輕井澤是長野縣東部的一個町，位在淺間山東南山腳下海拔約 1,000 公尺的高原上，就在碓冰峠的西邊。江戶時代（1603–1868 年），它是中山道上的宿場町；後來傳教士 A. C. Shaw 在 1886 年到這裡過了一個夏天，1888 年蓋了別墅，1893 年翻越山口的鐵路又通到這裡，輕井澤就此成為避暑勝地。
8 月平均氣溫 20.8°C 的高原
輕井澤 8 月的平均氣溫是 20.8°C，東京則是 26.9°C；輕井澤 8 月的平均日最高氣溫是 26.3°C。高原上長著落葉松和白樺。2020 年，町內大約住著 19,000 人，到了盛夏，人口會膨脹到這個數字的十倍。
淺間山位在長野縣和群馬縣的交界，是一座海拔 2,568 公尺的活火山。1783 年的噴發奪走了一千多人的性命，沿著北坡流下的熔岩凝固之後，成了長約 5 公里的岩石原野「鬼押出」。
山口下的三座宿場町
江戶時代，連接江戶和京都的內陸幹道中山道翻過碓冰峠之後，穿過淺間山山腳下的三座宿場町：輕井澤、沓掛和追分。前往善光寺參拜的人，以及往返江戶的大名，爬完坡之後就在這裡歇腳。
輕井澤這座宿場町沒有水田，只有旱田，主要靠街道上的往來維生。1783 年的噴發毀掉了它的大半。它的人口從 1753 年的 1,395 人，減少到 1843 年的 451 人。1868 年之後，宿驛制度遭到廢止，1883 年又有一條新的國道開通，這幾座宿場町就沒落了。
1886 年的夏天
1886 年，出生於加拿大的英國聖公會傳教士亞歷山大·克羅夫特·蕭（Alexander Croft Shaw），在傳教的旅途中路過輕井澤。同年 7 月上旬，他帶著家人再度來到這裡，一直待到 8 月下旬。蕭把這個地方推薦給住在日本的其他西方人。1888 年 5 月，他蓋了一棟別墅，是輕井澤的第一棟別墅。他把這裡的氣候稱為「沒有屋頂的醫院」。
蕭也在輕井澤創立了一座教會，就是現在的蕭紀念禮拜堂，他的別墅後來遷到禮拜堂的後方，成為紀念館。1893 年 8 月，一位日本海軍大佐蓋了第一棟由日本人擁有的別墅，並且像蕭把輕井澤介紹給外國人那樣，把它介紹給日本的上流社會。
鐵路爬上山口
1888 年 9 月，在碓冰峠群馬縣一側山腳下的橫川和輕井澤之間，馬車鐵道開始行駛。同年 12 月，從日本海邊的直江津修來的鐵路通到了輕井澤。中間的缺口在 1893 年 4 月接上，這時從橫川出發的齒軌鐵路通車，列車可以在東京的上野和直江津之間直通運行。輕井澤比橫川高出 553 公尺。
直到 1997 年 10 月，每一班翻越山口的列車都要在橫川停車，連結或解開機車。從 1958 年 2 月起，乘客就是趁著這段停車時間沿著月台奔跑，去買裝在陶釜裡的鐵路便當（駅弁）峠之釜飯。
飯店和別墅
鐵路全線通車之後，飯店陸續開張，夏天的遊客也多了起來。龜屋原本是舊宿場町的一間旅店，1886 年的夏天接待過蕭。1894 年，店主佐藤萬平把它改成接待外國客人的西式飯店，1896 年又改名為外國人比較容易唸的「萬平飯店」。約翰·藍儂一家從 1977 年到 1979 年，連續三年的夏天都住在這裡。
1904 年夏天，一位實業家動工興建三笠飯店，由佐藤萬平監督工程。建築建於 1905 年。這是一座純西式的木造飯店，從設計到施工都出自日本人之手；因為有許多工商界和藝文界的人士在此下榻，它被稱為「輕井澤的鹿鳴館」，鹿鳴館是 1883 年在東京建造、用來款待外國賓客的會館。1980 年 5 月 31 日，舊三笠飯店被指定為重要文化財。
1923 年 8 月，東長倉村升格為町，並改名為輕井澤，當時有 5,012 人。直到 1930 年代，輕井澤都是以舊輕井澤為中心的外國人別墅區而聞名，擁有別墅的日本人大多是政治家、實業家和作家。舊輕井澤的商店街，就是在宿場町的原址上發展起來的。
作家們也來到輕井澤，其中有室生犀星、有島武郎和川端康成。堀辰雄在 1923 年第一次來訪，之後幾乎每年都來，並以輕井澤為背景寫了好幾部作品。他從 1944 年起住在追分，1953 年在那裡去世。
戰後
1972 年，町公所訂立了自己的自然保護綱要，對土地的分割、建築的高度和顏色，以及招牌設下限制。
別墅區擴展到了原本叫沓掛的中輕井澤，以及鐵路以南的南輕井澤。到 1997 年，這裡大約有 12,800 棟別墅和 375 處企業的員工休閒宿舍。
1964 年，東京奧運的馬術三日賽在輕井澤舉行，有來自 12 個國家的 48 名選手和隊職員參加。1998 年，長野冬季奧運的冰壺比賽在風越公園競技館舉行。
1997 年：新幹線來了
1997 年 10 月 1 日，從高崎到長野的新幹線通車，到東京只要一個小時左右。同一天，橫川和輕井澤之間的舊線廢止，改由巴士接駁，輕井澤到篠之井之間的路線則移交給新成立的公司信濃鐵道。荻野屋也在這一天，開始在高崎到輕井澤之間的新幹線車上販售峠之釜飯。
2018 年 10 月 20 日和 12 月 1 日，為了紀念信越線通車 130 週年，輕井澤站販售了包著紀念掛紙的峠之釜飯，兩天的圖案各不相同。
參考資料
- Town of Karuizawa, "Town handbook 2016: 130th anniversary of the health resort"
- Town of Karuizawa, "Profile of the town"
- Town of Karuizawa, "Cultural properties of the town"
- Town of Karuizawa, "Hori Tatsuo Memorial Museum of Literature"
- Japan Meteorological Agency, "Climate normals for Karuizawa (1991–2020)"
- Japan Meteorological Agency, "Climate normals for Tokyo (1991–2020)"
- Mampei Hotel, "About the hotel"
- Kotobank, "Karuizawa"
- Kotobank, "Karuizawa-shuku"
- Kotobank, "Mount Asama"
- Kotobank, "Onioshidashi"
- Oginoya, chronology
圖片來源 (已縮小顯示):
- Charlie fong / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2024
- Daderot / Wikimedia Commons, CC0
- 663highland / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2007
- 土屋写真館 / Wikimedia Commons, Public domain, 1930
