小諸和上田是長野縣東部千曲川沿岸的兩座城下町。兩地都是北國街道上的宿場；北國街道在今天輕井澤町的追分從中山道分出，一路通往日本海。小諸城蓋得比它所統治的城下町還低；上田城則由真田昌幸在 1583 年開始興建，曾兩度擊退德川的大軍。
通往日本海的路
北國街道從追分出發，經過小諸、上田、長野和高田，抵達日本海邊的直江津。佐渡島的金子就是沿著這條路運往江戶（今天的東京），幕府對北國街道的重視，僅次於五條主要街道。
上田的宿場在 1603 年設於海野町和原町。這兩處是真田昌幸把海野和原兩地村落的居民遷來而形成的商人町。
小諸：比城下町還低的城
小諸的舊市街位於淺間山西南麓的斜坡上，海拔 700 到 800 公尺。城位在城下町最低的西緣，蓋在千曲川上方的斷崖上。小諸城被稱為「穴城」，據說是日本唯一一座比城下町還低的城。
這座城利用了斜坡上的谷地。各個曲輪建在高處，連接曲輪的通道則沿著谷底延伸。
1590 年起擔任小諸城主的仙石秀久，建造了有石垣的城、三層的天守和城下町。天守在 1626 年遭雷擊燒毀，用未經加工的石頭堆成的天守台留存至今。仙石家在 1622 年被移封到上田，1702 年起由牧野家統治小諸，共歷十代。
兩座城門和一座公園
1872 年，政府把小諸城的土地和建築拿出來拍賣。大部分建築被拆除或遷走，但大手門和三之門留在原地。兩座城門在 1993 年 12 月 9 日被指定為重要文化財。
正門大手門建於仙石秀久時代的 1612 年。當時鋪瓦的城門還很少見，據說大手門曾被稱為「瓦門」。
三之門在 1742 年被洪水沖走，一般認為在 1765 年前後重建。如今鐵路就從三之門和大手門之間穿過。
1880 年，舊小諸藩的藩士在本丸御殿的遺址上建了懷古神社，神社周邊的園地後來被稱為懷古園。三之門上「懐古園」的匾額，出自德川宗家第十六代當主德川家達之手。
古城邊的詩人
詩人島崎藤村（1872–1943）在 1899 年 4 月來到小諸，在 1893 年創立的私塾小諸義塾任教。藤村的詩〈千曲川旅情の歌〉（千曲川旅情之歌）以「小諸なる古城のほとり」（小諸古城邊）開頭，這首詩讓小諸的城跡聞名全日本。藤村在小諸轉向散文，寫下了《千曲川のスケッチ》（千曲川素描）。刻著這首詩的石碑，就立在懷古園中俯瞰千曲川的斷崖上。
上田：兩度擋下德川的城
上田位在小諸的下游，上田盆地的中央。真田昌幸把根據地從真田（今天上田市的北部）遷到這裡，1583 年在千曲川上方的河階台地上開始築城。斷崖下方有一條水流緩慢而深的千曲川支流，叫做尼之淵（尼ヶ淵），被當作護城河使用。
1585 年，昌幸拒絕了德川家康交出沼田領地的命令，德川軍隨即進攻上田城。不到 2,000 人的真田軍擊退了 7,000 多人的大軍。1600 年關原之戰前夕，家康之子秀忠沿著中山道進軍，進入小諸城。昌幸和次子信繁（又名幸村）據守上田城，擋住秀忠的 38,000 大軍，秀忠因此沒能趕上關原之戰。
1601 年，昌幸和信繁被流放到九度山，德川拆毀了上田城。昌幸的長子信之站在德川一方，得到了上田，並在 1622 年被移封到松代。
七座櫓留下三座
仙石忠政在 1622 年從小諸移封到上田，1626 年開始重建城池。忠政在 1628 年去世，工程未完成就告終。本丸原有七座隅櫓和兩座櫓門。現存的三座隅櫓，全部是仙石家時代的建築。
1874 年，上田城被出售給民間，到 1877 年前後，除了西櫓之外，所有的櫓都已被拆除或賣掉。1942 年成立的保存會，買回了賣給東京一家料亭的兩座櫓，1949 年這兩座櫓在城跡上重建，成為南櫓和北櫓。南櫓和北櫓之間的城門則在 1994 年重建。
蠶絲之鎮
從江戶時代（1603–1868）起，上田的蠶種生產、製絲和名為上田紬的絲綢織造就十分興盛，1868 年之後，上田更成為長野縣數一數二的養蠶與製絲重鎮。1910 年創立的上田蠶絲專門學校，是日本第一所蠶絲方面的高等教育機構，1949 年成為信州大學纖維學部。從大正時代（1912–1926）到昭和初年，小諸也是縣內屈指可數的製絲地。諏訪湖周邊的市鎮同樣是製絲之鎮。
翻越山嶺的鐵路
從直江津出發的鐵路在 1888 年 12 月通到輕井澤，小諸站也在同一年啟用。1893 年 4 月，翻越碓冰峠的齒軌鐵路把輕井澤和橫川連接起來，高崎到直江津之間的路線全線通車。直到 1997 年 10 月，所有翻越山嶺的列車都會停靠橫川；荻野屋從 1885 年起就在這裡營業，並在 1958 年 2 月 1 日推出裝在陶釜裡的鐵路便當（駅弁）峠之釜飯。
1997 年 10 月 1 日，從高崎到長野的新幹線通車，在上田設了車站。同一天，舊本線從輕井澤經小諸、上田到篠之井的 65.1 公里，移交給總公司設在上田的信濃鐵道。小諸地區的新幹線車站佐久平站，則建在鄰近的佐久市。在佐久，荻野屋早在 1994 年 7 月 20 日就於上信越自動車道佐久交流道前開了一家 Drive-in。
參考資料
- Kotobank, "Komoro"
- Kotobank, "Komoro Castle"
- Kotobank, "Kaikoen"
- Kotobank, "Ueda"
- Kotobank, "Ueda Castle"
- Kotobank, "Hokkoku Kaidō"
- Kotobank, "Shimazaki Tōson"
- Kotobank, "Shin-etsu Main Line"
- Kotobank, "Shinano Railway"
- Kotobank, "Tokugawa Hidetada"
- Komoro Tourism Bureau, "History of Komoro Castle"
- Komoro Tourism Bureau, "From Komoro Castle to Kaikoen"
- City of Komoro, "Komoro Castle Sannomon"
- City of Komoro, "Komoro Castle Ōtemon"
- City of Ueda, "History of Ueda Castle"
- Ueda City Multimedia Information Center, "Ueda Castle highlights"
- Shinshu University Faculty of Textile Science and Technology, "History"
- Oginoya, chronology
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