小諸和上田是長野縣東部千曲川畔的兩座城下町，兩者都曾是北國街道上的宿場。北國街道在今天輕井澤町的追分從中山道分出，通往日本海。小諸城建得比它所管治的城下町還要低；上田城則由真田昌幸在 1583 年開始興建，曾兩度擊退德川的軍隊。
通往日本海的道路
北國街道由追分出發，經小諸、上田、長野和高田，到達日本海岸的直江津。佐渡島的黃金沿這條路運往江戶（今東京），幕府對北國街道的重視僅次於五街道。
上田的宿場在 1603 年設於海野町和原町。這兩個商人町是真田昌幸把海野鄉和原鄉的居民遷來而建成的。
小諸：比城下町還低的城
小諸的舊城區位於淺間山西南面的山坡上，海拔 700 至 800 米。城建在城區最低的西端，位於俯瞰千曲川的懸崖上。小諸城被稱為「穴城」，據說是日本唯一一座比城下町還低的城。
這座城利用了山坡上的谷地。各個曲輪建在高處，連接曲輪的通道則沿谷底而行。
1590 年起成為小諸城主的仙石秀久，修建了石牆圍繞的城、三層的天守和城下町。天守在 1626 年遭雷擊焚毀，以未經加工的石塊砌成的天守台留存至今。仙石氏在 1622 年被移封到上田，1702 年起由牧野氏管治小諸，共十代。
兩座城門與一個公園
1872 年，政府把小諸城的土地和建築物拍賣。大部分建築物被拆除或遷走，但大手門和三之門留在原地。兩座城門在 1993 年 12 月 9 日被指定為重要文化財。
正門大手門建於仙石秀久時代的 1612 年。當時瓦頂的城門很罕見，據說大手門因此被稱為「瓦門」。
三之門在 1742 年被洪水沖毀，估計在 1765 年前後重建。現在鐵路在三之門和大手門之間穿過。
1880 年，舊小諸藩的藩士在本丸御殿的遺址上建了懷古神社，神社周圍一帶後來被稱為懷古園。三之門上「懷古園」的匾額，出自德川宗家第十六代當主德川家達的手筆。
古城旁的詩人
詩人島崎藤村（1872 至 1943 年）在 1899 年 4 月來到小諸，在 1893 年開辦的私塾小諸義塾任教。藤村的詩〈千曲川旅情の歌〉（千曲川旅情之歌）以「小諸なる古城のほとり」（在小諸的古城旁）開首，這首詩令小諸城的遺址聞名全國。藤村在小諸轉向散文創作，寫成了《千曲川のスケッチ》（千曲川素描）。刻有這首詩的石碑，立在懷古園中俯瞰千曲川的懸崖上。
上田：兩度擋住德川的城
上田位於小諸的下游，在上田盆地的中央。真田昌幸把根據地從今上田市北部的真田遷到這裏，在 1583 年於俯瞰千曲川的河階台地上開始築城。懸崖下有一道水流緩慢而深的千曲川支流，名為尼淵，起着護城河的作用。
1585 年，昌幸拒絕了德川家康交出沼田領地的命令，德川軍隨即進攻上田城。不足 2,000 人的真田軍擊退了超過 7,000 人的大軍。1600 年關原之戰前，家康的兒子秀忠沿中山道進軍，進入小諸城。昌幸和次子信繁（又稱幸村）據守上田城，擋住了秀忠的 38,000 人，秀忠結果趕不及參加關原之戰。
1601 年，昌幸和信繁被流放到九度山，德川方面拆毀了上田城。昌幸的長子信之站在德川一方，繼承了上田，並在 1622 年被移封到松代。
七座櫓剩下三座
仙石忠政在 1622 年由小諸移到上田，1626 年開始重建城池。忠政在 1628 年去世，工程未完成便告終。本丸原有七座隅櫓和兩座櫓門，現存的三座隅櫓全部是仙石氏時代的建築。
1874 年，上田城被賣給私人，到 1877 年前後，除西櫓外的所有櫓都已被拆除或賣掉。1942 年成立的保存會買回兩座曾賣給東京一家料亭的櫓，1949 年把它們在城址上重建為南櫓和北櫓。南櫓與北櫓之間的城門在 1994 年復原。
蠶絲之鄉
上田自江戶時代（1603 至 1868 年）起，蠶種生產、繅絲和名為上田紬的絲織品都很興盛；1868 年以後，上田成為長野縣數一數二的養蠶和繅絲重鎮。1910 年創立的上田蠶絲專門學校，是日本首間以蠶絲為主題的高等教育機構，1949 年成為信州大學纖維學部。小諸由大正時代（1912 至 1926 年）至昭和初年，也是縣內有數的繅絲之地。諏訪湖周邊的城鎮同樣以繅絲為業。
翻越山口的鐵路
由直江津出發的鐵路在 1888 年 12 月通車至輕井澤，小諸站也在同年啟用。1893 年 4 月，翻越碓冰峠的齒軌鐵路把輕井澤和橫川連接起來，高崎至直江津的路線全線通車。直至 1997 年 10 月，所有翻越山口的列車都會停靠橫川。荻野屋自 1885 年起在橫川經營，並在 1958 年 2 月 1 日推出以陶釜盛裝的鐵路便當（駅弁）峠之釜飯。
1997 年 10 月 1 日，高崎至長野的新幹線通車，並在上田設站。同日，舊本線由輕井澤經小諸、上田至篠之井的 65.1 公里路段，移交總部設於上田的信濃鐵道。小諸一帶的新幹線車站佐久平站，則建在鄰近的佐久市。在佐久，荻野屋早於 1994 年 7 月 20 日已在上信越自動車道佐久交流道前開設了公路餐廳。
參考資料
- Kotobank, "Komoro"
- Kotobank, "Komoro Castle"
- Kotobank, "Kaikoen"
- Kotobank, "Ueda"
- Kotobank, "Ueda Castle"
- Kotobank, "Hokkoku Kaidō"
- Kotobank, "Shimazaki Tōson"
- Kotobank, "Shin-etsu Main Line"
- Kotobank, "Shinano Railway"
- Kotobank, "Tokugawa Hidetada"
- Komoro Tourism Bureau, "History of Komoro Castle"
- Komoro Tourism Bureau, "From Komoro Castle to Kaikoen"
- City of Komoro, "Komoro Castle Sannomon"
- City of Komoro, "Komoro Castle Ōtemon"
- City of Ueda, "History of Ueda Castle"
- Ueda City Multimedia Information Center, "Ueda Castle highlights"
- Shinshu University Faculty of Textile Science and Technology, "History"
- Oginoya, chronology
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