Un kakegami est la feuille de papier imprimé posée sur le couvercle d’un ekiben, le bento vendu dans les gares du Japon, et maintenue par une ficelle. Il nomme le repas, la gare et le fabricant, il a aussi porté des cartes de lignes, des publicités et des slogans de guerre, et des collectionneurs et des musées le conservent longtemps après que le repas a été mangé.
Une feuille sur le couvercle
Dans les dictionnaires japonais, un kakegami est le papier extérieur d’un cadeau, et aussi le papier qui entoure la boîte d’un bento de traiteur. Les premiers ekiben, vendus en 1885, étaient des boulettes de riz enveloppées dans une gaine de bambou, et les repas en boîte ont suivi en quelques années. Les premiers emballages ne donnaient guère plus que le nom du bento et celui de la gare. On y a ajouté davantage avec le temps, et les dessins se sont diversifiés. En 1962, lorsque Minamoto, de Toyama, a mis son Masu no Sushi dans une boîte, le papier et la ficelle étaient encore l’habillage habituel d’un ekiben, et, en 2026, beaucoup d’ekiben se vendaient encore sous un kakegami.
Ce qui y est imprimé
Un bento de première qualité vendu en gare de Hachiōji avait un emballage qui servait aussi de guide touristique. Il montrait une carte des lignes de chemin de fer et des curiosités des environs, avec la distance de la gare à chacune : « jusqu’au Daizenji, 15 chō », dans une unité de longueur qui n’a plus cours. Son tampon dateur, 14.10.30 午后5, donne le jour et l’heure où le bento a été préparé : 17 heures, le 30 octobre d’une année 14 du calendrier japonais, que le prix de 35 sen situe en l’an 14 de l’ère Taishō, soit 1925. On pense que ces tampons ont commencé vers 1917, et ils sont un indice de l’âge d’un emballage.
Un emballage de la gare de Chiba, tamponné en août 1926, a trois cadres au-dessus de son image. Deux contiennent des publicités, pour une bière et pour un saké. Le troisième indique aux voyageurs comment se débarrasser de la boîte vide et des épluchures de fruits. Les voyageurs de ces années-là jetaient les boîtes et les théières en terre par les fenêtres des trains, des hommes qui travaillaient sur la voie étaient blessés, et les emballages demandaient de laisser les contenants vides sous le siège.
En 1922, lorsque le prince héritier britannique, le futur Édouard VIII, s’est rendu au Japon, les fabricants d’ekiben de tout le pays ont utilisé un emballage commémoratif au dessin commun, où seul le nom du fabricant changeait.
Les slogans des années de guerre
Après la loi de mobilisation générale nationale de 1938, des slogans de guerre sont apparus sur les emballages. Le musée de la ville de Fukuoka conserve des emballages de ces années-là. Un emballage de la gare d’Osaka porte 総力戦一人一人がみな戦士, « dans la guerre totale, chacun de nous est un soldat ». L’emballage d’un bento de boulettes de riz de la gare d’Onomichi montre un soldat et un colis de réconfort, avec les mots 応へよ将兵に, « répondez à nos officiers et à nos soldats ». L’emballage réédité de la photographie en haut de cette page, marqué 下関駅, gare de Shimonoseki, porte un slogan se terminant par 總動員, « mobilisation générale », en partie caché par le ruban, et, dans le coin inférieur gauche, la ligne 下関要塞司令部許可済, « approuvé par le commandement de la forteresse de Shimonoseki ».
Les emballages sont devenus colorés autour des Jeux olympiques de Tokyo de 1964. Après l’Exposition universelle de 1970, à commencer par la campagne « Discover Japan », ils ont porté les slogans publicitaires des chemins de fer nationaux.
Ceux qui les conservent
Kaga Toyosaburō, mort en 1944, a collé des emballages d’ekiben dans un album relié et a intitulé la couverture 汽車辨套, « emballages de bento de train ». L’album se trouve à la Bibliothèque métropolitaine de Tokyo. Izumi Kazuo, auteur d’un livre sur les emballages d’ekiben, a commencé à collectionner au collège et possédait en 2020 plus de 10 000 feuilles.
En avril 2026, la ville de Maibara a classé comme bien culturel 345 pièces conservées par Izutsuya, qui a vendu des ekiben en gare de Maibara de 1889 à février 2025. Parmi elles figurent 156 emballages. Les fabricants comptent aussi leurs propres dessins. L’emballage du bento de shūmai de Kiyoken en est au quatrième dessin, et celui de l’ikameshi de la gare de Mori s’inspire du deuxième que son fabricant a utilisé. En octobre 2022, pour le 150e anniversaire du chemin de fer, 31 fabricants ont vendu 34 ekiben sur le thème de la réédition, plusieurs d’entre eux dans des emballages réimprimés.
Les emballages du Tōge no Kamameshi
Le Tōge no Kamameshi, qu’Oginoya a commencé à vendre en gare de Yokokawa le 1er février 1958, est servi dans un pot en terre cuite, et son kakegami est noué sur le couvercle du pot. L’histoire du produit établie par Oginoya elle-même montre 13 de ces emballages, de 1960 à 2019.
Les douze emballages de 1960 à 1997 portent tous le nom écrit au pinceau de haut en bas de la feuille et un dessin du pot coiffé de son couvercle. L’emballage de 1960 est divisé en diagonale : crème en haut, avec des montagnes vertes et un bâtiment long et bas, et vert en bas. L’emballage de 1962 est entièrement vert foncé. Les six emballages de 1968 à 1981 sont bleu clair ou bleus, et les quatre de 1986 à 1997 sont orange, avec le pot dessiné en rouge. À partir de 1979, un ovale à côté du nom porte 元祖, « l’original ». La plupart des 13 ont un tampon dateur rond dans le coin inférieur droit. L’emballage présenté pour 2019 est d’un autre genre : une grande vague bleue et un personnage en kimono. Le dessin orange était encore d’usage courant cette année-là.
Un emballage photographié en décembre 2019 est orange, avec le pot en rouge et un autocollant indiquant la date et l’heure limites de consommation, et il était noué d’une ficelle bleu clair.
Pendant deux jours en 2018, dans le cadre d’une campagne pour le 130e anniversaire de la ligne Shin-etsu, le Tōge no Kamameshi a été vendu en gare de Karuizawa dans deux emballages commémoratifs différents. Le 1er octobre 2021, un autre emballage a marqué la dernière circulation régulière du Shinkansen « Max » de la série E4 ; le contenu était le contenu habituel. Du 1er octobre au 30 novembre 2022, parmi les 34 ekiben réédités, le Tōge no Kamameshi a été vendu dans une réimpression du dessin de l’époque de sa mise en vente. Du 11 juillet au 28 septembre 2026, le Musée ferroviaire de Saitama a présenté une exposition sur le design des ekiben dont le premier chapitre était le kakegami, et Oginoya était l’une des six entreprises qui y ont coopéré.
Sources
- Tokyo Metropolitan Library: Wrappers and Covers (Kaga Collection)
- Kotobank: “Kakegami”
- Fukuoka City Museum (Japan Search): ekiben wrapper, Osaka Station
- Fukuoka City Museum (Japan Search): ekiben wrapper, Onomichi Station
- Nippon Broadcasting System, Ekiben Hizakurige (August 1, 2020): interview with Izumi Kazuo
- The Railway Museum: press release on the ekiben design exhibition (June 25, 2026)
- City of Maibara: Kōhō Maibara, August 2026 (PDF)
- Kyodo News via Akita Sakigake Shimpō: ekiben wrappers designated a cultural property (August 23, 2026)
- Japan Railway Station Concessions Central Association and Yokohama Archives of History: press release on the revival ekiben (September 29, 2022, PDF)
- artscape: review of the exhibition Ekiben mukashi monogatari (2015–16)
- Oginoya: Company timeline
- Shinano Railway: press release (October 18, 2018, PDF)
- Kotobank: “Ekiben” (Japanese dictionaries and encyclopedias)
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