蒸汽机车在日本被称为 SL，它们在 20 世纪 70 年代中期退出了国铁的日常列车，最后一趟由蒸汽机车牵引的旅客列车于 1975 年 12 月 14 日在北海道行驶。到第二年 7 月，静冈的一家私营铁路又为游客开起了蒸汽列车。2026 年，保存下来的机车在好几家铁路公司牵引着观光列车，其中一趟从高崎开往横川，也就是峠之釜饭的车站。
蒸汽机车为什么消失
日本的第一条铁路于 1872 年开通，用的是从英国进口的 10 台机车。第二次世界大战结束时，日本仍有 5,000 多台蒸汽机车。蒸汽机车结构简单、结实，造价也低。但它只能把 3% 到 6% 的热量转化为功，要经常补充水和煤，到了终点折返也很费时间。它的烟让乘务员、乘客和住在铁路沿线的人都很困扰。
1949 年以后，国铁不再新造蒸汽机车。从 1960 年起，国铁用电力机车和内燃机车取代它们，蒸汽机车的数量迅速减少。最后一趟蒸汽旅客列车于 1975 年 12 月 14 日行驶在室兰与岩见泽之间。至于蒸汽机车的日常运行全部结束的时间，各种辞书有的写 1975 年底，有的写 1976 年。
不到一年就回来了
让旧机器保持在能够运转的状态，日语叫“動態保存”，即动态保存。大井川铁道是静冈县的一家私营铁路，自 1949 年起就已电气化。1976 年 7 月 9 日，它开始在自己的本线上开行蒸汽列车，用的是 1942 年制造的水柜式机车 C11 227。这家铁路聘请了懂得驾驶和检修蒸汽机车的国铁退休人员，他们的知识已经传给了年轻的职工。需要更换零件时，要么取自日本某处静态展示的机车，要么由铁路自己制作。
国铁也跟了上来。西日本的山口线在 1973 年就没有了蒸汽机车。铁路爱好者和沿线的市镇要求让它回来，1979 年 8 月 1 日，“SL 山口号”（SLやまぐち号）开始行驶，从现在叫新山口的车站到古老的城下町津和野，全程 62.9 公里。它的机车 C57 1 有个昵称叫“貴婦人”，即贵妇人。
从公园回到干线
回来的机车中，有几台曾多年作为露天展品摆放。C58 363 于 1972 年退役，被安置在埼玉县一所小学的校园里。自 1988 年起，它牵引着秩父铁道的“SL Paleo Express”（SLパレオエクスプレス）。C12 66 曾陈列在福岛县的一处住宅小区。真冈市牵头推进了修复 C12 66 的计划，1994 年，这台机车开始在真冈铁道牵引“SL 真冈”（SLもおか），这条线路经过陶器之乡益子。
机车名称里的字母表示动轴的数量：C 是三根，D 是四根。C57 是为高速牵引旅客列车而造的，动轮直径 1,750 毫米。D51 是为牵引重载货物列车而造的，动轮直径 1,400 毫米。D51 昵称“デゴイチ”（Degoichi），1936 年开始制造，它的 1,115 台是日本所有机车型号中数量最多的。
开往横川的蒸汽列车
JR 东日本在群马县的高崎保有两台蒸汽机车。D51 498 于 1940 年在神户制造，服役 32 年后一直摆放在上越线后闲站的站前，直到 1988 年得到修复。C61 20 制造于 1949 年，属于一个共造了 33 台的客运机车型号，1973 年退役，1974 年起摆放在伊势崎的一座游乐园里。它在 2011 年得到修复，并于当年 6 月 4 日再次行驶，这是 38 年来的第一次。
截至 2026 年 8 月，“SL 群马”（SLぐんま）由 D51 498 或 C61 20 牵引，主要在周末和旅游季节开行，从高崎出发，经上越线到水上，经两毛线到桐生，经信越本线到横川。水上有转车台。横川和桐生没有，所以在这两条线路上，列车上还连挂着一台 GV-E197 系电传动内燃动车，它也牵引列车。
从高崎延伸过来的铁路于 1885 年 10 月 15 日通到横川，荻野屋在同一天开始在这座车站营业。1958 年，峠之釜饭在这里开始出售。过了横川，从德国进口的齿轨蒸汽机车翻越碓冰峠开往轻井泽，26 座隧道里的煤烟是这一区段在 1912 年实现电气化的原因之一，这是日本干线铁路中的第一段。在车站旁的碓冰峠铁道文化村，30 多件展品中有一台 D51 96，一台名叫 Green Breeze 的英国造蒸汽机车载着游客在一圈约 800 米的环线上行驶。
七趟蒸汽列车
| 列车 | 铁路公司与线路 | 机车 | 时间 |
|---|---|---|---|
| 大井川铁道的蒸汽列车 | 大井川铁道本线，静冈 | C11 227 等 | 自 1976 年起。2022 年 9 月台风使线路中断；2026 年 11 月，川根温泉笹间渡至千头之间仍未恢复通车 |
| SL 山口号（SLやまぐち号） | JR 西日本，新山口至津和野 | C57 1、D51 200 | 自 1979 年起。C57 1 于 2020 年 10 月发生故障，2026 年 10 月 3 日回归 |
| SL Paleo Express（SLパレオエクスプレス） | 秩父铁道，熊谷至三峰口 | C58 363 | 自 1988 年 3 月 15 日起 |
| SL 群马（SLぐんま） | JR 东日本，从高崎出发 | D51 498、C61 20 | D51 498 于 1988 年修复，C61 20 于 2011 年修复 |
| SL 真冈（SLもおか） | 真冈铁道，下馆至茂木 | C12 66 | 自 1994 年起。2026 年 1 月 19 日至 2027 年 3 月底停运 |
| SL 大树（SL大樹） | 东武铁道，鬼怒川线 | C11 207、C11 325、C11 123 | 自 2017 年起 |
| SL 人吉（SL人吉） | JR 九州，熊本至人吉 | 8620 型的 58654 号 | 2009 年 4 月至 2024 年 3 月 23 日，这台制造于 1922 年的机车在这一天退役 |
在京都，梅小路蒸汽机车馆于 1972 年为纪念日本铁路开业一百周年而开馆，2016 年 4 月，京都铁道博物馆在原址接手了它的藏品。
参考资料
- Kotobank: “Steam locomotive” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Yamaguchi Line”
- Kotobank: “Ōigawa Railway”
- nippon.com: On this day, December 14
- nippon.com: Japan's oldest working steam locomotive makes its last run (April 2024)
- Ōigawa Railway: Outline and history
- Ōigawa Railway: Keeping steam locomotives in working order
- Ōigawa Railway: Steam and electric locomotive trains
- SL Yamaguchi official site: About the SL Yamaguchi
- SL Yamaguchi official blog (September 29, 2026)
- Chichibu Railway: About the SL Paleo Express
- Mōka Railway: The SL Mōka
- Mōka Railway: notice of suspension of the SL Mōka (January 19, 2026, PDF)
- Tobu Railway: SL Taiju, trains and locomotives
- JRE Media: JR East's steam locomotives
- JRE Media: steam locomotives from Takasaki Station
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- Usui Pass Railway Heritage Park: Exhibits
- Oginoya: Company timeline
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