El Hokuriku Shinkansen va de Tokio a Tsuruga, en la prefectura de Fukui: cruza la llanura de Kantō hasta Takasaki, supera el paso de Usui hasta Karuizawa y Nagano, y después sale al mar del Japón y lo bordea por Toyama, Kanazawa y Fukui. Se inauguró en tres etapas, hasta Nagano en 1997, hasta Kanazawa en 2015 y hasta Tsuruga en 2024. Es una de las líneas del Shinkansen, el ferrocarril de alta velocidad de Japón.
Veinticuatro estaciones en ocho prefecturas
Los trenes salen de Tokio por la vía del Tōhoku Shinkansen hasta Ōmiya, y después por la del Jōetsu Shinkansen hasta Takasaki. El Hokuriku Shinkansen se separa en un desvío situado 3,3 kilómetros más allá de la estación de Takasaki y recorre unos 470 kilómetros de Takasaki a Tsuruga. Desde Tokio el recorrido tiene 24 estaciones en ocho prefecturas: Tokio, Saitama, Gunma, Nagano, Niigata, Toyama, Ishikawa y Fukui. JR East opera la línea hasta la estación de Jōetsumyōkō, en la prefectura de Niigata, y JR West desde allí hasta Tsuruga.
Hokuriku, el lado del mar del Japón del centro del país, es una de las zonas donde más nieva de Japón.
Más allá del paso de Usui a 30 por mil
Al oeste de Takasaki la línea se encuentra con el paso de Usui, en el límite entre las prefecturas de Gunma y Nagano. La antigua línea principal Shin-etsu subía el paso desde Yokokawa por una pendiente de 66,7 por mil, y todos los trenes recibían locomotoras de refuerzo para hacerlo. El Shinkansen sigue un trazado distinto, por un túnel de unos 6 kilómetros de longitud. Entre Takasaki y Karuizawa sube a 30 por mil, 30 metros por cada kilómetro, durante unos 22 kilómetros sin interrupción.
El 1 de octubre de 1997, el día en que se inauguró el Shinkansen, se cerró la línea principal Shin-etsu entre Yokokawa y Karuizawa. Oginoya llevaba en activo en la estación de Yokokawa desde 1885, y desde 1958 vendía allí el Tōge no Kamameshi. Ese mismo día el Tōge no Kamameshi empezó a venderse a bordo del Shinkansen entre Takasaki y Karuizawa.
Karuizawa está en una meseta a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar, al pie sureste del monte Asama, un volcán activo de 2.568 metros de altura. En el periodo Edo (1603–1868) fue una villa de posta del camino Nakasendō. Un misionero, A. C. Shaw, pasó allí un verano en la década de 1880, y Karuizawa se convirtió en un lugar de veraneo.
Construido a tiempo para los Juegos Olímpicos de Nagano
El plan de un Hokuriku Shinkansen de Tokio a Osaka se fijó en 1973, como una de las cinco líneas decididas en virtud de una ley nacional. Las obras del tramo que parte de Takasaki empezaron en 1989. Se construyó para que estuviera listo para los Juegos Olímpicos de Invierno que se inauguraron en Nagano el 7 de febrero de 1998.
Los 117 kilómetros de Takasaki a Nagano fueron el primer tramo de cualquiera de las cinco líneas en inaugurarse. Cerca de la mitad de la distancia discurre por túneles, y el túnel de Gorigamine, entre Ueda y Nagano, mide 15,2 kilómetros. Hasta 2015 la línea se llamó Nagano Shinkansen. Sus trenes recibieron el nombre de Asama, el del expreso limitado que había cruzado el paso de Usui.
Pasado Karuizawa vienen Ueda, una ciudad castillo en el periodo Edo, y Nagano, que creció como la población a las puertas del templo Zenkōji.
La salida al mar del Japón
Los 228 kilómetros de Nagano a Kanazawa se inauguraron el 14 de marzo de 2015, y toda la línea tomó su nombre propio, Hokuriku Shinkansen. Entre las estaciones de Iiyama y Jōetsumyōkō atraviesa el túnel de Iiyama, de 22,2 kilómetros de longitud. Perforarlo en roca plegada y fallada llevó más de nueve años, de 1998 a 2007.
La línea sale al mar del Japón en Itoigawa, una localidad conocida por el jade. Más allá está la llanura de Toyama, con la bahía de Toyama al norte y, al este, la cordillera de Tateyama de los Alpes del Norte, una hilera de cumbres de unos 3.000 metros de altura. Toyama creció en torno a la ciudad castillo de una rama de la familia Maeda, y su estación es donde el Masu no Sushi se vende como ekiben desde 1912.
Kanazawa fue la ciudad castillo de la casa principal de los Maeda, los señores del dominio de Kaga. La ciudad no sufrió daños en la Segunda Guerra Mundial, y el aspecto de la ciudad castillo se conserva en muchos lugares, junto con el emplazamiento del castillo y el jardín Kenrokuen.
Hasta Tsuruga
El tramo de Kanazawa a Tsuruga, de unos 125 kilómetros, se inauguró el 16 de marzo de 2024, con estaciones en Komatsu, Kagaonsen, Awaraonsen, Fukui, Echizen-Takefu y Tsuruga.
Tsuruga es un puerto natural de la bahía de Tsuruga. Está en el camino más corto de Nara y Kioto, pasando por el lago Biwa, al mar del Japón, y desde tiempos antiguos fue la puerta de Hokuriku y del continente asiático.
La construcción del Shinkansen entre Tsuruga y Shin-Osaka no ha empezado. Desde Tsuruga, los expresos limitados de la línea principal Hokuriku, una línea convencional, continúan hacia Kioto y Osaka.
Cuatro nombres, un solo tipo de tren
Todos los trenes de la línea son de la serie E7 de JR East o de la serie W7 de JR West. Las dos tienen el mismo diseño, con 12 vagones, y el vagón 12 es Gran Class. Más allá de Takasaki la velocidad máxima en servicio es de 260 km/h. El E7 empezó a circular hasta Nagano en 2014.
La electricidad se suministra a 50 hertz en el este de Japón y a 60 hertz en el oeste. El Hokuriku Shinkansen tiene tramos de ambas, y el E7 y el W7 circulan con las dos.
Como los trenes son iguales, el nombre indica adónde va un tren y con qué frecuencia para.
| Nombre | Servicio |
|---|---|
| Kagayaki | De Tokio a Tsuruga con pocas paradas; todos los asientos son reservados |
| Hakutaka | De Tokio a Tsuruga con más paradas que el Kagayaki |
| Asama | De Tokio a Nagano |
| Tsurugi | De Toyama a Tsuruga |
Los cuatro nombres se decidieron en 2013, tras un concurso público que recibió 144.931 propuestas. Hakutaka quedó primero, con 9.083. Era ya el nombre familiar de un tren que unía la zona de Tokio con Hokuriku. Asama, en uso desde 1997, se mantuvo para los trenes a Nagano.
Fuentes
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Takasaki–Nagano)
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Nagano–Kanazawa)
- Japan Railway Construction, Transport and Technology Agency: Hokuriku Shinkansen (Kanazawa–Tsuruga)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR East and JR West: Train names for the Hokuriku Shinkansen (October 2013)
- JR East and JR West: New trains for the Hokuriku Shinkansen (September 2012, PDF)
- JRE Media: Hokuriku Shinkansen stations and train names
- Kotobank: “Hokuriku Shinkansen”
- Kotobank: “Nagano Shinkansen”
- Kotobank: “Usui Pass”
- Kotobank: “Karuizawa”
- Oginoya: Company timeline
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
