일본에서 SL이라고 부르는 증기 기관차는 1970년대 중반에 국철의 정기 열차에서 물러났고, 증기 기관차가 끄는 마지막 여객 열차는 1975년 12월 14일에 홋카이도를 달렸습니다. 이듬해 7월에는 시즈오카의 한 사철이 관광객을 위해 증기 기관차를 다시 달리게 했습니다. 2026년에는 보존된 기관차들이 여러 철도 회사에서 관광 열차를 끌고 있고, 그 가운데 하나는 다카사키에서 도게노 가마메시의 역인 요코카와까지 달립니다.
증기 기관차가 사라진 이유
일본의 첫 철도는 1872년에 영국에서 수입한 기관차 10대로 개통되었습니다. 제2차 세계 대전이 끝났을 때에도 일본에는 5,000대가 넘는 증기 기관차가 있었습니다. 증기 기관차는 구조가 단순하고 튼튼하며 싸게 만들 수 있습니다. 한편으로 열의 3~6퍼센트만을 일로 바꾸고, 물과 석탄을 자주 채워야 하며, 운행을 마친 뒤 되돌아 나가는 데 시간이 걸립니다. 연기는 승무원과 승객, 선로 옆에 사는 사람들을 괴롭혔습니다.
국철은 1949년 이후로 증기 기관차를 새로 만들지 않았습니다. 1960년부터 전기 기관차와 디젤 기관차로 바꾸어 나갔고, 그 수는 빠르게 줄었습니다. 1975년 12월 14일의 마지막 증기 여객 열차는 무로란과 이와미자와 사이를 달렸습니다. 사전류는 증기 기관차의 정기 운용이 모두 끝난 때를 1975년 말 또는 1976년으로 적고 있습니다.
1년이 채 되지 않아 돌아오다
오래된 기계를 움직일 수 있는 상태로 유지하는 것을 ‘도타이 호존’, 곧 동태 보존이라고 합니다. 시즈오카현의 사철인 오이가와 철도는 1949년부터 전철화되어 있었습니다. 이 철도는 1976년 7월 9일에 1942년에 만든 탱크 기관차 C11 227로 본선에서 증기 열차를 운행하기 시작했습니다. 증기 기관차를 운전하고 정비할 줄 아는 국철 퇴직자들을 고용했고, 그들의 지식은 젊은 직원들에게 전해졌습니다. 교체할 부품은 일본 어딘가에 정태 보존으로 전시된 기관차에서 가져오거나, 철도가 직접 만듭니다.
국철도 뒤를 따랐습니다. 서일본의 야마구치선에서는 1973년에 증기 기관차가 사라졌습니다. 애호가들과 연선의 시와 마을이 부활을 요구했고, 1979년 8월 1일에 SL 야마구치가 지금의 신야마구치역에서 옛 성곽 도시 쓰와노까지 62.9킬로미터를 달리기 시작했습니다. 이 열차의 기관차 C57 1은 ‘기후진’, 곧 귀부인이라는 애칭으로 불립니다.
공원을 나와 본선으로
돌아온 기관차 가운데 몇 대는 여러 해 동안 야외에 전시되어 있었습니다. C58 363은 1972년에 퇴역해 사이타마현의 한 초등학교 운동장에 놓여 있었습니다. 1988년부터는 지치부 철도의 SL 팔레오 익스프레스를 끌고 있습니다. C12 66은 후쿠시마현의 한 주택 단지에 전시되어 있었습니다. 모오카시가 중심이 되어 C12 66을 복원했고, 이 기관차는 1994년에 모오카 철도에서 SL 모오카를 끌기 시작했습니다. 모오카 철도는 도자기 마을 마시코를 지나는 노선입니다.
기관차 이름의 알파벳은 동륜 축의 수를 나타냅니다. C는 셋, D는 넷입니다. C57은 여객 열차를 빠르게 끌도록 만들어져 동륜의 지름이 1,750밀리미터입니다. D51은 무거운 화물 열차를 끌도록 만들어졌고 동륜은 1,400밀리미터입니다. ‘데고이치’라는 애칭으로 불리는 D51은 1936년에 생산이 시작되었고, 1,115대라는 수는 일본의 기관차 형식 가운데 가장 많습니다.
요코카와로 가는 증기 열차
JR 동일본은 군마현의 다카사키에 증기 기관차 두 대를 두고 있습니다. D51 498은 1940년에 고베에서 만들어져 32년 동안 일했고, 그 뒤 1988년에 복원될 때까지 조에쓰선 고칸역 앞에 서 있었습니다. C61 20은 모두 33대인 여객용 기관차 형식의 한 대로 1949년에 만들어졌고, 1973년에 퇴역해 1974년부터 이세사키의 한 유원지에 서 있었습니다. 2011년에 복원되어 그해 6월 4일에 38년 만에 다시 달렸습니다.
2026년 8월 기준으로 SL 군마는 D51 498과 C61 20 가운데 한 대가 끕니다. 주로 주말과 관광철에 다카사키에서 조에쓰선의 미나카미, 료모선의 기류, 신에쓰 본선의 요코카와까지 달립니다. 미나카미에는 전차대가 있습니다. 요코카와와 기류에는 없어서, 이 두 노선에서는 전기식 디젤동차인 GV-E197계가 열차에 연결되어 함께 끕니다.
다카사키에서 오는 철도는 1885년 10월 15일에 요코카와에 닿았고, 오기노야는 같은 날 이 역에서 장사를 시작했습니다. 도게노 가마메시는 1958년에 이곳에서 발매되었습니다. 요코카와 너머에서는 독일에서 수입한 톱니 레일식 증기 기관차가 우스이 고개를 올라 가루이자와로 갔고, 26개 터널 안의 연기는 이 구간이 1912년에 일본의 간선 가운데 처음으로 전철화된 이유의 하나였습니다. 역 옆의 우스이 고개 철도 문화 마을에는 D51 96을 비롯해 30대가 넘는 전시 차량이 있고, ‘그린 브리즈’라는 이름의 영국제 증기 기관차가 약 800미터의 순환 선로에서 방문객을 태우고 돕니다.
일곱 가지 증기 열차
| 열차 | 철도와 노선 | 기관차 | 기간 |
|---|---|---|---|
| 오이가와 철도의 증기 열차 | 오이가와 철도 본선, 시즈오카 | C11 227 등 | 1976년부터. 2022년 9월의 태풍으로 노선이 끊겼고, 2026년 11월에도 가와네온센사사마도~센즈 구간은 불통 상태 |
| SL 야마구치 | JR 서일본, 신야마구치~쓰와노 | C57 1, D51 200 | 1979년부터. C57 1은 2020년 10월에 고장 났고 2026년 10월 3일에 복귀 |
| SL 팔레오 익스프레스 | 지치부 철도, 구마가야~미쓰미네구치 | C58 363 | 1988년 3월 15일부터 |
| SL 군마 | JR 동일본, 다카사키 출발 | D51 498, C61 20 | D51 498은 1988년에, C61 20은 2011년에 복원 |
| SL 모오카 | 모오카 철도, 시모다테~모테기 | C12 66 | 1994년부터. 2026년 1월 19일부터 2027년 3월 말까지 운휴 |
| SL 다이주 | 도부 철도, 기누가와선 | C11 207, C11 325, C11 123 | 2017년부터 |
| SL 히토요시 | JR 규슈, 구마모토~히토요시 | 8620형 58654호기 | 2009년 4월부터 2024년 3월 23일까지. 1922년에 만든 이 기관차가 그날 퇴역 |
교토에서는 1972년에 일본 철도 100주년을 맞아 우메코지 증기 기관차관이 문을 열었고, 2016년 4월에 교토 철도 박물관이 같은 터에서 그 소장품을 이어받았습니다.
참고 자료
- Kotobank: “Steam locomotive” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Yamaguchi Line”
- Kotobank: “Ōigawa Railway”
- nippon.com: On this day, December 14
- nippon.com: Japan's oldest working steam locomotive makes its last run (April 2024)
- Ōigawa Railway: Outline and history
- Ōigawa Railway: Keeping steam locomotives in working order
- Ōigawa Railway: Steam and electric locomotive trains
- SL Yamaguchi official site: About the SL Yamaguchi
- SL Yamaguchi official blog (September 29, 2026)
- Chichibu Railway: About the SL Paleo Express
- Mōka Railway: The SL Mōka
- Mōka Railway: notice of suspension of the SL Mōka (January 19, 2026, PDF)
- Tobu Railway: SL Taiju, trains and locomotives
- JRE Media: JR East's steam locomotives
- JRE Media: steam locomotives from Takasaki Station
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- Usui Pass Railway Heritage Park: Exhibits
- Oginoya: Company timeline
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