Dampflokomotiven, die in Japan SL genannt werden, verschwanden Mitte der 1970er-Jahre aus den planmäßigen Zügen der Staatsbahn, und der letzte von Dampf gezogene Personenzug fuhr am 14. Dezember 1975 in Hokkaido. Im Juli darauf ließ eine Privatbahn in Shizuoka für Besucher schon wieder Dampfzüge fahren. 2026 ziehen erhaltene Lokomotiven Touristenzüge für mehrere Bahngesellschaften, und einer dieser Züge fährt von Takasaki nach Yokokawa, dem Bahnhof des Tōge no Kamameshi.
Warum der Dampf verschwand
Japans erste Eisenbahn wurde 1872 mit zehn aus Großbritannien importierten Lokomotiven eröffnet. Am Ende des Zweiten Weltkriegs hatte Japan noch mehr als 5.000 Dampflokomotiven. Eine Dampflokomotive ist einfach, robust und billig zu bauen. Sie setzt aber nur 3 bis 6 Prozent ihrer Wärme in Arbeit um, braucht oft Wasser und Kohle und lässt sich am Ende einer Fahrt nur langsam wenden. Ihr Rauch störte Personal, Fahrgäste und die Menschen, die an der Strecke wohnten.
Nach 1949 baute die Staatsbahn keine neuen Dampflokomotiven mehr. Ab 1960 ersetzte sie sie durch Elektro- und Diesellokomotiven, und die Zahl sank schnell. Der letzte Personenzug mit Dampf fuhr am 14. Dezember 1975 zwischen Muroran und Iwamizawa. Nachschlagewerke datieren das Ende des gesamten planmäßigen Dampfbetriebs auf das Ende des Jahres 1975 oder auf 1976.
Binnen eines Jahres zurück
Eine alte Maschine betriebsfähig zu halten heißt Dōtai Hozon, betriebsfähige Erhaltung. Die Oigawa Railway, eine Privatbahn in der Präfektur Shizuoka, fuhr seit 1949 elektrisch. Am 9. Juli 1976 begann sie, auf ihrer Hauptstrecke Dampfzüge fahren zu lassen, mit der C11 227, einer 1942 gebauten Tenderlokomotive. Die Bahn stellte pensionierte Staatsbahner ein, die Dampflokomotiven zu fahren und zu warten verstanden, und ihr Wissen ist auf jüngere Mitarbeiter übergegangen. Ein Ersatzteil kommt von einer Lokomotive, die irgendwo in Japan als Standobjekt ausgestellt ist, oder die Bahn fertigt es selbst.
Die Staatsbahn zog nach. Von der Yamaguchi-Linie in Westjapan war der Dampf 1973 verschwunden. Eisenbahnfreunde und die Orte an der Strecke drängten auf seine Rückkehr, und am 1. August 1979 begann der SL Yamaguchi, die 62,9 Kilometer vom heutigen Bahnhof Shin-Yamaguchi bis zur alten Burgstadt Tsuwano zu fahren. Seine Lokomotive, die C57 1, trägt den Spitznamen Kifujin, die Dame.
Aus dem Park auf die Hauptstrecke
Mehrere der Lokomotiven, die zurückkehrten, hatten jahrelang als Ausstellungsstücke im Freien gestanden. Die C58 363 wurde 1972 ausgemustert und auf dem Hof einer Grundschule in der Präfektur Saitama aufbewahrt. Seit 1988 zieht sie den SL Paleo Express der Chichibu Railway. Die C12 66 war in einer Wohnsiedlung in der Präfektur Fukushima ausgestellt. Die Stadt Moka leitete ein Projekt zur Wiederherstellung der C12 66, und 1994 begann die Lokomotive, den SL Moka auf der Moka Railway zu ziehen, der Strecke, die durch die Töpferstadt Mashiko führt.
Der Buchstabe im Namen einer Lokomotive gibt die Zahl ihrer Treibachsen an: C für drei, D für vier. Die C57 wurde gebaut, um Personenzüge schnell zu ziehen, auf Treibrädern von 1.750 Millimetern Durchmesser. Die D51 wurde gebaut, um schwere Güterzüge zu ziehen, und ihre Treibräder messen 1.400 Millimeter. Die D51, Spitzname Degoichi, ging 1936 in Produktion, und mit 1.115 Exemplaren ist sie die meistgebaute Lokomotivbaureihe Japans.
Mit Dampf nach Yokokawa
JR East hält in Takasaki in der Präfektur Gunma zwei Dampflokomotiven vor. Die D51 498 wurde 1940 in Kobe gebaut, war 32 Jahre im Einsatz und stand dann vor dem Bahnhof Gokan an der Jōetsu-Linie, bis sie 1988 wiederhergestellt wurde. Die C61 20, 1949 als eine von 33 Personenzuglokomotiven ihrer Baureihe gebaut, wurde 1973 ausgemustert und stand ab 1974 in einem Vergnügungspark in Isesaki. Sie wurde 2011 wiederhergestellt und fuhr am 4. Juni jenes Jahres wieder, zum ersten Mal seit 38 Jahren.
Stand August 2026 zieht entweder die D51 498 oder die C61 20 den SL Gunma, der vor allem an Wochenenden und in den Reisezeiten von Takasaki aus fährt: nach Minakami auf der Jōetsu-Linie, nach Kiryū auf der Ryōmō-Linie und nach Yokokawa auf der Shin-etsu-Hauptlinie. Minakami hat eine Drehscheibe. Yokokawa und Kiryū haben keine, deshalb wird auf diesen Strecken ein dieselelektrischer Triebwagen der Baureihe GV-E197 an den Zug gekuppelt und zieht ihn ebenfalls.
Die Eisenbahn aus Takasaki erreichte Yokokawa am 15. Oktober 1885, und Oginoya nahm am selben Tag am Bahnhof den Betrieb auf. Das Tōge no Kamameshi kam dort 1958 in den Verkauf. Hinter Yokokawa erklommen aus Deutschland importierte Zahnrad-Dampflokomotiven den Usui-Pass nach Karuizawa, und der Rauch in den 26 Tunneln war ein Grund dafür, dass der Abschnitt 1912 elektrifiziert wurde, als erster an einer japanischen Hauptstrecke. Im Usui Pass Railway Heritage Park neben dem Bahnhof gehört die D51 96 zu mehr als 30 Ausstellungsstücken, und eine in Großbritannien gebaute Dampflokomotive namens Green Breeze zieht Besucher über einen Rundkurs von etwa 800 Metern.
Sieben Dampfzüge
| Zug | Bahn und Strecke | Lokomotiven | Daten |
|---|---|---|---|
| Dampfzüge der Oigawa Railway | Hauptstrecke der Oigawa Railway, Shizuoka | C11 227 und andere | Seit 1976. Ein Taifun unterbrach die Strecke im September 2022; im November 2026 war der Abschnitt zwischen Kawane-Onsen-Sasamado und Senzu noch gesperrt |
| SL Yamaguchi | JR West, Shin-Yamaguchi bis Tsuwano | C57 1, D51 200 | Seit 1979. Die C57 1 fiel im Oktober 2020 aus und kehrte am 3. Oktober 2026 zurück |
| SL Paleo Express | Chichibu Railway, Kumagaya bis Mitsumineguchi | C58 363 | Seit dem 15. März 1988 |
| SL Gunma | JR East, ab Takasaki | D51 498, C61 20 | D51 498 1988 wiederhergestellt, C61 20 2011 |
| SL Moka | Moka Railway, Shimodate bis Motegi | C12 66 | Seit 1994. Vom 19. Januar 2026 bis Ende März 2027 ausgesetzt |
| SL Taiju | Tobu Railway, Kinugawa-Linie | C11 207, C11 325 und C11 123 | Seit 2017 |
| SL Hitoyoshi | JR Kyushu, Kumamoto bis Hitoyoshi | Nr. 58654 der Baureihe 8620 | April 2009 bis 23. März 2024, als die 1922 gebaute Lokomotive ausgemustert wurde |
In Kyoto wurde 1972 zum hundertjährigen Bestehen der japanischen Eisenbahn das Dampflokomotivmuseum Umekōji eröffnet, und im April 2016 übernahm das Eisenbahnmuseum Kyoto dessen Sammlung auf demselben Gelände.
Quellen
- Kotobank: “Steam locomotive” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Yamaguchi Line”
- Kotobank: “Ōigawa Railway”
- nippon.com: On this day, December 14
- nippon.com: Japan's oldest working steam locomotive makes its last run (April 2024)
- Ōigawa Railway: Outline and history
- Ōigawa Railway: Keeping steam locomotives in working order
- Ōigawa Railway: Steam and electric locomotive trains
- SL Yamaguchi official site: About the SL Yamaguchi
- SL Yamaguchi official blog (September 29, 2026)
- Chichibu Railway: About the SL Paleo Express
- Mōka Railway: The SL Mōka
- Mōka Railway: notice of suspension of the SL Mōka (January 19, 2026, PDF)
- Tobu Railway: SL Taiju, trains and locomotives
- JRE Media: JR East's steam locomotives
- JRE Media: steam locomotives from Takasaki Station
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- Usui Pass Railway Heritage Park: Exhibits
- Oginoya: Company timeline
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