Un kakegami es la hoja de papel impreso que se coloca sobre la tapa de un ekiben, el bento que se vende en las estaciones de tren de Japón, y se sujeta con un cordel. Indica el nombre de la comida, la estación y el fabricante, ha llevado también mapas de rutas, anuncios y consignas de guerra, y coleccionistas y museos lo conservan mucho después de que la comida se haya terminado.
Una hoja sobre la tapa
En los diccionarios japoneses un kakegami es el papel exterior de un regalo, y también el papel con que se envuelve la caja de un bento de encargo. Los primeros ekiben, vendidos en 1885, eran bolas de arroz envueltas en vaina de bambú, y las comidas en caja llegaron pocos años después. Los primeros envoltorios daban poco más que el nombre del bento y el de la estación. Con el tiempo se fue añadiendo más, y los diseños se hicieron variados. En 1962, cuando Minamoto, de Toyama, puso su Masu no Sushi en una caja, el papel y el cordel seguían siendo la presentación habitual de un ekiben, y en 2026 muchos ekiben se seguían vendiendo con un kakegami.
Qué lleva impreso
Un bento de primera clase que se vendía en la estación de Hachiōji venía en un envoltorio que servía a la vez de guía turística. Mostraba un mapa de las líneas de tren y los lugares de interés cercanos, con la distancia de la estación a cada uno: «a Daizenji, 15 chō», en una unidad de longitud que ya no se usa. Su sello de fecha, 14.10.30 午后5, da el día y la hora en que se preparó el bento: las 5 de la tarde del 30 de octubre de un año 14 del calendario japonés, que el precio de 35 sen sitúa en Taishō 14, es decir, 1925. Se cree que estos sellos empezaron hacia 1917, y son una pista sobre la antigüedad de un envoltorio.
Un envoltorio de la estación de Chiba, sellado en agosto de 1926, tiene tres recuadros encima de la imagen. Dos contienen anuncios, de una cerveza y de un sake. El tercero indica a los pasajeros cómo deshacerse de la caja vacía y de las cáscaras de fruta. Los pasajeros de aquellos años tiraban las cajas y las teteras de barro por las ventanillas del tren, los hombres que trabajaban en la vía resultaban heridos, y los envoltorios pedían que los recipientes vacíos se dejaran debajo del asiento.
En 1922, cuando el príncipe heredero británico, el futuro Eduardo VIII, visitó Japón, los fabricantes de ekiben de todo el país usaron un envoltorio conmemorativo con un mismo diseño compartido, en el que solo cambiaba el nombre del fabricante.
Consignas de los años de guerra
Después de la Ley de Movilización General Nacional de 1938, aparecieron consignas de guerra en los envoltorios. El Museo de la Ciudad de Fukuoka conserva envoltorios de aquellos años. Un envoltorio de la estación de Osaka dice 総力戦一人一人がみな戦士, «en la guerra total, cada uno de nosotros es un soldado». Un envoltorio de un bento de bolas de arroz de la estación de Onomichi muestra un soldado y una bolsa de consuelo con las palabras 応へよ将兵に, «respondamos a nuestros oficiales y soldados». El envoltorio reimpreso de la fotografía que encabeza esta página, marcado 下関駅, estación de Shimonoseki, tiene una consigna que termina en 總動員, «movilización general», en parte oculta por la cinta, y en la esquina inferior izquierda la línea 下関要塞司令部許可済, «aprobado por el Mando de la Fortaleza de Shimonoseki».
Los envoltorios se volvieron coloridos en torno a los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Después de la exposición universal de 1970, empezando por la campaña «Discover Japan», llevaron los lemas publicitarios de los ferrocarriles nacionales.
Quienes los conservan
Kaga Toyosaburō, que murió en 1944, pegó envoltorios de ekiben en un álbum encuadernado y tituló la cubierta 汽車辨套, «envoltorios de bento de tren». El álbum está en la Biblioteca Metropolitana de Tokio. Izumi Kazuo, autor de un libro sobre los envoltorios de ekiben, empezó a coleccionarlos en la secundaria y en 2020 tenía más de 10.000 hojas.
En abril de 2026 la ciudad de Maibara declaró bien cultural 345 objetos conservados por Izutsuya, que vendió ekiben en la estación de Maibara desde 1889 hasta febrero de 2025. Entre ellos hay 156 envoltorios. Los fabricantes también llevan la cuenta de sus propios diseños. El envoltorio del bento de shūmai de Kiyoken es el cuarto diseño, y el envoltorio del ikameshi de la estación de Mori se basa en el segundo que usó su fabricante. En octubre de 2022, por el 150.º aniversario del ferrocarril, 31 fabricantes vendieron 34 ekiben con el tema de la reedición, varios de ellos en envoltorios reimpresos.
Los envoltorios del Tōge no Kamameshi
El Tōge no Kamameshi, que Oginoya empezó a vender en la estación de Yokokawa el 1 de febrero de 1958, viene en una olla de barro, y su kakegami se ata sobre la tapa de la olla. La historia del producto que publica la propia Oginoya muestra 13 de estos envoltorios, de 1960 a 2019.
Los doce envoltorios de 1960 a 1997 llevan todos el nombre escrito a pincel de arriba abajo y un dibujo de la olla con la tapa puesta. El envoltorio de 1960 está dividido en diagonal: crema arriba, con montañas verdes y un edificio largo y bajo, y verde abajo. El envoltorio de 1962 es verde oscuro por completo. Los seis envoltorios de 1968 a 1981 son azul claro o azules, y los cuatro de 1986 a 1997 son naranjas, con la olla dibujada en rojo. Desde 1979 un óvalo junto al nombre dice 元祖, «el original». La mayoría de los 13 llevan un sello de fecha redondo en la esquina inferior derecha. El envoltorio que se muestra para 2019 es de otro tipo: una gran ola azul y una figura en kimono. El diseño naranja seguía siendo ese año el de uso diario.
Un envoltorio fotografiado en diciembre de 2019 es naranja, con la olla en rojo y una etiqueta adhesiva que da la fecha y la hora de caducidad, y estaba atado con un cordel azul claro.
En dos días de 2018, en una campaña por el 130.º aniversario de la línea Shin-etsu, el Tōge no Kamameshi se vendió en la estación de Karuizawa con dos envoltorios conmemorativos distintos. El 1 de octubre de 2021, otro envoltorio conmemoró el último servicio regular del Shinkansen «Max» de la serie E4; el contenido era el habitual. Del 1 de octubre al 30 de noviembre de 2022, como uno de los 34 ekiben de reedición, el Tōge no Kamameshi se vendió con una reimpresión del diseño de la época en que salió a la venta por primera vez. Del 11 de julio al 28 de septiembre de 2026, el Museo del Ferrocarril de Saitama celebró una exposición sobre el diseño del ekiben cuyo primer capítulo era el kakegami, y Oginoya fue una de las seis empresas que colaboraron.
Fuentes
- Tokyo Metropolitan Library: Wrappers and Covers (Kaga Collection)
- Kotobank: “Kakegami”
- Fukuoka City Museum (Japan Search): ekiben wrapper, Osaka Station
- Fukuoka City Museum (Japan Search): ekiben wrapper, Onomichi Station
- Nippon Broadcasting System, Ekiben Hizakurige (August 1, 2020): interview with Izumi Kazuo
- The Railway Museum: press release on the ekiben design exhibition (June 25, 2026)
- City of Maibara: Kōhō Maibara, August 2026 (PDF)
- Kyodo News via Akita Sakigake Shimpō: ekiben wrappers designated a cultural property (August 23, 2026)
- Japan Railway Station Concessions Central Association and Yokohama Archives of History: press release on the revival ekiben (September 29, 2022, PDF)
- artscape: review of the exhibition Ekiben mukashi monogatari (2015–16)
- Oginoya: Company timeline
- Shinano Railway: press release (October 18, 2018, PDF)
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
