「阿布特之道」（アプトの道）是一條長約 6.3 公里的步行徑，鋪設在一條已停辦鐵路的路基上，由群馬縣的橫川站上行至碓冰峠的舊熊之平站。它經過一座建於 1911 年的磚砌變電所，穿過十條磚砌隧道，並跨過眼鏡橋；這座四拱磚橋在 1892 年落成，高出河面 31 米。
鋪在鐵路路基上的步行徑
橫川與輕井澤之間的鐵路長約 11.2 公里，在 1893 年通車。列車靠阿布特式（Abt）系統爬坡，這套系統由瑞士工程師 Carl Roman Abt 研發：在兩條行車路軌之間鋪設第三條帶齒的鋼軌，裝在火車頭車軸上的齒輪與它咬合。這條路線的故事可以在這篇文章讀到。齒軌路線使用了約 70 年，到 1963 年由新線取代，步行徑就是以它命名的。
在丸山與熊之平之間，新線沒有沿用舊線的走向，齒軌路線在那裏建造的東西大多原樣留下。翻越山口的鐵路在 1997 年通往長野的新幹線通車時停辦。步行徑是根據建設省的一項步行徑計劃興建的，橫川至眼鏡橋一段在 2001 年完成，2012 年延長到熊之平。
步行徑的起點就在碓冰峠鐵道文化村北面；文化村在 1999 年於橫川的機車基地舊址開幕。在停用的路軌之中，文化村的觀光小火車使用往輕井澤方向的路軌，步行徑則鋪在往東京方向的路軌上。橫川站是荻野屋在 1885 年 10 月 15 日開始售賣食物的地方，也是它在 1958 年 2 月推出峠之釜飯的地方。
丸山變電所
離起點約 2 公里處，矗立着舊丸山變電所的兩座磚砌建築。1912 年，為了消除隧道內的煤煙並提高運輸量，這條路線完成電氣化，是日本幹線鐵路中的第一條。橫川建了一座專供這條鐵路使用的火力發電廠。丸山變電所在 1911 年與輕井澤矢ケ崎的另一座變電所一同興建，負責把電力轉換成鐵路使用的電壓，並把部分電力儲存在蓄電池裏，以備緊急時使用。
能夠拖過山口的列車，最大重量在 1911 年蒸汽運行的末期是 126 噸，到 1958 年、即電力齒軌路線接近尾聲時是 360 噸。兩座變電所在 1963 年隨阿布特式系統一同退役。矢ケ崎變電所已經拆卸。丸山變電所的設備搬走後，建築物留在原地；2001 年和 2002 年的修葺工程令它的外觀和屋頂回復落成時的面貌。
眼鏡橋，即碓冰第三橋梁
到達眼鏡橋之前，步行徑要穿過五條隧道，途中可以望見碓冰湖。這個湖在 1958 年形成，當年坂本水壩在碓冰川與中尾川匯合的地方落成。第五隧道一出洞口就是橋。
「眼鏡橋」是跨越碓冰川的碓冰第三橋梁的俗稱。工程在 1892 年 4 月動工，同年 12 月完成，即路線通車的前一年。這座橋有四個磚砌橋拱，長 91.1 米，高 31.39 米。它是全線 18 座橋之中最大的一座，也是日本最大的四拱磚橋之一。設計者是一名深入參與這條路線規劃的英國工程師，估計用了二百萬塊磚。全線的橋在 1896 年進行了加固：第三橋梁每個橋拱的跨度在工程前是 18.29 米，現在是 16.5 米。
步行徑就在橋面上通過。由下面的國道有 123 級樓梯通上橋面，在橋上向北望，可以看到 1963 年新線的遺跡。
第六隧道與熊之平
過了橋就是第六隧道，長 546.17 米，是全線 26 條隧道之中最長的一條。它在橫川一側的入口是磚砌的，輕井澤一側的出口是用鑿石砌成的，整條隧道呈 S 形彎曲。
步行徑的終點是熊之平。這裏在 1893 年啟用，原是上山列車與下山列車交會的地方，1906 年成為車站。1937 年，電氣化路線的運輸量不斷增加，導致電壓下降，於是在這裏建了熊之平變電所。它是一座樸實的兩層高鋼筋混凝土建築。1950 年 6 月，山泥傾瀉衝擊車站範圍，沖走了職員宿舍，造成 50 人死亡；現場立有一座母子像，以悼念死難者。1966 年，橫川至輕井澤一段完成雙軌化，熊之平改為信號場，到 1997 年路線停辦時停用。據說由車站望出去的景色，就是唱歌〈紅葉〉（もみじ）歌詞的靈感來源。
受保護的東西
齒軌路線的橋、隧道和變電所，是日本的重要文化財「舊碓冰峠鐵道設施」，包括七座磚橋、十一條隧道和三座變電所建築。第二至第六橋梁共五座橋在 1993 年獲指定，第一至第十隧道和丸山變電所的兩座建築在 1994 年獲指定。2018 年增補的部分，包括第七和第十三橋梁、第十七隧道，以及熊之平變電所。至於日本的鐵路留下了甚麼，又由誰來保護，則另有文章介紹。
2018 年，在已停辦的 1963 年新線上，也開始舉辦步行活動。
參考資料
- Annaka City, "Cultural properties in the city: Former Usui Pass Railway Facilities"
- Annaka City, "Abt no Michi walking path"
- Annaka City, "Meganebashi"
- Annaka City, "Basic concept for a roadside station (draft)," February 2024 (PDF)
- Annaka City, "Usui Lake"
- Gunma Prefecture, "Usui Pass Railway Facilities" (PDF)
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Former Usui Pass Railway Facilities: Third Bridge"
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Former Maruyama Substation machine room"
- Oginoya, chronology
圖片來源 (已縮小顯示):
