橫川是碓冰峠山腳的車站，碓冰峠位於群馬縣與長野縣的交界。由這裏上行至輕井澤的鐵路，最陡處的坡度達 66.7‰，所有越過山口的列車都要在橫川停站，掛上專為這一段斜坡而造的火車頭。趁着掛接的時間，乘客便在月台上買峠之釜飯。
每前進 1 公里，爬升 66.7 米
碓冰峠連接日本的太平洋一側與日本海一側。江戶時代，這裏設有關所，與箱根的關所並列為全國最重要的關卡。對鐵路來說，難題在於坡度：最陡的地方，路軌每前進 1 公里便爬升 66.7 米，而輕井澤比橫川高出 553 米。這段斜坡幾乎全程只向一個方向傾斜，由橫川一路上升到高原。
在齒軌上的 70 年
橫川至輕井澤一段在 1893 年通車，工程共開鑿了 26 條隧道、建造了 18 座磚橋。為了攀上陡坡，這段鐵路採用了阿布特式（Abt）系統，以德國的哈茨山鐵路為藍本。路軌中央鋪設一條帶齒的鋼軌，火車頭底部的齒輪與它咬合，列車上落斜坡時便不會打滑。
最初的火車頭是從德國進口的蒸汽機車，全程需時約 80 分鐘。由於隧道太多，煤煙成了問題。1912 年，這一段完成電氣化，是日本幹線鐵路中的第一段，並在丸山和矢ケ崎設置了變電所。到了 ED42 型電力機車的年代，越過山口只需 49 分鐘。
阿布特式系統在 1963 年停用，由一條使用普通路軌的新線取代。新線在 1966 年或之前完成雙軌化。
在橫川掛接火車頭
路軌變得普通了，這個山口卻沒有因此變得普通。新線有自己專用的電力機車 EF63 型，兩輛一組運作，而且只在這一段行走。這兩輛機車總是掛在列車靠橫川的一端，也就是下坡的一端。上山時，它們在後面推；下山時，它們走在前頭，拖住列車減速。這時上山需時 17 分鐘，下山需時 24 分鐘。
EF63 型以橫川的機車基地為根據地，越過山口的列車都在橫川站掛上它們。就在掛接的短短時間裏，乘客沿着月台奔跑，向站在那裏的售賣員買峠之釜飯。荻野屋自 1885 年 10 月 15 日，即由高崎伸延過來的鐵路通到橫川的那一天起，就在這個車站營業。直到今天，很多人一提起碓冰峠，仍會想起峠之釜飯。
路線停辦的那一天
貨運列車在 1984 年起不再行走這個山口。1997 年 10 月 1 日，通往長野的新幹線通車，橫川至輕井澤一段同日停辦，距離通車已有 104 年。由高崎出發的信越本線，現在以橫川為終點。
留下來的東西
俗稱「眼鏡橋」的碓冰第三橋梁，以及舊丸山變電所，都是日本的國家重要文化財。安中市正致力爭取把山口一帶的鐵路建築登錄為世界遺產。
1999 年，碓冰峠鐵道文化村在橫川站旁的機車基地舊址開幕，由當時的松井田町在 JR 東日本協助下設立。園內保存了一輛 ED42 型和數輛 EF63 型，其中 EF63 型仍保持在可以行駛的狀態。
昔日齒軌鐵路的路基，現在成了一條步行徑「阿布特之道」，由橫川站通往舊熊之平信號場。在車站前面，用舊了的齒軌被鋪在路旁的排水渠上作渠蓋。
參考資料
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- Annaka City: Former Usui Pass railway facilities
- Annaka City: Usui Pass Railway Heritage Park
- Norimono News: Sakimura Tamaki, on the EF63 locomotive (August 2023)
- Santatsu: Yoshinaga Yōichi, the Abt Road on the Usui Pass (May 2021)
- JRE Media: Usui Pass Railway Heritage Park
- Oginoya: Company timeline
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