央之間通車，2011 年 3 月和博多接通。北海道新幹線於 2016 年 3 月 26 日從新青森通車到新函館北斗，往札幌的延伸段正在興建。西九州新幹線位於武雄溫泉和長崎之間，於 2022 年 9 月 23 日通車。
營運新幹線的是五家 JR 公司，它們都是 1987 年 4 月 1 日民營化的國鐵的後繼者：JR 北海道、JR 東日本、JR 東海、JR 西日本和 JR 九州。
北陸新幹線在高崎從上越新幹線分出去。它最早的區間，也就是高崎到長野，在 1997 年 10 月 1 日通車，2015 年通到金澤，2024 年通到敦賀。最早的區間通車的那一天，翻越碓冰峠、位於橫川和輕井澤之間的在來線廢止了，而從 1958 年 2 月 1 日起就在橫川站販售峠之釜飯的荻野屋，開始在高崎到輕井澤之間的新幹線車上販售。
1992 年通車的山形新幹線和 1997 年通車的秋田新幹線，是把在來線的軌道改成標準軌，讓列車可以從東北新幹線直通過去的路線。在這些區間，速度維持在和在來線差不多的水準。開往秋田的小町號（こまち）有些班次在東京和盛岡之間和隼號（はやぶさ）連結行駛，開往山形的翼號（つばさ）有些班次則在東京和福島之間和山彥號（やまびこ）連結行駛。
列車名稱代表什麼
新幹線的列車都有名字，在同一條路線上，名字說明了這班車停哪些站。在東海道新幹線，回聲號每站都停，希望號（のぞみ）停的站則比光號和回聲號都少。希望號是在 1992 年 3 月 14 日，隨著 300 系列車和 270 km/h 的最高速度一起登場的。
| 路線 | 列車名稱 |
|---|---|
| 東海道・山陽 | 希望號（のぞみ）、光號（ひかり）、回聲號（こだま） |
| 山陽・九州 | 瑞穗號（みずほ）、櫻號（さくら）、燕號（つばめ） |
| 西九州 | 海鷗號（かもめ） |
| 東北 | 隼號（はやぶさ）、疾風號（はやて）、山彥號（やまびこ）、那須野號（なすの） |
| 北海道 | 隼號（はやぶさ） |
| 山形 | 翼號（つばさ） |
| 秋田 | 小町號（こまち） |
| 上越 | 朱鷺號（とき）、谷川號（たにがわ） |
| 北陸 | 光輝號（かがやき）、白鷹號（はくたか）、淺間號（あさま）、劍號（つるぎ） |
最高速度已經提高到東海道新幹線 285 km/h、山陽新幹線 300 km/h，以及東北新幹線宇都宮到盛岡之間的 320 km/h。2023 年度，東海道新幹線一天開行 372 班列車，平均每班延誤 1.6 分鐘。
座位
新幹線列車有普通車廂，也有高一級的綠色車廂（Green Car）。以最上方照片裡的 N700S 列車來說，普通車廂的座位寬 440 毫米，三人座中間的那個是 460 毫米，綠色車廂的座位則是 480 毫米。東海道新幹線的列車有 16 節車廂，其中三節是綠色車廂，座位超過 1,300 個。
東北、北海道、上越和北陸新幹線，還有比綠色車廂更高一級的 Gran Class。在 E5 系列車上，它是一節 18 個座位的車廂，一排三個座位。
許多列車同時有指定席和自由席，有些則全車都是指定席。座位有桌子，在上面吃一頓飯是旅途中很平常的事：許多旅客會帶鐵路便當（駅弁），也就是在車站販售的盒裝餐食。
參考資料
- Kotobank: “Shinkansen” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Tōkaidō Shinkansen”
- Nationwide Shinkansen Railway Development Act (e-Gov)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR Central: About the Shinkansen
- JR Central: N700S
- Japan National Tourism Organization: Shinkansen (Bullet Train)
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR West: Train information
- Oginoya: Company timeline
圖片來源 (已縮小顯示):
