Der Usui Pass Railway Heritage Park (Usui Tōge Tetsudō Bunka Mura) ist ein Eisenbahnmuseum neben dem Bahnhof Yokokawa in Annaka in der Präfektur Gunma. Er wurde am 18. April 1999 auf dem Gelände des Depots eröffnet, dessen Lokomotiven den Usui-Pass bedienten. Er zeigt mehr als 30 Schienenfahrzeuge, hält vier Elektrolokomotiven EF63 betriebsfähig, die Besucher nach einem eintägigen Lehrgang selbst fahren können, und lässt einen Trolley-Zug etwa 2,6 Kilometer die stillgelegte Strecke hinauffahren.
Vom Lokomotivdepot zum Museum
Die letzten Züge zwischen Yokokawa und Karuizawa fuhren am 30. September 1997. Am nächsten Tag wurde der Shinkansen nach Nagano eröffnet und die Strecke über den Pass stillgelegt. Das Depot neben dem Bahnhof Yokokawa war der Stützpunkt aller EF63 gewesen, der Lokomotive, die nur für die Bahn über den Pass gebaut wurde.
Die Gemeinde Matsuida eröffnete den Park auf dem Depotgelände mit Unterstützung von JR East, um weiterzugeben, was die Strecke hinterlassen hatte. Matsuida ging 2006 in der Stadt Annaka auf, und der Park ist eine Einrichtung der Stadt, die für Annaka von einer Stiftung, der Usui Tōge Kōryū Kinen Zaidan, betrieben wird. Auf Englisch nennt sich der Park Usuitouge Railway Heritage Park, und die Schilder an seinen Gebäuden tragen seinen Beinamen Poppo Town.
Die Inspektionshalle und die ED42
Die Eisenbahn-Ausstellungshalle ist die Inspektionshalle des Depots, das Gebäude, in dem JR bis zur Stilllegung der Strecke 1997 Fahrzeuge prüfte und reparierte. Der Park öffnete die Halle so, wie sie war, mit den Prüfanlagen an ihrem Platz.
Darin steht ED42 1, die Nummer 1 der 28 Elektrolokomotiven, die gebaut wurden, um den Pass mit dem System Abt zu befahren, mit einer Höchstgeschwindigkeit von 25 Kilometern pro Stunde. ED42 1 wurde im Dezember 1963 ausgemustert, 1967 zum Quasi-Eisenbahndenkmal erklärt und 1987 wieder betriebsfähig gemacht. In der Halle ist ein Stück Zahnstange ausgestellt, und Besucher können das Triebzahnrad der ED42 sehen, das in die Zahnstange griff.
In derselben Halle dient der Führerstand der EF63 18 als Fahrsimulator. Fahrschalter, Bremsventile und Anzeigen stammen aus der Lokomotive selbst, und der Usui-Pass aus den Betriebsjahren der Strecke ist in Computergrafik nachgebildet.
Im Erdgeschoss des Eisenbahnmuseums im Park steht ein großes Modell des Usui-Passes in Spur H0. Zu den Zügen auf dem Modell gehören ein Paar EF63 mit dem Limited Express Asama und vier ED42 mit dem Hakuchō, einem Zug aus Dieseltriebwagen der Reihe KiHa 82. Im Obergeschoss sind Dokumente, Lokomotivzeichnungen, Karten, Fotografien und eine Darstellung des Wandels der Uniformen zu sehen.
Sieben EF63
Gebaut wurden 25 EF63, beginnend mit einem Prototyp, der Nummer 1, den Toshiba 1962 herstellte. Eine EF63 ist 18 Meter lang und wiegt 108 Tonnen. Für die Steigung von 66,7 Promille hatte sie eine elektrische Bremse, um bergab die Geschwindigkeit zu halten, einen Überdrehzahlmelder, um ein Durchgehen zu verhindern, eine elektromagnetische Bremse für Notfälle und Sperrzylinder, die die Bremsen angelegt hielten, falls bei einem langen Halt am Hang der Luftdruck sank.
Der Park besitzt sieben EF63. Die Nummern 11, 12, 24 und 25, alle blau lackiert, werden betriebsfähig gehalten. Die Nummern 1 und 18 in Braun und die Nummer 10 in Blau sind statische Ausstellungsstücke.
Eine 108-Tonnen-Lokomotive fahren
Besucher können die betriebsfähigen EF63 selbst fahren, und der Park bezeichnet dies als die einzige Gelegenheit in Japan, eine echte Elektrolokomotive zu fahren. Wer fahren will, absolviert zuerst einen eintägigen Lehrgang. Der Vormittag ist Unterricht über die Bahn zwischen Yokokawa und Karuizawa und über die Funktionsweise der EF63. Der Nachmittag ist praktisch: ein Video einer fahrenden EF63, dann Unterweisung im Führerstand. Der Tag endet mit einer Prüfung aus zehn Multiple-Choice-Fragen, bestanden ist sie mit 60 Punkten, und wer durchfällt, wiederholt sie am selben Tag, bis er besteht.
Am Tag des Lehrgangs fährt niemand. Ab dem folgenden Tag kann sich ein Inhaber des Zertifikats beliebig oft zum Fahren anmelden. Mit einem Ausbilder im Führerstand fährt man die Lokomotive etwa 400 Meter auf einem Gleis der früheren Shin-etsu-Hauptlinie im Park entlang und wieder zurück, eine Hin- und Rückfahrt von etwa 30 Minuten. Mit steigender Zahl der Fahrten erhalten die Fahrer Armbinden: Lokführer-Lehrling, Hilfslokführer, Lokführer. Ein Lokführer mit 50 Fahrten oder mehr darf außerdem von hinten schieben, ankuppeln und zwei aneinandergekuppelte Lokomotiven fahren.
Die Freiluftausstellung
Im Freien stehen Fahrzeuge aus den Jahren der Japanischen Staatsbahn, repariert und neu lackiert, wie sie im Einsatz aussahen: Elektro-, Dampf- und Diesellokomotiven, Dieseltriebwagen und Reisezugwagen.
Die im März 1938 gebaute Dampflokomotive D51 96 ist eine der D51, die wegen des langen Doms hinter dem Schornstein Namekuji (Nacktschnecke) genannt werden. EF58 172 zog die Limited Express Hato und Tsubame sowie einen kaiserlichen Zug auf der Nikkō-Linie. Der Speisewagen Oshi 17 2055 wurde 1974 zu einem Schulungswagen für Elektrolokpersonal umgebaut, und die damals eingebauten Instrumente sind noch darin. Außerdem besitzt der Park Wagen der Baureihe 189 des Limited Express Asama, der den Pass bis zur Stilllegung der Strecke überquerte, in Zügen von bis zu 12 Wagen, die im Zusammenspiel mit den EF63 fuhren.
Sherpa-kun, der Trolley-Zug
Der Trolley-Zug des Parks, Sherpa-kun, fährt auf dem Gleis Richtung Karuizawa der stillgelegten Strecke etwa 2,6 Kilometer vom Bahnhof Bunkamura im Park bis zum Bahnhof Tōge no Yu neben einem 2001 eröffneten Thermalbad. Der steilste Abschnitt der Trolley-Strecke hat 65 Promille. Die Lokomotive ist eine eigens für diese Strecke gebaute Diesellok mit einem Retarder, einer Einrichtung, die verhindert, dass die Geschwindigkeit bergab zu stark steigt. Bergauf schiebt die Lokomotive die beiden Wagen von hinten, bergab fährt sie voraus und hält sie zurück. Der Wagen am Karuizawa-Ende ist offen, ohne Glas in den Fenstern und mit einem Aussichtsplatz vorn, der zweite Wagen hat verglaste Fenster, Heizung und Klimaanlage.
Bergauf halten die Züge am Bahnhof Maruyama neben dem ehemaligen Unterwerk Maruyama. Auf dem Gleis Richtung Tokio neben der Trolley-Strecke verläuft heute der Wanderweg Abt no Michi.
Der Park und Tōge no Kamameshi
Am Bahnhof Yokokawa neben dem Park brachte Oginoya am 1. Februar 1958 Tōge no Kamameshi in den Verkauf. Die Züge über den Pass hielten in Yokokawa, um ihre EF63 aufzunehmen, und während die Lokomotiven angekuppelt wurden, kauften die Fahrgäste auf dem Bahnsteig Tōge no Kamameshi.
Im April 2019 planten Oginoya und der Park zum zwanzigjährigen Bestehen des Parks Tōge no Kamameshi mit einem Gedenk-Kakegami, dem bedruckten Deckpapier, in einem eigenen Design für jede der vier Jahreszeiten. Die Frühjahrsausgabe kam am 18. April 2019 im Park in einem limitierten schwarzen Topf in den Verkauf, und ein Teil des Erlöses sollte in die Instandhaltung der Anlagen des Parks fließen. Zu den Mitmachprogrammen des Parks gehörte 2025 eines, bei dem Besucher einen Happi-Mantel anzogen und die Arbeit der Verkäufer ausprobierten, die Tōge no Kamameshi auf dem Bahnsteig verkauften, am Bahnhof Yokokawa in den Jahren, als dort Lokomotiven an- und abgekuppelt wurden.
Quellen
- Usui Pass Railway Heritage Park, "Guide to the exhibited vehicles"
- Usui Pass Railway Heritage Park, "Facilities"
- Usui Pass Railway Heritage Park, "EF63 driving experience"
- Usui Pass Railway Heritage Park, "Frequently asked questions"
- Usui Pass Railway Heritage Park, park guide map (PDF, August 2019)
- Usui Pass Railway Heritage Park, "Experience Program" (PDF, February 2025)
- Usui Pass Railway Heritage Park, "The park's 25th anniversary" (April 2024)
- Usui Pass Railway Heritage Park, "Twentieth-anniversary project with Oginoya" (April 2019)
- Usui Tōge Kōryū Kinen Zaidan, "Activities"
- City of Annaka, "Usui Pass Railway Heritage Park"
- City of Annaka, "Trolley train operation details"
- City of Annaka, "Basic concept for a roadside station" (draft, February 2024, PDF)
- Oginoya, chronology
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