El Shinkansen es el ferrocarril de alta velocidad de Japón: un conjunto de líneas construidas aparte de la red antigua, con una vía más ancha, por las que los trenes circulan a 200 kilómetros por hora o más. La primera línea se inauguró entre Tokio y Shin-Osaka el 1 de octubre de 1964, y hoy las líneas llegan desde Hokkaido, en el norte, hasta Kagoshima, en el sur.
Un ferrocarril aparte
Shinkansen significa «nueva línea troncal», y también se lo llama tren bala. La ley japonesa define un Shinkansen por la velocidad: un ferrocarril troncal en cuyos tramos principales los trenes pueden circular a 200 km/h o más.
Las líneas antiguas se llaman zairaisen, líneas convencionales, y la diferencia empieza por la vía. Los raíles de una línea convencional están separados 1.067 milímetros. Los del Shinkansen están separados 1.435 milímetros, el ancho de vía estándar, que da estabilidad al tren a alta velocidad y permite una caja de vagón más grande. Un vagón de Shinkansen de tamaño completo mide 3,4 metros de ancho y 25 metros de largo, con espacio para cinco asientos por fila, dos a un lado del pasillo y tres al otro.
Por la vía del Shinkansen solo circulan trenes de pasajeros. Todas las carreteras y todos los demás ferrocarriles pasan por encima o por debajo de ella, de modo que no hay pasos a nivel. No hay señales junto a la vía, porque un maquinista que viaja a más de 200 km/h apenas puede leerlas. La velocidad permitida se muestra en la cabina, y los frenos actúan automáticamente si el tren la supera.
El billete también es distinto: un viaje en Shinkansen requiere un billete de expreso limitado además del billete básico, como ocurre con un expreso limitado de una línea convencional.
1 de octubre de 1964
Desde 1955, aproximadamente, la línea principal Tōkaidō entre Tokio y Osaka necesitaba más capacidad de la que tenía. El 30 de mayo de 1957, ingenieros del instituto de investigación de los ferrocarriles nacionales anunciaron en una conferencia pública que un tren eléctrico de alta velocidad sobre ancho estándar podría ir de Tokio a Osaka en tres horas. El gobierno decidió en 1958 construir la línea, y las obras empezaron en abril de 1959, con los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 como meta.
La línea, el Tōkaidō Shinkansen, se inauguró el 1 de octubre de 1964, justo antes de que empezaran los Juegos. Su tren, la serie 0, tenía 12 vagones, todos con motores, y una velocidad máxima de 210 km/h. Había dos servicios, cada uno con un tren por hora: el Hikari («luz»), que solo paraba en Nagoya y Kioto por el camino, y el Kodama («eco»), que paraba en todas las estaciones. El Hikari tardaba al principio cuatro horas de Tokio a Shin-Osaka, y tres horas desde un año después.
Por dónde circula
El San'yō Shinkansen prolongó la línea hacia el oeste desde Shin-Osaka, hasta Okayama el 15 de marzo de 1972 y hasta Hakata, en Fukuoka, el 10 de marzo de 1975. En 1982 se inauguraron el Tōhoku Shinkansen de Ōmiya a Morioka y el Jōetsu Shinkansen de Ōmiya a Niigata, sus trenes llegaron a Ueno en marzo de 1985 y a la estación de Tokio el 20 de junio de 1991; la línea Tōhoku llegó a Shin-Aomori en diciembre de 2010. El Kyushu Shinkansen se inauguró entre Shin-Yatsushiro y Kagoshima-Chūō en 2004 y quedó unido a Hakata en marzo de 2011. El Hokkaido Shinkansen se inauguró de Shin-Aomori a Shin-Hakodate-Hokuto el 26 de marzo de 2016, y su prolongación hasta Sapporo está en construcción. El Nishi-Kyushu Shinkansen, entre Takeo-Onsen y Nagasaki, se inauguró el 23 de septiembre de 2022.
Cinco compañías JR, sucesoras de los ferrocarriles nacionales privatizados el 1 de abril de 1987, operan el Shinkansen: JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West y JR Kyushu.
El Hokuriku Shinkansen se separa del Jōetsu Shinkansen en Takasaki. Su primer tramo, de Takasaki a Nagano, se inauguró el 1 de octubre de 1997, y llegó a Kanazawa en 2015 y a Tsuruga en 2024. El día en que se inauguró el primer tramo se cerró la línea convencional que cruzaba el paso de Usui, entre Yokokawa y Karuizawa, y Oginoya, que vendía el Tōge no Kamameshi en la estación de Yokokawa desde el 1 de febrero de 1958, empezó a venderlo a bordo del Shinkansen entre Takasaki y Karuizawa.
El Yamagata Shinkansen, inaugurado en 1992, y el Akita Shinkansen, inaugurado en 1997, son líneas convencionales cuya vía se cambió al ancho estándar para que los trenes pudieran continuar desde el Tōhoku Shinkansen. En esos tramos la velocidad se mantiene más o menos en la de una línea convencional. Algunos trenes Komachi con destino a Akita circulan acoplados a un Hayabusa entre Tokio y Morioka, y algunos trenes Tsubasa con destino a Yamagata, a un Yamabiko entre Tokio y Fukushima.
Qué significan los nombres de los trenes
Los trenes del Shinkansen llevan nombre, y en una línea dada el nombre indica en qué estaciones para el tren. En el Tōkaidō Shinkansen, el Kodama para en todas las estaciones y el Nozomi («esperanza») en menos que el Hikari o el Kodama. El Nozomi se añadió el 14 de marzo de 1992, con el tren de la serie 300 y una velocidad máxima de 270 km/h.
| Línea | Nombres de los trenes |
|---|---|
| Tōkaidō y San'yō | Nozomi, Hikari, Kodama |
| San'yō y Kyushu | Mizuho, Sakura, Tsubame |
| Nishi-Kyushu | Kamome |
| Tōhoku | Hayabusa, Hayate, Yamabiko, Nasuno |
| Hokkaido | Hayabusa |
| Yamagata | Tsubasa |
| Akita | Komachi |
| Jōetsu | Toki, Tanigawa |
| Hokuriku | Kagayaki, Hakutaka, Asama, Tsurugi |
La velocidad máxima ha subido a 285 km/h en el Tōkaidō Shinkansen, 300 km/h en el San'yō Shinkansen y 320 km/h en el Tōhoku Shinkansen entre Utsunomiya y Morioka. En el ejercicio fiscal 2023 el Tōkaidō Shinkansen tuvo 372 trenes al día, y el retraso medio fue de 1,6 minutos por tren.
Los asientos
Un tren Shinkansen tiene vagones ordinarios y Green Car, la clase superior. En el N700S, el tren de la fotografía de arriba, un asiento ordinario mide 440 milímetros de ancho, o 460 el asiento central de los tres, y un asiento de Green Car mide 480. Un tren del Tōkaidō Shinkansen tiene 16 vagones, tres de ellos Green Car, y más de 1.300 asientos.
El Tōhoku, el Hokkaido, el Jōetsu y el Hokuriku Shinkansen tienen una clase superior al Green Car, llamada Gran Class. En la serie E5 es un solo vagón de 18 asientos, tres por fila.
Muchos trenes tienen asientos reservados y no reservados, y algunos son solo de asientos reservados. El asiento tiene una mesa, y comer en ella es una parte corriente del viaje: muchos viajeros llevan un ekiben, una comida en caja que se vende en la estación.
Fuentes
- Kotobank: “Shinkansen” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Tōkaidō Shinkansen”
- Nationwide Shinkansen Railway Development Act (e-Gov)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR Central: About the Shinkansen
- JR Central: N700S
- Japan National Tourism Organization: Shinkansen (Bullet Train)
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR West: Train information
- Oginoya: Company timeline
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
