日本的铁路遗产，从 1872 年在东京开业的第一座终点站的基石，到一条停运山区线路上的砖桥、两座至今每天都在使用的 1914 年站房、京都的一座扇形机车库，以及最早在日本行驶的机车之一。国家把它认定为重要的那些，作为重要文化财或史迹加以保护；铁路方面自 1958 年起也有自己的一份“铁道纪念物”名录。
由谁来保护铁路
重要文化财由国家依据 1950 年的《文化财保护法》指定。所有者要改动它须经许可，并可以得到用于维护的公共资金。同一部法律也把一些场所作为史迹加以保护，其中包括交通设施的遗迹。
铁道纪念物（鉄道記念物）是铁路自己设立的制度。日本国有铁道（国铁）于 1958 年 10 月 14 日创设了它，对象是具有历史价值的建筑物、车辆和文献。到民营化时，国铁共指定了 35 件；2004 年以来，JR 西日本和 JR 北海道又增加了新的指定。1958 年指定的纪念物之一是滋贺县的旧长滨站，它于 1882 年 3 月开业，是日本现存最古老的铁路站房。
经济产业省也在 2007 财年和 2008 财年把 1,115 件认定为“近代化产业遗产”，土木学会则从 2000 年起评选土木遗产。
第一条线路开始的地方
日本的第一条铁路于 1872 年在新桥与横滨之间开通。新桥终点站的旧址自 1965 年起就是国家史迹，在那里可以透过玻璃地板看到 1872 年站房的基石。
这条线路全长约 29 公里，其中约 2.7 公里走在海中筑起的堤坝上，因为岸边的土地很难取得。2019 年 4 月，品川站周边施工时发现了这道堤坝的石墙；2021 年，就地保存的部分以“高轮筑堤遗迹”之名被追加进这处史迹。
1 号机车于 1871 年由英国的 Vulcan Foundry 制造，是为通车而进口的 10 台蒸汽机车之一。它后来被卖给长崎县的岛原铁道，又由国铁买回加以保存。它在 1958 年成为铁道纪念物，1997 年成为重要文化财，现陈列在埼玉的铁道博物馆。
碓冰峠：用砖砌成的山区线路
翻越碓冰峠的铁路连接群马县的横川与轻井泽，1893 年通车，1997 年停运。机车靠阿布特式齿轨的带齿钢轨爬坡，这条线路的故事见这篇文章。线路留在安中市的东西，就是重要文化财“旧碓冰峠铁道设施”：七座砖桥、十一座隧道和三栋变电所建筑。
桥和隧道是为 1893 年通车的这条线路修建的。第三桥梁以“眼镜桥”之名为人所知，有四个砖拱，长 91.1 米。
包括第三桥梁在内的五座桥于 1993 年获得指定。1994 年又指定了十座隧道和旧丸山变电所的两栋建筑。变电所的机械室是 1911 年用砖建成的，第二年，碓冰峠成为日本第一条使用电力机车的干线。2018 年又追加了两座桥、一座隧道和 1937 年的熊之平变电所。
齿轨线路的路基如今成了一条步道，名为“阿布特之道”，从横川站通到旧熊之平信号场。荻野屋就是在横川开始营业的，那是 1885 年 10 月 15 日，铁路通到这座车站的那一天；1958 年 2 月，它又在这里开始出售峠之釜饭。
两座仍在使用的 1914 年车站
北九州的门司港站于 1988 年被指定为重要文化财，在日本的铁路车站中是第一座。它于 1891 年以门司站之名开业，是九州的铁路门户，1942 年关门铁道隧道通车时改为现名。1914 年的站房是木结构，外表做成石砌的样子，中央两层，两翼为平房。2012 年开始的修缮工程使它恢复了 1914 年的样貌，修复后的站房于 2019 年 3 月 10 日全面开放。
东京站的丸之内站房由辰野金吾设计，于 1914 年 12 月建成。它长约 335 米，在钢骨架上砌砖而成，最初有三层。1945 年，空袭引起的大火烧毁了屋顶，1947 年站房重新修成了两层。2003 年它被指定为重要文化财，2007 年至 2012 年的工程重建了第三层，使建筑恢复了原貌。
京都的扇形机车库
京都的梅小路机车库于 1914 年 11 月建成，是日本现存最古老的钢筋混凝土机车库。它呈扇形，围绕转车台而建，有 20 条轨道通入库内。1972 年，为纪念日本铁路开业一百周年，这里设立了梅小路蒸汽机车馆，保存并展出大正和昭和时代的蒸汽机车。机车库于 2004 年成为重要文化财，2016 年 4 月，京都铁道博物馆在原址开馆，接手了这批藏品。蒸汽机车如今还在哪里牵引列车，见另一篇文章。
在世界遗产名录上
“明治日本的产业革命遗产”于 2015 年以 23 处构成资产被列入《世界遗产名录》，其中包括一条电气铁路的路基遗迹，这条铁路当年把煤从三池煤矿的坑口运往三池港。安中市正在推动把碓冰峠的铁路设施也列入名录。
参考资料
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Former Usui Pass Railway Facilities, Third Bridge
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Former Maruyama Substation machine room
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Tokyo Station Marunouchi Building
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Mojikō Station main building
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Umekōji Locomotive Shed
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Locomotive No. 1
- Agency for Cultural Affairs: Old Shimbashi Station Site and Takanawa Embankment Site
- Agency for Cultural Affairs: on the designation of the Takanawa Embankment Site
- Annaka City: Former Usui Pass railway facilities
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- JR West: Railway monuments
- Kotobank: “Tetsudō kinenbutsu” (railway monuments)
- Kotobank: “Kyoto Railway Museum”
- Ministry of Economy, Trade and Industry: Heritage of Industrial Modernization
- Japan Society of Civil Engineers: Civil Engineering Heritage
- City of Kitakyushu: Mojikō Station restored
- Tokyo Station City: the Marunouchi station building
- Old Shimbashi Station, Railway History Exhibition Hall: facilities
- UNESCO World Heritage Centre: Sites of Japan's Meiji Industrial Revolution
- Oginoya: Company timeline
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