Los trenes japoneses se clasifican por el número de estaciones que pasan sin detenerse: un local (futsū) para en casi todas las estaciones, un rápido (kaisoku) se salta algunas, y un expreso (kyūkō) o un expreso limitado (tokkyū) paran solo en las principales. En las líneas de JR, un local o un rápido solo requieren el billete básico y un expreso limitado requiere un segundo billete, mientras que en los ferrocarriles privados algunos expresos limitados llevan suplemento y otros no.
Cuatro nombres, cada vez menos paradas
Un tren futsū (普通) para en casi todas las estaciones de su línea. También se lo llama kakueki-teisha (各駅停車), «que para en cada estación». Un kaisoku (快速), o rápido, hace menos paradas para ir más deprisa. Un kyūkō (急行), o expreso, para solo en las estaciones principales, y un tokkyū (特急), o expreso limitado, hace menos paradas que un expreso. Tokkyū es la abreviatura de tokubetsu kyūkō, «expreso especial». Los ferrocarriles intercalan otros escalones: un junkyū (準急), o semiexpreso, para en algunas estaciones más que un expreso.
La línea principal Kioto de Hankyu Railway tiene 28 estaciones de Osaka-umeda a Kyoto-kawaramachi, y un expreso limitado para en nueve de ellas. Hankyu divide los trenes de la línea en siete categorías, cuatro de las cuales llevan 特急 en el nombre.
En las estaciones de JR West, paneles electrónicos situados pasadas las barreras de acceso y en los andenes muestran la categoría y el destino de cada tren. JR West indica a los visitantes que comprueben ambos antes de subir, porque un rápido no para en tantas estaciones como un local. Los paneles de la estación de Tokio de la fotografía de arriba alternan entre japonés e inglés.
Qué necesita un billete adicional en JR
Todos los trenes requieren un jōshaken (乗車券), el billete básico. En JR, la categoría decide qué hace falta además de él.
| Tren | Qué hace falta además del billete básico |
|---|---|
| Local, rápido | Nada, para un asiento no reservado en un vagón ordinario |
| Expreso | Billete de expreso (kyūkōken) |
| Expreso limitado | Billete de expreso limitado (tokkyūken) |
| Shinkansen | Billete de expreso limitado de Shinkansen |
A efectos de billetes, el Shinkansen es un expreso limitado, con suplementos fijados aparte de los de los expresos limitados de las líneas convencionales. Un billete de expreso limitado se vende para asiento reservado o para asiento no reservado. El suplemento de asiento reservado depende de la fecha del viaje, que cae en una de cuatro temporadas, de la más baja a la más alta; el de asiento no reservado es el mismo en todas las fechas y es inferior al de asiento reservado de la temporada normal.
En las normas de billetes de JR, un rápido es un «tren ordinario», igual que un local, por pocas que sean sus paradas. El Special Rapid Service (shin-kaisoku, 新快速) de JR West para en menos estaciones que un rápido, y se lo ha llamado «el expreso limitado en el que se puede viajar sin billete de expreso limitado».
Lo que los trenes locales y rápidos sí venden además de la tarifa es un asiento. Un asiento reservado en un tren local o rápido requiere un billete de asiento reservado, y JR West reserva asientos así en su Special Rapid Service con el nombre de A-Seat. Los trenes locales de la zona de Tokio llevan Green Car, que requieren un billete Green del tipo que se emite para los trenes ordinarios.
El expreso que salió del horario
El suplemento de expreso es más antiguo que el de expreso limitado. En 1906 los trenes entre Shimbashi, en Tokio, y Kobe se dividieron en tres clases, saikyūkō (最急行, «expreso más rápido»), kyūkō y chokkō (直行, «tren directo»), y el cargo adicional que se cobraba por el saikyūkō fue el primer suplemento de expreso. En 1912 los nombres cambiaron a «expreso especial» y «expreso ordinario». Empezó a circular entre Shimbashi y Shimonoseki un expreso especial con coche mirador, con un billete propio y asientos numerados. Antes de la Segunda Guerra Mundial solo unos pocos trenes, entre ellos el Fuji, el Sakura y el Tsubame, eran expresos especiales, y el expreso era la base de los viajes de larga distancia.
El Kodama, el primer expreso limitado formado por automotores eléctricos, empezó a circular de Tokio a Osaka y Kobe en noviembre de 1958. A medida que los expresos limitados se multiplicaban y paraban en más estaciones, los expresos con vagones envejecidos fueron ascendidos a expresos limitados, y otros perdieron su suplemento de expreso y se convirtieron en rápidos.
En noviembre de 2009 a JR le quedaban tres expresos regulares. Tras la revisión de horarios del 17 de marzo de 2012 tenía un solo expreso regular, el Hamanasu, un tren nocturno entre Aomori y Sapporo. JR Hokkaido retiró el Hamanasu con la revisión de horarios del 26 de marzo de 2016, cuando se inauguró el Hokkaido Shinkansen. Las normas de billetes de JR Central siguen incluyendo el billete de expreso.
Ferrocarriles privados: los mismos nombres, reglas distintas
Los ferrocarriles privados tienen expresos limitados de dos clases. Los destinados a quienes van al trabajo usan los mismos vagones que los trenes locales y, por regla general, no requieren billete adicional. Los destinados a los viajeros de ocio usan vagones especiales y, por regla general, requieren un billete adicional.
Los expresos limitados de Hankyu no requieren billete adicional: se puede viajar en ellos con la tarifa ordinaria. La línea Kioto añade PRiVACE, un vagón de asientos reservados acoplado a los expresos limitados, y un asiento en él requiere un billete de reserva de asiento.
Los expresos limitados de Kintetsu llevan suplemento. Unen Osaka, Nara, Kioto, Ise-Shima y Nagoya, todos los asientos son reservados, y se requiere un billete de expreso limitado además del billete básico. El Romancecar de Odakyu, de Shinjuku, en Tokio, a Hakone y Enoshima, tiene la misma regla: todos los asientos son reservados, y hacen falta tanto un billete de expreso limitado como un billete de tarifa normal.
Una estación donde paraban todos los trenes
La categoría también importa a la hora de comer. En el Shinkansen y en los expresos limitados una comida en el asiento es aceptable, mientras que comer en un tren de cercanías se considera de mala educación.
En la estación de Yokokawa, en la prefectura de Gunma, todos los trenes que cruzaban el paso de Usui se detenían, incluidos los expresos limitados, para recibir un par de locomotoras de refuerzo EF63. Mientras se acoplaban las locomotoras, los pasajeros corrían por el andén para comprar el Tōge no Kamameshi, el ekiben que había salido a la venta en la estación el 1 de febrero de 1958. La línea del paso se cerró el 1 de octubre de 1997.
Fuentes
- Kotobank: “Kyūkō ressha” (express train)
- Kotobank: “Futsū ressha” (ordinary train)
- Kotobank: “Shin-kaisoku” (Special Rapid)
- JR Central: Ticket rules
- JR West: Riding the Train, The Basics
- JR Hokkaido: Timetable revision of March 2016 (press release, December 18, 2015, PDF)
- Toretabi: Railway heritage, express trains (November 2009)
- Hankyu Railway: FAQ, Is there a separate limited express charge?
- Hankyu Railway: PRiVACE reserved-seat service
- Hankyu Railway: Kyoto Line route map (PDF)
- Kintetsu Railway: Limited Express Information
- Odakyu Electric Railway: Limited Express Romancecar
- Oginoya: Company timeline
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
