輕井澤是長野縣東部的一個町，位於淺間山東南山腳、海拔約 1,000 米的高原上，就在碓冰峠以西。江戶時代（1603 至 1868 年），它是中山道上的宿場町；傳教士 A. C. Shaw 在 1886 年到這裏度過夏天，1888 年建了一座別墅，加上翻越山口的鐵路在 1893 年通到這裏，輕井澤從此成為避暑勝地。
8 月平均氣溫 20.8°C 的高原
輕井澤 8 月的平均氣溫是 20.8°C，東京則是 26.9°C；輕井澤的平均每日最高氣溫是 26.3°C。高原上長着落葉松和白樺。2020 年，町內約有 19,000 名居民，到了盛夏，人口會膨脹至十倍。
淺間山位於長野縣與群馬縣的交界，是一座高 2,568 米的活火山。1783 年的噴發奪去了一千多人的性命，沿北坡流下的熔岩凝固後，形成長約 5 公里的岩石原野「鬼押出」。
山口下的三個宿場町
江戶時代，連接江戶與京都的內陸街道中山道越過碓冰峠後，穿過淺間山山腳的三個宿場町：輕井澤、沓掛和追分。前往善光寺參拜的人，以及往返江戶的大名，登上山口之後都在這裏歇息。
輕井澤宿沒有水田，只有旱地，主要靠街道上的往來維生。1783 年的噴發摧毀了大半個宿場町。它的人口由 1753 年的 1,395 人，減至 1843 年的 451 人。1868 年之後，宿驛制度廢除，1883 年又有一條新的國道通車，這些宿場町就此衰落。
1886 年的夏天
1886 年，生於加拿大的英國聖公會傳教士 Alexander Croft Shaw 在傳道途中路過輕井澤。同年 7 月初，他帶同家人再來，一直住到 8 月下旬。Shaw 向其他旅居日本的西方人推薦這個地方。1888 年 5 月，他建了一座別墅，是輕井澤的第一座。他把這裏的氣候稱為「沒有屋頂的醫院」。
Shaw 還在輕井澤創立了一所教會，即現在的 Shaw 紀念禮拜堂；他的別墅後來遷到禮拜堂後面，成為紀念館。1893 年 8 月，一名日本海軍大佐建了第一座由日本人擁有的別墅，並像 Shaw 向外國人介紹輕井澤那樣，把它介紹給日本的上流社會。
鐵路爬上山口
1888 年 9 月，馬車鐵道開始在碓冰峠群馬縣一側山腳的橫川與輕井澤之間行走。同年 12 月，由日本海沿岸的直江津伸延過來的鐵路通到輕井澤。餘下的缺口在 1893 年 4 月接通，當時由橫川上山的齒軌鐵路通車，列車可以在東京的上野與直江津之間直通行駛。輕井澤比橫川高出 553 米。
直到 1997 年 10 月，所有越過山口的列車都要在橫川停站，以便掛上或卸下火車頭。自 1958 年 2 月起，乘客就趁這段停站時間沿着月台奔跑，去買盛在陶釜裏的鐵路便當（駅弁）峠之釜飯。
酒店與別墅
鐵路全線接通後，酒店相繼開業，夏天的遊客也多起來。龜屋原是舊宿場町的一家旅館，1886 年夏天曾接待 Shaw 住宿。1894 年，店主佐藤萬平把它改建成招待外國客人的西式酒店，1896 年又改名為萬平酒店，因為這個名字外國人比較容易唸。約翰連儂一家由 1977 年到 1979 年，一連三個夏天都住在這裏。
1904 年夏天，一名實業家動工興建三笠酒店，由佐藤萬平監督工程。建築物建於 1905 年。這是一座純西式的木造酒店，由日本人設計和建造；由於下榻的商界和文化界人物很多，它被稱為「輕井澤的鹿鳴館」。鹿鳴館是 1883 年在東京落成、用來款待外國賓客的會館。1980 年 5 月 31 日，舊三笠酒店獲指定為重要文化財。
1923 年 8 月，東長倉村升格為町，改名輕井澤，當時有 5,012 人。直到 1930 年代，輕井澤都以外國人的別墅區聞名，中心在舊輕井澤；擁有別墅的日本人大多是政治家、實業家和作家。舊輕井澤的商店街，就是在宿場町的舊址上發展起來的。
作家也來到輕井澤，當中有室生犀星、有島武郎和川端康成。堀辰雄在 1923 年初次到訪，此後幾乎每年都來，多部作品以輕井澤為背景。他自 1944 年起住在追分，1953 年在那裏去世。
戰後
1972 年，町政府自行制定了保護自然的綱要，對土地分割、建築物的高度和顏色，以及招牌都設有限制。
別墅區擴展到中輕井澤（即昔日的沓掛），以及鐵路以南的南輕井澤。到 1997 年，這裏約有 12,800 座別墅和 375 間公司宿舍。
1964 年，東京奧運的馬術三日賽在輕井澤舉行，有來自 12 個國家的 48 名運動員和職員參加。1998 年，長野冬季奧運的冰壺比賽在風越公園競技館舉行。
1997 年：新幹線來了
1997 年 10 月 1 日，高崎至長野的新幹線通車，到東京只需約一小時。同一天，橫川與輕井澤之間的舊線停辦，改由巴士接駁，輕井澤至篠之井的路線則移交給新成立的公司信濃鐵道。荻野屋在這一天開始在高崎至輕井澤之間的新幹線車廂內售賣峠之釜飯。
2018 年 10 月 20 日和 12 月 1 日，為紀念信越線通車 130 周年，輕井澤站售賣了包上紀念包裝紙的峠之釜飯，兩天的設計各不相同。
參考資料
- Town of Karuizawa, "Town handbook 2016: 130th anniversary of the health resort"
- Town of Karuizawa, "Profile of the town"
- Town of Karuizawa, "Cultural properties of the town"
- Town of Karuizawa, "Hori Tatsuo Memorial Museum of Literature"
- Japan Meteorological Agency, "Climate normals for Karuizawa (1991–2020)"
- Japan Meteorological Agency, "Climate normals for Tokyo (1991–2020)"
- Mampei Hotel, "About the hotel"
- Kotobank, "Karuizawa"
- Kotobank, "Karuizawa-shuku"
- Kotobank, "Mount Asama"
- Kotobank, "Onioshidashi"
- Oginoya, chronology
圖片來源 (已縮小顯示):
- Charlie fong / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2024
- Daderot / Wikimedia Commons, CC0
- 663highland / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2007
- 土屋写真館 / Wikimedia Commons, Public domain, 1930
