Die Nakasendō war die Fernstraße der Edo-Zeit (1603–1868) durch das Landesinnere; sie führte von Nihonbashi in Edo, dem heutigen Tokio, durch die Berge Zentraljapans nach Kyoto. Einer ihrer härtesten Anstiege war der Usui-Pass an der Grenze der heutigen Präfekturen Gunma und Nagano, und in Yokokawa, am östlichen Fuß des Passes, unterhielt das Shogunat eine Kontrollstation, die Reisende auf dem Weg in die Kantō-Region und aus ihr heraus überprüfte.
Neunundsechzig Stationen durch die Berge
Die Nakasendō war eine der fünf Fernstraßen, die in Edo begannen und unmittelbar vom Shogunat verwaltet wurden. Die Tōkaidō folgte der Küste. Die Nakasendō, nach der Tōkaidō die zweitwichtigste, verlief zwischen den Bergen in der Mitte von Honshu.
Sie hatte 67 Poststationen, von Itabashi, nordwestlich von Edo, bis Moriyama in der Provinz Ōmi. An der nächsten Station, Kusatsu, traf sie auf die Tōkaidō, und zusammen mit Kusatsu und Ōtsu zählte man 69 Stationen. Von Nihonbashi bis zur Sanjō-Brücke in Kyoto waren es etwa 530 Kilometer, etwa 38 Kilometer mehr als über die Tōkaidō.
Die Nakasendō war weniger belebt als die Tōkaidō, Mahlzeiten und Unterkunft kosteten weniger, und es gab keine Überfahrten über das Meer und keine Flüsse, an denen Reisende bei Hochwasser festsaßen. Was es gab, waren Pässe: zuerst Usui, dann Wada, Shiojiri und Torii.
Fürsten, Prinzessinnen und Pilger
Dreißig Daimyō, die Fürsten der Provinzen, nutzten die Nakasendō für ihre vorgeschriebenen Reisen nach Edo und zurück, gegenüber 146 auf der Tōkaidō. Auch Prinzessinnen aus Kyoto, die in die Familie des Shoguns einheirateten, kamen oft über die Nakasendō.
1861 reiste Prinzessin Kazunomiya, eine Tochter des Kaisers Ninkō, über die Nakasendō nach Edo, um den vierzehnten Shogun, Tokugawa Iemochi, zu heiraten. Ihr Zug überquerte den Usui-Pass und verbrachte eine Nacht in der Poststation Sakamoto. Rechnet man die Abordnung mit, die ihm aus Edo entgegengeschickt wurde, wird der Zug auf etwa 10.000 Menschen geschätzt. Für den Zug wurde am Pass ein Umweg mit sanfterer Steigung angelegt, und dieser Umweg ist als Kazunomiya-Straße bekannt.
Auch Pilger auf dem Weg zum Tempel Zenkōji überquerten den Usui-Pass.
Die Kontrollstation in Yokokawa
Die Kontrollstation der Nakasendō wurde 1590 auf Befehl von Tokugawa Ieyasu auf dem Usui-Pass eingerichtet und 1623 nach Yokokawa hinunter verlegt. Ihre Aufgabe fasst die Wendung iri-deppō ni de-onna zusammen, „Gewehre, die hereinkommen, und Frauen, die hinausgehen“. Die Ehefrauen der Daimyō mussten als Geiseln in Edo leben, und die Kontrollstation achtete darauf, dass keine Ehefrau in ihre Heimatprovinz entkam und dass keine Feuerwaffen in Richtung Edo gebracht wurden. Für ein Gewehr brauchte man eine Bescheinigung der obersten Räte des Shoguns, und eine Frau brauchte einen Reisepass.
Die Kontrollstation hatte ein Osttor und ein Westtor im Abstand von etwa 95 Metern, und die Fernstraße verlief zwischen den beiden Toren. Das Shogunat bewachte das Westtor, und das Lehen Annaka, das die Kontrollstation verwaltete, bewachte das Osttor.
Nahe der Kontrollstation stand in Yokokawa ein chaya honjin, ein Rasthaus für Daimyō und Hofadlige, in dem die aus Edo ankommenden Fürsten vermutlich vor der Kontrollstation ihre Kleidung in Ordnung brachten.
Sakamoto und der Aufstieg
Sakamoto, die siebzehnte Station von Edo aus, wurde am Fuß des Passes nach einem Plan angelegt. Der Ort war etwa 700 Meter lang, mit 80 Häusern auf jeder Seite der Straße und einem Wasserkanal in der Mitte. Keisai Eisens Farbholzschnitt von Sakamoto zeigt den Kanal. Zwei der 160 Häuser waren honjin, die Unterkünfte für Daimyō, Hofadlige und Beamte des Shogunats, und der Ort hatte 53 Gasthäuser.
Von Sakamoto aus folgte die Straße einem Bergrücken zum Pass hinauf, eine Route, die 1602 festgelegt wurde. Die alte Straße verlässt die heutige Nationalstraße auf 512 Metern über dem Meer und erreicht vor dem Schrein auf der Passhöhe 1.197 Meter, ein Anstieg von etwa 685 Metern. Sakamoto und Karuizawa, die nächste Station, lagen etwa 12 Kilometer auseinander, und die Reisenden rasteten an zwei Stellen in den Bergen dazwischen in Teehäusern. Von den vier Teehäusern nahe dem Gipfel des Haneishi sind die Steinmauern geblieben.
Auf dem Pass steht der Kumano-Schrein, dessen Hauptheiligtum quer über der Grenze zwischen Gunma und Nagano steht. Jenseits des Passes führte die Nakasendō durch drei Poststationen, Karuizawa, Kutsukake und Oiwake.
Die Samurai, die zum Pass liefen
1855 ließ der Fürst von Annaka, Itakura Katsuakira, seine Gefolgsleute von der Burg Annaka auf der Nakasendō nach Westen bis zum Kumano-Schrein auf dem Usui-Pass laufen, eine Strecke von mehr als sieben ri (ein ri sind etwa 3,9 Kilometer), und die Reihenfolge ihrer Ankunft aufzeichnen. Der Lauf heißt Ansei tōashi, der Langstreckenlauf der Ansei-Ära. Das Buch mit den Aufzeichnungen wurde 1955 in einem Teehaus auf dem Pass gefunden. Es führt 96 Gefolgsleute namentlich auf, jeweils mit der Ankunftszeit und dem erreichten Platz.
Die Stadt Annaka nennt den Lauf den ältesten Marathon Japans. 1975 wurde er als Rennen wiederbelebt, das jedes Jahr im Mai stattfindet, mit Läufern im Samurai-Kostüm.
Nach der Kontrollstation
Die Kontrollstation wurde 1869 abgeschafft. 1883 wurde etwa 3 Kilometer südlich der alten Straße eine neue eröffnet, die den Pass auf 956 Metern überquert, und sie ist heute die Nationalstraße 18. Am 15. Oktober 1885 erreichte die Eisenbahn aus Takasaki Yokokawa, und Oginoya nahm an diesem Tag am Bahnhof Yokokawa das Geschäft auf. Ab September 1888 fuhr eine Pferdebahn zwischen Yokokawa und Karuizawa, und im April 1893 wurde die Zahnradbahn über den Pass eröffnet.
Die alte Straße über den Pass blieb unbefestigt. Die Stätte der Kontrollstation wurde am 14. Januar 1955 zur Historischen Stätte der Präfektur Gunma erklärt, und 1960 wurde dort das Osttor wiederaufgebaut. Am 10. März 2025 wurden die Stätte der Kontrollstation und etwa 8 Kilometer der alten Straße, bis hinauf zum Kumano-Schrein, in die nationale Historische Stätte mit dem Namen Nakasendō aufgenommen, als erster Abschnitt der Straße in der Kantō-Region.
Am 1. Februar 1958 brachte Oginoya am Bahnhof Yokokawa ein neues Ekiben, ein Bahnhofs-Bento, in den Verkauf und nannte es Tōge no Kamameshi. Tōge ist das japanische Wort für einen Bergpass.
Quellen
- Kotobank, "Nakasendō"
- Kotobank, "Usui Barrier" (Usui no seki)
- Kotobank, "Usui Pass"
- Kotobank, "Iri-deppō ni de-onna"
- Kotobank, "Sakamoto-juku"
- Kotobank, "Gokaidō" (the five highways)
- Kotobank, "Site of the Usui Barrier"
- Kotobank, "Kumano Kōtai Shrine"
- Kotobank, "Kazunomiya"
- Annaka City, "Site of the Usui Barrier"
- Annaka City, "The Nakasendō over the Usui Pass becomes a national historic site"
- Annaka City newsletter, June 1, 2025, feature on the Nakasendō over the Usui Pass (PDF)
- Annaka City Board of Education, survey report for the Nakasendō over the Usui Pass, March 2022 (PDF)
- Annaka City, "Cultural properties in the city"
- Annaka City, "The 52nd Ansei Tōashi Samurai Marathon" (PDF)
- Gunma Prefectural Museum of History, exhibition on the Annaka domain
- Oginoya, chronology
Bildnachweise (für die Anzeige verkleinert):
- Keisai Eisen / Wikimedia Commons, Public domain
- Saigen Jiro / Wikimedia Commons, Public domain, 2011
- 663highland / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2024
