橫川是碓冰峠山腳下的車站，碓冰峠位在群馬縣和長野縣的交界。從這裡爬往輕井澤的鐵路，最陡的地方坡度達 66.7‰，每一班翻越山口的列車都要在橫川停車，掛上專為這一段坡道打造的機車。就在連結機車的這段時間，乘客在月台上買峠之釜飯。
每前進一公里，爬升 66.7 公尺
碓冰峠連接日本的太平洋側和日本海側。江戶時代這裡設有關所，和箱根的關所並列為全國最重要的關所。對鐵路來說，麻煩的是坡度：最陡的地方，每前進一公里就要爬升 66.7 公尺，而輕井澤比橫川高出 553 公尺。這段坡幾乎是單向的，從橫川一路往上，直到高原。
靠齒軌走了七十年
橫川到輕井澤之間的路線在 1893 年通車，工程一共開鑿了 26 座隧道、架設了 18 座磚橋。為了爬上陡坡，這裡採用了阿布特式（Abt）齒軌，以德國的哈茨山鐵路為範本。軌道中央鋪著一條帶齒的軌條，機車底下的齒輪與它咬合，列車上下坡時就不會打滑。
最早的機車是從德國進口的蒸汽機車，全程大約要 80 分鐘。隧道這麼多，煤煙成了問題。1912 年，這個區間完成電氣化，是日本幹線鐵路中的第一段，並在丸山和矢ヶ崎設置了變電所。到了 ED42 型電力機車的時代，翻越山口只要 49 分鐘。
1963 年，行駛在一般鋼軌上的新線啟用，阿布特式齒軌就此退役。到 1966 年，新線已完成雙線化。
在橫川連結機車
換成一般鋼軌，並沒有讓這座山口變得一般。新線有自己專用的電力機車 EF63 型，兩輛一組運轉，而且只在這個區間行駛。這兩輛機車一定掛在列車靠橫川的那一端，也就是下坡的那一端。上山時從後面推，下山時則在前頭帶路，並且把列車拉住。這時上山只要 17 分鐘，下山 24 分鐘。
EF63 型以橫川的機務段為基地，翻越山口的列車都在橫川站掛上它們。就在連結作業的短短時間裡，乘客沿著月台奔跑，向站在那裡的販售員買峠之釜飯。荻野屋從 1885 年 10 月 15 日，也就是高崎來的鐵路通到橫川的那一天起，就在這座車站做生意。直到現在，許多人一聽到碓冰峠，還是會想起峠之釜飯。
路線廢止的那一天
1984 年，貨物列車不再行經這座山口。1997 年 10 月 1 日，通往長野的新幹線通車，橫川到輕井澤之間的路線也在這一天廢止，距離通車已有 104 年。從高崎出發的信越本線，現在以橫川為終點。
留下來的東西
俗稱「眼鏡橋」的碓冰第三橋梁，以及舊丸山變電所，都是日本的國家重要文化財。安中市正在推動將碓冰峠的鐵路設施登錄為世界遺產。
1999 年，「碓冰峠鐵道文化村」在橫川站旁的機務段舊址開幕，由當時的松井田町在 JR 東日本的協助下設立。園內保存著一輛 ED42 型和數輛 EF63 型，其中 EF63 型仍維持在可以行駛的狀態。
舊齒軌路線的路基，現在成了一條名為「阿布特之道」（アプトの道）的步道，從橫川站通往舊熊之平號誌站。車站前，退役的齒軌軌條被拿來當作路邊水溝的蓋板。
參考資料
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- Annaka City: Former Usui Pass railway facilities
- Annaka City: Usui Pass Railway Heritage Park
- Norimono News: Sakimura Tamaki, on the EF63 locomotive (August 2023)
- Santatsu: Yoshinaga Yōichi, the Abt Road on the Usui Pass (May 2021)
- JRE Media: Usui Pass Railway Heritage Park
- Oginoya: Company timeline
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