新干线是日本的高速铁路：一组与原有路网分开修建、轨距更宽的线路，列车在上面以每小时 200 公里以上的速度运行。第一条线路于 1964 年 10 月 1 日在东京与新大阪之间开通，如今线路北起北海道，南至鹿儿岛。
自成一体的铁路
“新干线”的意思是“新的干线”，在英语里也叫 bullet train（子弹列车）。日本的法律用速度来定义新干线：在主要区间列车能以 200 km/h 以上的速度运行的干线铁路。
原有的线路叫“在来线”，区别从轨道开始。在来线两条钢轨之间相距 1,067 毫米。新干线的钢轨相距 1,435 毫米，是标准轨距，它让列车在高速下更平稳，也容得下更大的车体。标准尺寸的新干线车厢宽 3.4 米、长 25 米，一排可以放五个座位，过道一侧两个，另一侧三个。
新干线的轨道只走客运列车。所有公路和其他铁路都从它上方或下方通过，所以没有平交道口。轨道旁没有信号机，因为以 200 km/h 以上的速度行驶的司机几乎看不清它们。允许的速度显示在驾驶室里，列车一旦超速，制动就会自动启动。
车票也不一样：乘新干线除了基本的乘车券之外，还需要一张特急券，和乘在来线的特快列车（特急）一样。
1964 年 10 月 1 日
大约从 1955 年起，东京与大阪之间的东海道本线运力不够用了。1957 年 5 月 30 日，国铁研究所的工程师在一场公开讲演会上宣布，采用标准轨距的高速电力列车可以用三小时从东京开到大阪。1958 年，内阁决定修建这条线路；1959 年 4 月开工，以 1964 年的东京奥运会为目标。
这条线路就是东海道新干线，它于 1964 年 10 月 1 日开通，正好赶在奥运会开幕之前。它的列车 0 系有 12 节车厢，每一节都装有电动机，最高速度 210 km/h。有两种列车，各自每小时开一趟：“光号”（ひかり），途中只停名古屋和京都；“回声号”（こだま），每站都停。“光号”从东京到新大阪起初要四小时，一年后起缩短为三小时。
它通到哪里
山阳新干线把线路从新大阪向西延伸，1972 年 3 月 15 日通到冈山，1975 年 3 月 10 日通到福冈的博多。1982 年，东北新干线从大宫通到盛冈，上越新干线从大宫通到新潟；两线的列车于 1985 年 3 月开到上野，1991 年 6 月 20 日开进东京站；东北新干线于 2010 年 12 月通到新青森。九州新干线于 2004 年在新八代与鹿儿岛中央之间开通，2011 年 3 月与博多接通。北海道新干线于 2016 年 3 月 26 日从新青森通到新函馆北斗，通往札幌的延伸段正在建设中。西九州新干线位于武雄温泉与长崎之间，于 2022 年 9 月 23 日开通。
运营新干线的是五家 JR 公司，它们是 1987 年 4 月 1 日民营化的国铁的后继者：JR 北海道、JR 东日本、JR 东海、JR 西日本和 JR 九州。
北陆新干线在高崎从上越新干线分出。它的第一段，即高崎至长野，于 1997 年 10 月 1 日开通；2015 年通到金泽，2024 年通到敦贺。就在第一段开通的那一天，横川与轻井泽之间翻越碓冰峠的在来线停运，自 1958 年 2 月 1 日起在横川站出售峠之釜饭的荻野屋，开始在高崎至轻井泽之间的新干线列车上出售它。
1992 年开通的山形新干线和 1997 年开通的秋田新干线，是把轨道改成标准轨距的在来线，这样列车就能从东北新干线直通过去。在这些区间，速度被限制在与在来线差不多的水平。开往秋田的“小町号”（こまち）有一部分在东京与盛冈之间与“隼号”（はやぶさ）连挂运行，开往山形的“翼号”（つばさ）有一部分在东京与福岛之间与“山彦号”（やまびこ）连挂运行。
列车名称是什么意思
新干线的列车都有名称，在同一条线路上，名称说明这趟车停哪些站。在东海道新干线上，“回声号”每站都停，“希望号”（のぞみ）停的站比“光号”和“回声号”都少。“希望号”是 1992 年 3 月 14 日随 300 系列车一同登场的，最高速度 270 km/h。
| 线路 | 列车名称 |
|---|---|
| 东海道、山阳 | 希望号（のぞみ）、光号（ひかり）、回声号（こだま） |
| 山阳、九州 | 瑞穗号（みずほ）、樱花号（さくら）、燕子号（つばめ） |
| 西九州 | 海鸥号（かもめ） |
| 东北 | 隼号（はやぶさ）、疾风号（はやて）、山彦号（やまびこ）、那须野号（なすの） |
| 北海道 | 隼号（はやぶさ） |
| 山形 | 翼号（つばさ） |
| 秋田 | 小町号（こまち） |
| 上越 | 朱鹮号（とき）、谷川号（たにがわ） |
| 北陆 | 光辉号（かがやき）、白鹰号（はくたか）、浅间号（あさま）、剑号（つるぎ） |
最高速度已经提高到东海道新干线 285 km/h、山阳新干线 300 km/h、东北新干线宇都宫至盛冈之间 320 km/h。2023 财年，东海道新干线每天开行 372 趟列车，平均每趟晚点 1.6 分钟。
座位
新干线列车有普通车厢和高一等的绿色车厢。在 N700S（顶部照片里的列车）上，普通座位宽 440 毫米，三人座中间的那个宽 460 毫米，绿色车厢的座位宽 480 毫米。一列东海道新干线列车有 16 节车厢，其中三节是绿色车厢，座位超过 1,300 个。
东北、北海道、上越和北陆新干线还有比绿色车厢更高的一等，叫 Gran Class。在 E5 系上，它是单独的一节车厢，有 18 个座位，每排三个。
许多列车既有指定席也有自由席，有些则全部是指定席。座位上有小桌，在座位上吃一顿饭是旅途中再平常不过的事：许多旅客会带上一份铁路便当（駅弁），也就是在车站出售的盒装餐食。
参考资料
- Kotobank: “Shinkansen” (Japanese encyclopedias)
- Kotobank: “Tōkaidō Shinkansen”
- Nationwide Shinkansen Railway Development Act (e-Gov)
- Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism: Shinkansen railways
- JR Central: About the Shinkansen
- JR Central: N700S
- Japan National Tourism Organization: Shinkansen (Bullet Train)
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR West: Train information
- Oginoya: Company timeline
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