横川是碓冰峠山脚下的车站，碓冰峠位于群马县与长野县的交界处。从这里上行到轻井泽的铁路，最陡处坡度达 66.7‰，每一趟翻越山口的列车都要在横川停车，挂上专为这一段坡道制造的机车。趁着连挂的工夫，乘客就在站台上买峠之釜饭。
每前进 1 公里，爬升 66.7 米
碓冰峠连接着日本的太平洋一侧与日本海一侧。江户时代，这里设有关所，与箱根的关所并列为全国最重要的关卡。对铁路来说，难就难在坡度：最陡处，线路每前进 1 公里就要爬升 66.7 米，而轻井泽比横川高出 553 米。这段坡几乎是单向的，从横川一路向上直到高原。
齿轨上的七十年
横川至轻井泽之间的线路于 1893 年通车，施工中修建了 26 座隧道和 18 座砖桥。为了爬上陡坡，线路采用了阿布特式齿轨，以德国的哈茨山铁路为蓝本。轨道中央铺着一条带齿的钢轨，机车下方的齿轮与它啮合，列车上坡下坡都不会打滑。
最早的机车是从德国进口的蒸汽机车，全程约需 80 分钟。隧道这么多，煤烟成了难题。1912 年，这一区段实现电气化，是日本干线铁路中的第一段，并在丸山和矢ケ崎设置了变电所。到了 ED42 型电力机车的年代，翻越山口只需 49 分钟。
1963 年，一条使用普通钢轨的新线取而代之，阿布特式齿轨就此停用。到 1966 年，新线已建成复线。
在横川连挂机车
换成普通钢轨，并没有让这座山口变得普通。新线有自己专用的电力机车 EF63 型，两台一组，只在这一区段运行。这一组机车总是连挂在列车靠横川的一端，也就是下坡的一端。上山时，它们在后面推。下山时，它们走在前头，把列车拉住。此时上山需要 17 分钟，下山需要 24 分钟。
EF63 型机车以横川的机务段为基地，翻越山口的列车在横川站挂上它们。就在连挂的那一小段时间里，乘客沿着站台跑去，向站在那里的售货员买峠之釜饭。荻野屋自 1885 年 10 月 15 日起就在这座车站营业，那一天，从高崎延伸过来的铁路通到了横川。对许多人来说，一提起碓冰峠，至今仍会想到峠之釜饭。
线路停运的那一天
1984 年，货运列车不再经过这座山口。1997 年 10 月 1 日，通往长野的新干线开通，横川至轻井泽之间的线路停运，此时距通车已有 104 年。从高崎出发的信越本线，如今到横川为止。
留下来的东西
被称为“眼镜桥”的碓冰第三桥梁和旧丸山变电所，都是日本的国家重要文化财。安中市正在推动将山口的铁路设施列入世界遗产。
1999 年，碓冰峠铁道文化村在横川站旁的机务段旧址上开园，由当时的松井田町在 JR 东日本的协助下设立。园内保存着一台 ED42 型和数台 EF63 型机车，其中 EF63 型仍保持着可以行驶的状态。
旧齿轨线路的路基如今成了一条步道，名为“阿布特之道”，从横川站通到旧熊之平信号场。在车站前，磨损报废的齿轨被用来盖在路边的排水沟上。
参考资料
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- Annaka City: Former Usui Pass railway facilities
- Annaka City: Usui Pass Railway Heritage Park
- Norimono News: Sakimura Tamaki, on the EF63 locomotive (August 2023)
- Santatsu: Yoshinaga Yōichi, the Abt Road on the Usui Pass (May 2021)
- JRE Media: Usui Pass Railway Heritage Park
- Oginoya: Company timeline
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