「阿布特之道」（アプトの道）是一條長約 6.3 公里的步道，鋪在廢線鐵路的路基上，從群馬縣的橫川站一路往上，通到碓冰峠上的舊熊之平站。它經過一座建於 1911 年的磚造變電所，穿過十座磚造隧道，還要越過眼鏡橋，那是一座 1892 年完工的四連拱磚橋，高出河面 31 公尺。
鋪在鐵路路基上的步道
橫川和輕井澤之間的鐵路長約 11.2 公里，在 1893 年通車。列車靠阿布特式（Abt）齒軌爬坡，這是瑞士工程師卡爾·羅曼·阿布特（Carl Roman Abt）開發的方式：在兩條行車的鋼軌中間鋪上帶齒的第三條軌條，讓裝在機車車軸上的齒輪與它咬合。這條路線的故事請看這篇文章。齒軌路線用了大約 70 年，直到 1963 年被新線取代，步道的名字就是從它來的。
在丸山和熊之平之間，新線沒有沿著舊線走，齒軌路線在那一段建造的東西，大部分都原樣留了下來。翻越山口的鐵路在 1997 年通往長野的新幹線通車時廢止。這條步道是依照建設省的步行路徑計畫修建的，2001 年完成橫川到眼鏡橋的路段，2012 年延伸到熊之平。
步道的起點就在碓冰峠鐵道文化村的北側，文化村是 1999 年在橫川的機務段舊址開幕的。在廢線的軌道當中，往輕井澤方向的那條軌道由文化村的觀光台車列車使用，步道則鋪在往東京方向的那條軌道上。橫川站就是荻野屋在 1885 年 10 月 15 日開始賣食物的地方，也是它在 1958 年 2 月開始販售峠之釜飯的地方。
丸山變電所
離起點大約 2 公里的地方，立著舊丸山變電所的兩棟磚造建築。1912 年，為了消除隧道裡的煤煙並提高運輸量，這條路線完成電氣化，是日本幹線鐵路中的第一條。橫川還蓋了一座專供這條鐵路使用的火力發電廠。丸山變電所建於 1911 年，和輕井澤矢ヶ崎的另一座變電所同時興建，負責把發電廠的電轉換成鐵路使用的電壓，並把一部分存在蓄電池裡，以備緊急之需。
能夠牽引過山口的列車，最重的在 1911 年蒸汽運轉末期是 126 公噸，到了 1958 年、電氣齒軌路線接近尾聲時是 360 公噸。兩座變電所都在 1963 年隨著阿布特式齒軌一起退役。矢ヶ崎變電所被拆除了。丸山變電所搬空設備之後留在原地，2001 年和 2002 年的修復工程，讓它的外觀和屋頂恢復到剛建成時的樣子。
眼鏡橋：碓冰第三橋梁
抵達眼鏡橋之前，步道要穿過五座隧道，途中可以望見碓冰湖。這座湖形成於 1958 年，當時坂本水壩在碓冰川和中尾川匯流的地方完工。第五隧道的出口直接連著橋。
「眼鏡橋」（めがね橋）是碓冰第三橋梁的俗稱，這座橋橫跨碓冰川。它在 1892 年 4 月動工，同年 12 月完工，也就是路線通車的前一年。這座橋有四個磚拱，長 91.1 公尺，高 31.39 公尺。它是這條路線 18 座橋當中最大的一座，在日本的四連拱磚橋當中也名列最大之列。設計者是一位深度參與這條路線規劃的英國工程師，估計一共用了兩百萬塊磚。這條路線的橋梁在 1896 年做過補強：第三橋梁每個拱的跨距，補強前是 18.29 公尺，現在是 16.5 公尺。
步道從橋面上通過。從下方的國道有一道 123 級的階梯通到橋上，站在橋上往北看，可以看到 1963 年那條新線的遺跡。
第六隧道和熊之平
過了橋就是第六隧道，長 546.17 公尺，是這條路線 26 座隧道當中最長的一座。它在橫川那一側的入口是磚砌的，輕井澤那一側的出口是用切石砌的，整座隧道彎成 S 形。
步道的終點是熊之平。熊之平在 1893 年啟用，當時是讓上山列車和下山列車交會的地方，1906 年成為車站。1937 年，電氣化路線的運輸量增加，造成電壓下降，於是在這裡蓋了熊之平變電所。那是一棟樸素的兩層樓鋼筋混凝土建築。1950 年 6 月，山崩襲擊車站站區，沖走了員工宿舍，奪走 50 條人命，現場立著一座母子像來悼念他們。1966 年，橫川和輕井澤之間完成雙線化，熊之平改為號誌站，1997 年路線廢止時停用。據說，學校歌曲〈紅葉〉（もみじ）的歌詞，靈感就來自從這座車站望出去的景色。
受到保護的東西
齒軌路線的橋梁、隧道和變電所，是日本的國家重要文化財「舊碓冰峠鐵道施設」，其中包括七座磚橋、十一座隧道和三棟變電所建築。第二到第六的五座橋梁在 1993 年獲得指定，第一到第十隧道和丸山變電所的兩棟建築在 1994 年獲得指定。2018 年追加的部分，包括第七和第十三橋梁、第十七隧道，以及熊之平變電所。日本的鐵路留下了什麼，又由誰來保護，另有一篇文章介紹。
2018 年起，在已經廢線的 1963 年新線上，也開始舉辦健行活動。
參考資料
- Annaka City, "Cultural properties in the city: Former Usui Pass Railway Facilities"
- Annaka City, "Abt no Michi walking path"
- Annaka City, "Meganebashi"
- Annaka City, "Basic concept for a roadside station (draft)," February 2024 (PDF)
- Annaka City, "Usui Lake"
- Gunma Prefecture, "Usui Pass Railway Facilities" (PDF)
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Former Usui Pass Railway Facilities: Third Bridge"
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Former Maruyama Substation machine room"
- Oginoya, chronology
圖片來源 (已縮小顯示):
