Der Zenkōji ist ein buddhistischer Tempel in der Stadt Nagano, der keiner Schule angehört und seit Langem dafür bekannt ist, jeden aufzunehmen, gleich welchen Geschlechts oder Standes. Sein Hauptbildnis, eine Amida-Triade, die niemand sehen darf, kam nach der Gründungslegende des Tempels im Jahr 552 nach Japan, und seine 1707 vollendete Haupthalle ist ein Nationalschatz.
Ein Bildnis, das niemand sieht
Das Hauptbildnis ist der Ikkō Sanzon Amida Nyorai: der Buddha Amida in der Mitte, die Bodhisattvas Kannon und Seishi zu beiden Seiten und ein einziger Heiligenschein hinter allen dreien.
Die Gründungslegende erzählt, das Bildnis sei aus Indien über das koreanische Königreich Baekje gekommen und habe Japan 552 erreicht, als der Buddhismus selbst ankam, und Honda Yoshimitsu, ein Mann aus der Provinz Shinano, habe es nach Hause getragen. Nach derselben Legende wurde das Bildnis 642 an den heutigen Ort gebracht, und 644 wurde ein Tempel gebaut und nach ihm benannt: Die beiden Schriftzeichen von Yoshimitsu werden auch Zenkō gelesen. Dachziegel, die auf dem Gelände ausgegraben wurden, zeigen, dass hier in der zweiten Hälfte des siebten Jahrhunderts ein Tempel von einiger Größe stand.
Nach der Überlieferung des Tempels ist das Bildnis seit 654 ein hibutsu, ein verborgener Buddha. Es ruht in einem geschlossenen Schrein auf dem Ruridan, dem Altar im hinteren Teil der Haupthalle.
In den 1550er-Jahren, während seiner Schlachten mit Uesugi Kenshin auf der Ebene um Nagano, brachte Takeda Shingen das Bildnis, die Schätze und die Priester nach Kōfu in der heutigen Präfektur Yamanashi. Das Bildnis kehrte 1598 zum Zenkōji zurück, nach mehr als 40 Jahren.
Das Gokaichō, einmal in sieben Jahren
Das maedachi honzon ist eine Kopie des verborgenen Bildnisses, die in der Kamakura-Zeit (1185–1333) entstanden sein soll, und ein Wichtiges Kulturgut. Es bleibt im Schatzhaus des Tempels, außer während des Gokaichō, des größten Ereignisses am Zenkōji, wenn es in die Haupthalle gebracht und gezeigt wird. Das Gokaichō findet nach japanischer Zählweise einmal in sieben Jahren statt, in den Jahren des Ochsen und des Schafes, die sechs Jahre auseinanderliegen.
Während des Gokaichō steht vor der Haupthalle ein etwa 10 Meter hoher Holzpfeiler. Eine Schnur läuft vom Pfeiler zur rechten Hand des maedachi honzon, und den Pfeiler zu berühren gilt als dasselbe, wie das Bildnis zu berühren.
Das Gokaichō von 2015 zog 7,07 Millionen Menschen an. Das für 2021 vorgesehene Gokaichō wurde wegen der Coronavirus-Pandemie um ein Jahr verschoben, fand 2022 statt und dauerte 88 Tage, und der Tempel hat das folgende Gokaichō für 2027 angesetzt.
Ein Tempel ohne Schule
Zwei Schulen des Buddhismus unterhalten den Zenkōji gemeinsam: die Tendai-Schule durch den Tempel Daikanjin und die Jōdo-Schule (Schule des Reinen Landes) durch das Nonnenkloster Daihongan. Das Oberhaupt des Daikanjin und das Oberhaupt des Daihongan dienen beide als Oberpriester des Zenkōji. An jedem Tag des Jahres versammeln sich bei Sonnenaufgang alle Priester in der Haupthalle zum O-asaji, einer Morgenandacht, die zweimal gehalten wird, zuerst von Tendai und dann von Jōdo.
In der Edo-Zeit (1603–1868) war der Zenkōji für die Lehre bekannt, dass jeder, der betete und dabei Amida anrief, ins Reine Land geführt werde, ungeachtet des Geschlechts oder Standes. Unter seinen Pilgern waren viele Frauen, wie Votivbilder der Zeit zeigen. „Geh einmal im Leben zum Zenkōji“, sagte man. Etwa sechs Millionen Menschen besuchen den Tempel jedes Jahr.
Die Halle von 1707
Der Zenkōji ist mehr als zehnmal abgebrannt. Nach dem Brand von 1700 wurde das maedachi honzon fünf Jahre lang durch das Land getragen, um Geld zu sammeln, und mehr als 20.000 Ryō, die Goldmünze der Zeit, wurden gespendet. Die Halle wurde 1707 fertiggestellt und 1953 zum Nationalschatz erklärt.
Die Halle ist etwa 27 Meter hoch, 24 Meter breit und 54 Meter tief, und sie steht auf 108 Pfeilern, der Zahl der weltlichen Begierden, die der Buddhismus zählt. Von oben gesehen bildet der Dachfirst ein T, und der Stil heißt shumoku-zukuri nach dem shumoku, dem T-förmigen Schlägel, mit dem eine Tempelglocke angeschlagen wird.
Hinter dem Eingang steht eine Statue des Binzuru, eines Jüngers des Buddha, die die Menschen seit 1713 an der Stelle reiben, an der ihr eigener Körper leidet. Unter dem Ruridan verläuft ein stockdunkler Gang, das O-kaidan meguri, in dem die Besucher nach dem „Schloss des Paradieses“ tasten, das unmittelbar unter dem verborgenen Bildnis hängt.
Das Sanmon-Tor vor der Halle stammt von 1750. Im Februar 1998 wurde die 1667 gegossene Tempelglocke bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele von Nagano geläutet.
Von einem Ochsen geführt
Eine Geschichte, die seit der Edo-Zeit in ganz Japan bekannt ist, erzählt von einer alten Frau ohne Glauben in Chiisagata in der Provinz Shinano. Ein Ochse verfing das Tuch, das sie trocknete, an seinem Horn und lief davon, und sie jagte dem Ochsen bis zum Zenkōji nach, wo er verschwand und sie zu beten begann. Der Ochse war Kannon in anderer Gestalt. „Von einem Ochsen zum Zenkōji geführt“ ist bis heute ein Sprichwort dafür, durch Zufall in etwas Unerwartetes hineingezogen zu werden.
Pilger auf der Nakasendō, der Fernstraße durch das Landesinnere von Edo, dem heutigen Tokio, überquerten den Usui-Pass und rasteten in Karuizawa. In Oiwake zweigte die Hokkoku Kaidō von der Nakasendō ab und führte über Komoro und Ueda nach Nagano. Die Herbergen rund um den Tempel waren mit den Zenkōji-kō der verschiedenen Provinzen verbunden, Dorfgruppen, die Geld sparten, um einen Vertreter auf Pilgerfahrt zu schicken.
Vom Tempelort zur Stadt
Nagano begann als der Ort vor dem Tor des Zenkōji. 1614 wurde dort eine Poststation der Hokkoku Kaidō eingerichtet, und am Ende der Edo-Zeit hatte der Ort mehr als 10.000 Einwohner. Nagano wurde 1871 Sitz der Präfektur und 1897 Stadt.
Die Eisenbahn aus Naoetsu am Japanischen Meer erreichte Nagano 1888, und im April 1893 vollendete die Zahnradbahn über den Usui-Pass die Strecke von Ueno in Tokio. Bis Oktober 1997 hielt jeder Zug über den Pass in Yokokawa, wo Oginoya am 1. Februar 1958 Tōge no Kamameshi, ein Ekiben im Tontopf, in den Verkauf brachte. Am 1. Oktober 1997 wurde der Shinkansen von Takasaki nach Nagano eröffnet.
Quellen
- Zenkōji, "About the temple and its history"
- Zenkōji, "The main hall"
- Zenkōji, "The outer and inner sanctuaries"
- Zenkōji, "The innermost sanctuary"
- Zenkōji, "Main buildings"
- Zenkōji, "The legend: Led to Zenkōji by an ox"
- Zenkōji, "Daily services"
- Zenkōji, "About the Gokaichō" (2027 special site)
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online, "Zenkōji Main Hall"
- Kotobank, "Zenkōji"
- Kotobank, "Ushi ni hikarete Zenkōji-mairi"
- Kotobank, "Hokkoku Kaidō"
- Kotobank, "Nagano"
- Oginoya, chronology
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