El patrimonio ferroviario de Japón abarca desde las piedras de los cimientos de su primera terminal, inaugurada en Tokio en 1872, hasta los puentes de ladrillo de una línea de montaña cerrada, dos edificios de estación de 1914 que siguen en uso a diario, un depósito de locomotoras en abanico en Kioto y una de las primeras locomotoras que circularon en el país. El gobierno nacional protege lo que considera importante como Bienes Culturales Importantes o Sitios Históricos, y los ferrocarriles mantienen desde 1958 su propia lista de monumentos ferroviarios.
Quién protege un ferrocarril
Un Bien Cultural Importante lo designa el gobierno nacional conforme a la Ley de Protección de los Bienes Culturales de 1950. Su propietario necesita permiso para modificarlo y puede recibir dinero público para su conservación. La misma ley protege lugares, entre ellos los restos de instalaciones de transporte, como Sitios Históricos.
Los monumentos ferroviarios (tetsudō kinenbutsu) son un sistema propio de los ferrocarriles. Los Ferrocarriles Nacionales de Japón lo iniciaron el 14 de octubre de 1958 para construcciones, material rodante y documentos de valor histórico. Habían nombrado 35 monumentos cuando fueron privatizados, y JR West y JR Hokkaido han añadido otros a la lista desde 2004. Uno de los monumentos nombrados en 1958 es la antigua estación de Nagahama, en la prefectura de Shiga, inaugurada en marzo de 1882, el edificio de estación de ferrocarril más antiguo que sigue en pie en Japón.
El Ministerio de Economía, Comercio e Industria certificó además 1.115 elementos como Patrimonio de la Modernización Industrial en los ejercicios fiscales 2007 y 2008, y la Sociedad Japonesa de Ingenieros Civiles selecciona patrimonio de la ingeniería civil desde 2000.
Donde empezó la primera línea
El primer ferrocarril de Japón se inauguró entre Shimbashi y Yokohama en 1872. El emplazamiento de la terminal de Shimbashi es Sitio Histórico Nacional desde 1965, y allí pueden verse, a través de un suelo de vidrio, las piedras de los cimientos del edificio de la estación de 1872.
La línea tenía unos 29 kilómetros de longitud, y durante unos 2,7 kilómetros discurría por un terraplén levantado en el mar, porque era difícil conseguir terrenos en la orilla. Los muros de piedra de este terraplén se encontraron en abril de 2019 durante unas obras en torno a la estación de Shinagawa, y en 2021 los tramos conservados en su lugar se añadieron al Sitio Histórico con el nombre de terraplén de Takanawa.
La locomotora n.º 1 fue construida en Gran Bretaña en 1871 por Vulcan Foundry, y es una de las diez locomotoras de vapor importadas para la inauguración. Más tarde se vendió a Shimabara Railway, en la prefectura de Nagasaki, y después el ferrocarril nacional la recompró para conservarla. Pasó a ser monumento ferroviario en 1958 y Bien Cultural Importante en 1997, y se encuentra en el Museo del Ferrocarril de Saitama.
El paso de Usui: una línea de montaña en ladrillo
El ferrocarril que cruzaba el paso de Usui, entre Yokokawa, en la prefectura de Gunma, y Karuizawa, se inauguró en 1893 y se cerró en 1997. Sus locomotoras subían por el carril dentado del sistema de cremallera Abt, y la historia de la línea se cuenta aquí. Lo que la línea dejó en la ciudad de Annaka es un Bien Cultural Importante, las Antiguas Instalaciones Ferroviarias del Paso de Usui: siete puentes de ladrillo, once túneles y tres edificios de subestación.
Los puentes y los túneles se construyeron para la línea que se inauguró en 1893. El Tercer Puente, conocido como Meganebashi o «puente de los anteojos», tiene cuatro arcos de ladrillo y mide 91,1 metros de largo.
Cinco de los puentes, entre ellos el Tercer Puente, fueron designados en 1993. Diez túneles y los dos edificios de la antigua subestación de Maruyama les siguieron en 1994. La sala de máquinas de la subestación se construyó en ladrillo en 1911, el año anterior a que el paso de Usui se convirtiera en la primera línea troncal de Japón en emplear locomotoras eléctricas. Otros dos puentes, un túnel más y la subestación de Kumanotaira, de 1937, se añadieron en 2018.
La plataforma de la línea de cremallera es hoy un sendero para caminar, Abt no Michi (el camino Abt), que va de la estación de Yokokawa a la antigua estación de señales de Kumanotaira. Yokokawa es el lugar donde Oginoya abrió su negocio el 15 de octubre de 1885, el día en que el ferrocarril llegó a la estación, y donde puso a la venta el Tōge no Kamameshi en febrero de 1958.
Dos estaciones de 1914, todavía en uso
La estación de Mojikō, en Kitakyushu, fue la primera estación de ferrocarril de Japón designada Bien Cultural Importante, en 1988. Se inauguró en 1891 como estación de Moji, la puerta ferroviaria de Kyushu, y cambió de nombre en 1942, cuando se abrió el túnel ferroviario de Kanmon. El edificio de 1914 es de madera, con un acabado que imita la piedra, y tiene un cuerpo central de dos plantas y alas de una sola. Unas obras de reparación iniciadas en 2012 le devolvieron su forma de 1914, y el edificio restaurado abrió por completo el 10 de marzo de 2019.
El edificio Marunouchi de la estación de Tokio se terminó en diciembre de 1914 según un proyecto de Tatsuno Kingo. Mide unos 335 metros de largo, es de ladrillo sobre una estructura de acero y al principio tenía tres plantas. El fuego de un bombardeo aéreo quemó el tejado en 1945, y en 1947 el edificio se remató de nuevo con dos plantas. Fue designado Bien Cultural Importante en 2003, y unas obras realizadas de 2007 a 2012 reconstruyeron la tercera planta y devolvieron al edificio su forma original.
Un depósito en abanico en Kioto
El depósito de locomotoras de Umekōji, en Kioto, terminado en noviembre de 1914, es el depósito de locomotoras de hormigón armado más antiguo que sigue en pie en Japón. Tiene forma de abanico, está construido en torno a una plataforma giratoria y en él entran 20 vías. En 1972 se creó aquí el Museo de Locomotoras de Vapor de Umekōji, con motivo del centenario de los ferrocarriles de Japón, para conservar y mostrar locomotoras de vapor de las eras Taishō y Shōwa. El depósito pasó a ser Bien Cultural Importante en 2004, y en abril de 2016 el Museo del Ferrocarril de Kioto abrió en el mismo lugar y se hizo cargo de la colección. Dónde siguen tirando de trenes las locomotoras de vapor es el tema de otro artículo.
En la Lista del Patrimonio Mundial
Los Sitios de la Revolución Industrial de la era Meiji en Japón, inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial en 2015 con 23 componentes, incluyen la plataforma de la vía del ferrocarril eléctrico que en otro tiempo llevaba el carbón desde los pozos de la mina de Miike hasta el puerto de Miike. Annaka trabaja para que también las estructuras ferroviarias del paso de Usui sean inscritas.
Fuentes
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Former Usui Pass Railway Facilities, Third Bridge
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Former Maruyama Substation machine room
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Tokyo Station Marunouchi Building
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Mojikō Station main building
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Umekōji Locomotive Shed
- Agency for Cultural Affairs, Cultural Heritage Online: Locomotive No. 1
- Agency for Cultural Affairs: Old Shimbashi Station Site and Takanawa Embankment Site
- Agency for Cultural Affairs: on the designation of the Takanawa Embankment Site
- Annaka City: Former Usui Pass railway facilities
- Usui Pass Railway Heritage Park: About the park and the Usui line
- JR West: Railway monuments
- Kotobank: “Tetsudō kinenbutsu” (railway monuments)
- Kotobank: “Kyoto Railway Museum”
- Ministry of Economy, Trade and Industry: Heritage of Industrial Modernization
- Japan Society of Civil Engineers: Civil Engineering Heritage
- City of Kitakyushu: Mojikō Station restored
- Tokyo Station City: the Marunouchi station building
- Old Shimbashi Station, Railway History Exhibition Hall: facilities
- UNESCO World Heritage Centre: Sites of Japan's Meiji Industrial Revolution
- Oginoya: Company timeline
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
