善光寺是長野市的一座佛寺，不屬於任何宗派，不論男女、身份，誰來都接納，自古以此聞名。它的本尊是誰也不准看的阿彌陀三尊像，按寺院的緣起傳說，佛像在 552 年傳到日本；1707 年落成的本堂是國寶。
誰也看不見的佛像
本尊是一光三尊阿彌陀如來：阿彌陀如來居中，觀音菩薩和勢至菩薩分立兩旁，三尊背後共用一個光背。
緣起傳說指，這尊佛像由印度經朝鮮半島的百濟王國，在 552 年傳到日本，也就是佛教傳入的那一年，再由信濃國人本田善光帶回家鄉。同一傳說又指，佛像在 642 年遷到現址，644 年建成寺院，並以他的名字命名：他的名字「善光」唸作 Yoshimitsu，這兩個字也可以唸作 Zenkō。寺內出土的屋瓦顯示，到了七世紀後半，這裏已有一座具相當規模的寺院。
按寺方的說法，這尊佛像自 654 年起就是「秘佛」，即不公開的佛像。它安放在本堂最深處的琉璃壇上，藏在緊閉的佛龕裏。
1550 年代，武田信玄在長野一帶的平原與上杉謙信交戰期間，把佛像、寶物和僧人遷到今山梨縣的甲府。佛像在 1598 年回到善光寺，前後相隔四十多年。
七年一度的御開帳
「前立本尊」是仿照秘佛而造的佛像，相傳造於鎌倉時代（1185 至 1333 年），是重要文化財。它平日收藏在寺院的寶庫裏，只有在善光寺最盛大的活動「御開帳」期間，才會移到本堂公開。按日本的算法，御開帳每七年舉行一次，在丑年和未年舉行，兩次之間相隔六年。
御開帳期間，本堂前會豎起一根高約 10 米的木柱。一條繩由木柱連到前立本尊的右手，人們認為觸摸木柱就等於觸摸佛像。
2015 年的御開帳有 707 萬人到訪。原定在 2021 年舉行的御開帳因新型冠狀病毒疫情延期一年，在 2022 年舉行了 88 天；寺方已把下一次御開帳定在 2027 年。
沒有宗派的寺院
善光寺由佛教的兩個宗派共同護持：天台宗透過名為大勸進的寺院，淨土宗則透過名為大本願的尼寺。大勸進的住持和大本願的住持同時擔任善光寺的住持。一年到頭，每天日出時分，全寺僧人都會齊集本堂，舉行稱為「御朝事」（お朝事）的早課；早課進行兩次，先由天台宗主持，再由淨土宗主持。
江戶時代（1603 至 1868 年），善光寺以這樣的教義聞名：任何人只要稱念阿彌陀佛祈求，不論男女、身份，都會獲接引到極樂淨土。當時的繪馬顯示，參拜者之中有很多女性。人們說：「一生總要參拜善光寺一次。」每年約有六百萬人到訪這座寺院。
1707 年的本堂
善光寺遭過十多次火災。1700 年的大火之後，前立本尊花了五年巡迴全國募款，募得二萬多兩，「兩」是當時的金幣。本堂在 1707 年落成，1953 年獲指定為國寶。
本堂高約 27 米、闊約 24 米、深約 54 米，由 108 根柱支撐，108 是佛教所說煩惱的數目。從上方看，屋脊呈 T 字形；敲寺鐘用的 T 字形木槌稱為「撞木」，這種樣式因而叫做「撞木造」。
入口內有一尊賓頭盧尊者像，他是佛陀的弟子；自 1713 年起，人們身體哪裏不適，就撫摸佛像上相同的部位。琉璃壇下面有一條漆黑的迴廊，稱為「戒壇巡禮」（お戒壇巡り），參拜者在裏面摸索「極樂之鎖」，這把鎖就掛在秘佛的正下方。
本堂前面的山門建於 1750 年。1998 年 2 月，長野冬季奧運的開幕禮上敲響了寺鐘，這口鐘鑄於 1667 年。
被牛牽着走
有一個故事自江戶時代起傳遍日本：信濃國的小縣有一個沒有信仰的老婦。一頭牛用角勾走了她正在晾曬的布，跑掉了；她一路追着牛，追到善光寺，牛在那裏消失了，她就開始拜佛。那頭牛是觀音菩薩的化身。「被牛牽着去參拜善光寺」至今仍是一句諺語，比喻因偶然的機緣被引向意想不到的事情。
走中山道的參拜者會翻越碓冰峠，在輕井澤歇息；中山道是由江戶（今東京）出發的內陸街道。北國街道在追分從中山道分出，經小諸和上田通往長野。寺院周圍的旅舍與各國的善光寺「講」有聯繫；「講」是村民一起儲錢、派代表去參拜的組織。
由門前町到城市
長野起初是善光寺門前的市鎮。1614 年，北國街道的宿驛設在這裏；到江戶時代末，鎮上已有一萬多人。長野在 1871 年成為縣廳所在地，1897 年成為市。
1888 年，由日本海沿岸的直江津伸延過來的鐵路通到長野；1893 年 4 月，翻越碓冰峠的齒軌鐵路通車，由東京上野出發的路線就此全線接通。直到 1997 年 10 月，所有越過山口的列車都在橫川停站；1958 年 2 月 1 日，荻野屋就在橫川站推出盛在陶釜裏的鐵路便當（駅弁）峠之釜飯。1997 年 10 月 1 日，高崎至長野的新幹線通車。
參考資料
- Zenkōji, "About the temple and its history"
- Zenkōji, "The main hall"
- Zenkōji, "The outer and inner sanctuaries"
- Zenkōji, "The innermost sanctuary"
- Zenkōji, "Main buildings"
- Zenkōji, "The legend: Led to Zenkōji by an ox"
- Zenkōji, "Daily services"
- Zenkōji, "About the Gokaichō" (2027 special site)
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Zenkōji Main Hall"
- Kotobank, "Zenkōji"
- Kotobank, "Ushi ni hikarete Zenkōji-mairi"
- Kotobank, "Hokkoku Kaidō"
- Kotobank, "Nagano"
- Oginoya, chronology
圖片來源 (已縮小顯示):
