善光寺是长野市的一座佛教寺院，不属于任何宗派，自古就以不分男女、不问身份、什么人都接纳而闻名。它的本尊是一组谁也不许看的阿弥陀三尊像，按寺院的缘起传说是 552 年传到日本的；1707 年落成的本堂是国宝。
谁也看不到的本尊
本尊是一光三尊阿弥陀如来：阿弥陀如来居中，观音菩萨和势至菩萨分立两侧，三尊身后共有一个背光。
缘起传说称，这尊像从印度经朝鲜半岛的百济，在佛教传入的 552 年到达日本，由信浓国人本田善光带回了家乡。同一传说还说，像在 642 年被移到今天的地点，644 年建起寺院，并以他的名字命名：“善光”二字在日语里也读作“Zenkō”。从寺内出土的瓦可以知道，到七世纪后半叶，这里已经有一座颇具规模的寺院。
按寺院的说法，本尊从 654 年起就是秘佛，也就是不示人的佛像。它安放在本堂最深处的佛坛“瑠璃坛”上一座紧闭的佛龛里。
16 世纪 50 年代，武田信玄在长野一带的平原上与上杉谦信交战，其间把本尊、宝物和僧人都迁到了甲府（在今天的山梨县）。本尊在 1598 年回到善光寺，前后过了四十多年。
七年一度的御开帐
前立本尊是照着秘佛本尊造的一尊像，相传造于镰仓时代（1185–1333 年），是重要文化财。它平时收在寺院的宝库里，只有在善光寺最大的活动御开帐期间才被请进本堂，公开让人参拜。御开帐按日本的数法是七年一次，在丑年和未年举行，中间相隔六年。
御开帐期间，本堂前会立起一根高约 10 米的木柱。一条绳子从柱子连到前立本尊的右手，人们认为摸到柱子就等于摸到了这尊像。
2015 年的御开帐有 707 万人前来。原定 2021 年举行的御开帐因新冠疫情推迟一年，于 2022 年举行，为期 88 天；寺院已把下一次御开帐定在 2027 年。
没有宗派的寺院
善光寺由佛教的两个宗派共同护持：天台宗通过名为大劝进的寺院，净土宗通过名为大本愿的尼寺。大劝进的住持和大本愿的住持都担任善光寺的住持。一年到头，每天日出时分，全体僧人都聚到本堂举行“御朝事”，这场早课要做两遍，先是天台宗，再是净土宗。
江户时代（1603–1868 年），善光寺以这样的教义闻名：只要念着阿弥陀佛的名号祈祷，不分男女、不问身份，谁都会被接引到极乐净土。从当时的绘马可以看出，参拜者当中女性很多。人们说：“一生总要去一次善光寺。”每年约有六百万人到访这座寺院。
1707 年的本堂
善光寺遭过十多次火灾。1700 年的火灾之后，前立本尊用五年时间巡回全国募集资金，募得两万多两；“两”是当时的金币。本堂于 1707 年落成，1953 年被指定为国宝。
本堂高约 27 米，宽约 24 米，进深约 54 米，立在 108 根柱子上，108 是佛教所说烦恼的数目。从上方看，屋脊呈 T 字形；敲钟用的 T 字形木槌叫“撞木”，这种样式因此称为“撞木造”。
一进入口就有一尊宾头卢尊者像，他是释迦牟尼的弟子；从 1713 年起，人们身上哪里有病痛，就去摸这尊像的同一个部位。瑠璃坛下面有一条漆黑的回廊，叫“御戒坛巡”，参拜者在里面摸索着寻找“极乐之锁”，这把锁就挂在秘佛本尊的正下方。
本堂前面的山门建于 1750 年。1998 年 2 月，长野冬季奥运会的开幕式上敲响了寺里铸于 1667 年的钟。
被牛牵着
有一个从江户时代起就传遍日本的故事：信浓国的小县有一位不信佛的老妇人。一头牛用角挑走了她正在晾晒的布，跑掉了；她追着牛一路追到善光寺，牛在那里不见了，她便开始拜佛。那头牛是观音菩萨的化身。“被牛牵着去拜善光寺”至今仍是一句谚语，比喻因偶然的机缘被引到意想不到的事情上。
中山道是从江户（今天的东京）出发的内陆大道，走这条路的参拜者翻过碓冰峠，在轻井泽歇息。北国街道在追分从中山道分出，经小诸、上田通到长野。寺院周围的住宿处与各地的善光寺“讲”结有关系；“讲”是村里人一起攒钱、派代表去参拜的团体。
从门前町到城市
长野起初是善光寺门前的市镇。1614 年这里设了北国街道的宿驿，到江户时代末期，镇上已有一万多人。长野在 1871 年成为县厅所在地，1897 年设市。
从日本海边的直江津修来的铁路在 1888 年通到长野；1893 年 4 月，翻越碓冰峠的齿轨铁路通车，从东京上野过来的线路就此全线贯通。直到 1997 年 10 月，每一趟翻越山口的列车都要在横川停车；1958 年 2 月 1 日，荻野屋就在横川推出了峠之釜饭，一种装在陶釜里的铁路便当（駅弁）。1997 年 10 月 1 日，从高崎到长野的新干线开通。
参考资料
- Zenkōji, "About the temple and its history"
- Zenkōji, "The main hall"
- Zenkōji, "The outer and inner sanctuaries"
- Zenkōji, "The innermost sanctuary"
- Zenkōji, "Main buildings"
- Zenkōji, "The legend: Led to Zenkōji by an ox"
- Zenkōji, "Daily services"
- Zenkōji, "About the Gokaichō" (2027 special site)
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Zenkōji Main Hall"
- Kotobank, "Zenkōji"
- Kotobank, "Ushi ni hikarete Zenkōji-mairi"
- Kotobank, "Hokkoku Kaidō"
- Kotobank, "Nagano"
- Oginoya, chronology
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