El bento de shūmai es el ekiben, o bento de estación, de Yokohama: una caja de finas láminas de madera con porciones de arroz en forma de barril, cinco empanadillas shūmai de cerdo y vieira y un conjunto de guarniciones. Su fabricante, Kiyoken, empezó en la estación de Yokohama en 1908, creó en 1928 un shūmai que sabe bien frío, y en 1954 construyó este bento en torno a él.
Qué hay en la caja
El arroz viene en ocho pequeños barriles, espolvoreado con sésamo negro y coronado con una pequeña ciruela ume, y se cuece al vapor. A su lado hay cinco shūmai, atún marinado y asado, una rodaja de pastel de pescado kamaboko, un trozo de pollo frito, tortilla enrollada, brotes de bambú cocidos a fuego lento, un albaricoque y alga kombu en tiras con jengibre en juliana. Al pescado asado, la tortilla y el pastel de pescado se los llama los tres tesoros sagrados del bento makunouchi, y el sésamo sobre el arroz en forma de barril es también la forma tradicional. Después del shūmai, los brotes de bambú son lo más apreciado de la caja.
El shūmai es un dim sum chino: carne de cerdo picada y cebolleta troceada, envueltas en una masa de harina de trigo y cocidas al vapor. Los de Kiyoken son del tamaño de un bocado y están hechos de cerdo mezclado con vieira seca. La empresa escribe la palabra a su manera, shiumai.
La caja es de kyōgi, madera como la de pícea o de pino rojo cortada en láminas finas, un material que se usa para cajas de bento y cajas de dulces. Kiyoken cuenta la caja de madera entre las cosas que hace para lograr una comida que sepa bien fría. El envoltorio es amarillo, con un dragón rojo que sostiene un cristal. Es el cuarto diseño; el primero mostraba el puerto de Yokohama y gaviotas.
Una estación demasiado cerca de Tokio
El primer ferrocarril de Japón se inauguró entre Shimbashi y Yokohama el 14 de octubre de 1872. Kiyoken se fundó en 1908 en la estación de Yokohama original, que hoy es la estación de Sakuragichō. Su fundador, Kubo Hisayuki, había sido allí el cuarto jefe de estación; después de que se jubilara, el permiso para comerciar dentro de la estación se concedió a nombre de su esposa, Koto. El negocio vendía bebidas como leche y gaseosa, pasteles de arroz y sushi. En 1915 la estación de Yokohama se trasladó a un nuevo emplazamiento, Kiyoken se trasladó con ella, y ese año empezó a vender ekiben.
La estación de Yokohama era un mal lugar para venderlos, por lo cerca que estaba de la estación de Tokio. Además, la ciudad, un puerto abierto en 1859, no tenía nada que pudiera llamarse su especialidad. Después del Gran Terremoto de Kantō de 1923, cuando Kiyoken dio de comer a los viajeros cuencos de arroz con carne de vacuno y arroz con curry delante de la estación, Nonami Mokichi, que dirigía la empresa, se propuso crear una junto con el nieto del fundador. En Nankinmachi, el actual barrio chino de Yokohama, se fijaron en el shūmai que los restaurantes servían como entrante. Aquellos estaban buenos recién salidos de la vaporera y perdían sabor al enfriarse, y Kiyoken quería algo para el tren que supiera bien frío. Contrató a un cocinero de dim sum de Nankinmachi y, tras cerca de un año de pruebas, en 1928 tuvo un shūmai de cerdo y vieira seca que lo conseguía. Se hizo del tamaño de un bocado para que no se cayera en un vagón en movimiento.
Las Chicas Shiumai en el andén
Kiyoken perdió su oficina de ventas y su restaurante en el bombardeo aéreo de Yokohama de 1945. Hacia 1948 se levantaron los controles de guerra y pudo volver a hacer shūmai de cerdo. En 1950, con la esperanza de devolver algo de alegría a la Yokohama de la posguerra, envió a las Shiumai Musume, las Chicas Shiumai, a los andenes de la estación de Yokohama. Llevaban vestidos rojos y bandas, cargaban el shūmai en cestas de mano y lo vendían en las ventanillas de los trenes.
En 1952 las Chicas Shiumai aparecieron en Yassa Mossa, una novela que el escritor Shishi Bunroku, nacido en Yokohama, publicó por entregas en el Mainichi Shimbun, y la novela se llevó al cine al año siguiente. Se hicieron conocidas en todo Japón, y las ventas de shūmai crecieron. Hoy Kiyoken elabora unos 800.000 shūmai al día.
El bento de 1954
En 1954 el shūmai ya se había asentado como la especialidad de Yokohama, y Kiyoken quería un ekiben construido en torno a él que solo pudiera venir de allí. El bento de shūmai reunió los elementos habituales de un ekiben, pescado asado y tortilla enrollada, con tres productos conocidos: el shūmai de la propia Kiyoken, el kamaboko de Yokohama y los encurtidos fukujinzuke de Shuetsu, la tienda de Ueno, en Tokio, de la que se dice que creó ese encurtido. Entonces había cuatro shūmai, el pescado era pez limón teriyaki, y había un langostino frito en lugar del pollo frito. Como el shūmai ya era popular, el bento se vendió mejor de lo esperado desde el principio, y se convirtió en uno de los dos productos insignia de Kiyoken, junto con el propio shūmai. En 1955 Kiyoken añadió a sus ekiben una sencilla toallita para las manos, algo que ningún ekiben había llevado antes.
El contenido ha ido cambiando poco a poco. El atún marinado llegó hacia 1963, más o menos cuando la ciruela y el sésamo negro sobre el arroz quedaron fijados. Los clientes pidieron más shūmai, y los cuatro pasaron a ser cinco. El albaricoque fue sustituido una vez por una cereza y pronto se recuperó a petición de los clientes. El bento alcanzó casi su forma actual en 1995, la tortilla enrollada, que había desaparecido por el camino, volvió en 2003, y la composición no ha cambiado desde 2007. Durante siete días de agosto de 2022, cuando Kiyoken no pudo conseguir suficiente atún, ocupó su lugar el salmón salado asado.
A partir de 1955, aproximadamente, aparecieron por todo Japón ekiben con el nombre de un plato local. El ekiben habitual de aquellos años era un makunouchi frío. El 1 de febrero de 1958, en la estación de Yokokawa, Oginoya respondió a los viajeros que querían una comida caliente con el Tōge no Kamameshi, servido en una olla de barro. En octubre de 2022, por el 150.º aniversario del ferrocarril, 31 fabricantes de ekiben vendieron cada uno una reedición de un ekiben antiguo. El de Kiyoken fue el bento de shūmai de sus primeros años, en el envoltorio del puerto y las gaviotas, a la venta durante tres días, y Oginoya, de Yokokawa, estaba entre los 31.
Hyō-chan, la botellita de salsa de soja
Una caja de shūmai de Kiyoken viene con una botellita de porcelana para la salsa de soja llamada Hyō-chan. En 1928 la salsa de soja venía en una botellita de vidrio. Después de la guerra pasó a ser una botella de porcelana blanca con forma de calabaza, y en 1955 el dibujante Yokoyama Ryūichi, creador de la tira de prensa Fuku-chan, se ofreció a ponerles ojos y nariz a las botellas. Dibujó 48 caras, un número tomado de los 48 caracteres del silabario iroha, y llamó a la botella Hyō-chan.
En 1988, por el 80.º aniversario de Kiyoken, siguió una segunda generación de 80 diseños del ilustrador Harada Osamu. Los originales de Yokoyama volvieron en 2003, y esos 48 son los que se encuentran hoy en las cajas del Shiumai a la antigua y del Shiumai de lujo de Kiyoken. Cuando se acaba la salsa de soja, un Hyō-chan puede usarse como reposapalillos.
Un bento que sigue siendo local
En 2024 el bento de shūmai vendió una media de 27.000 cajas al día. Una enciclopedia japonesa lo cita por su estación, como el bento de shūmai de Yokohama, junto al ikameshi de Mori y el kamameshi de Yokokawa, ekiben conocidos por los lugares donde se venden. En 1991 una asociación de personalidades de la cultura de Yokohama, que cada año distingue a una persona o una cosa que encaja con la ciudad, concedió su tercer gran premio al bento de shūmai. Era la primera vez que el premio recaía en una cosa y no en una persona.
El 30 de junio de 2018 Kiyoken vendió una edición taiwanesa del bento durante un solo día en la feria comercial FOOD TAIPEI 2018, en Taipéi, limitada a 160 cajas. En Japón vende el bento de shūmai solo en Tokio y cuatro prefecturas. La razón está en la filosofía de la empresa: Kiyoken no aspira a ser una marca nacional, sino una marca local verdaderamente excelente.
Fuentes
- Kiyoken: History
- Kiyoken: Shiumai Bento (product page)
- Kiyoken: Hyō-chan
- Kiyoken: About Kiyoken's shiumai
- Kiyoken: Shiumai Bento 70th anniversary
- Kiyoken: Company overview
- Kiyoken and others: press release on the revived Shiumai Bento (2022, PDF)
- Kotobank: “Shūmai”
- Kotobank: “Kyōgi”
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
- Oginoya: The story behind Tōge no Kamameshi
Créditos de las imágenes (redimensionadas para su visualización):
- zenjiro / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2014
- 経済特区 / Wikimedia Commons, CC0, 2023
- KQuhen / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, 2010
- inunami / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, 2021
